…

说快也不快，足足用了三个多月，说慢又不慢，三个多月眨眼而过。

朱祁锦感觉状态好了许多，那浓浓的迟暮感大大得到缓解，他也更不舍李青离开了。

“这都入冬了，大明哪有这里舒服啊，过了年再走吧。”

“刚入冬，离过年还早着呢。”李青温和道，“好意心领，可我真得回去了。”

朱祁锦闷声说：“你这次失约，总得有个表示吧，我对你可一直很够意思的，这些年开荒依旧……”

李青静静听着，待他发完牢骚，道：“三年之内，我会再来一次，算作弥补如何？”

闻言，朱祁锦神色缓和了些，哼道：“你最好让我活久些，于大明只有好处。”

“呵呵……放心，于公于私我都会尽量延长你的寿命。”李青笑着说，“好好保养的话，远不止十年，心态放平些，我不会放弃你的。”

“知道我的好就成。”朱祁锦哼哼了句，转而道，“对了，粮食你什么时候要？我这边都开始盈余了。”

“回去后，我会上奏皇帝。”李青说。

“嗯，那就说好三年啊，不能再失约了。”朱祁锦说，“我现在年纪大了，还是……挺怕的，怕我活不到下一次见你。”

李青呵呵笑道：“这一次只会提前，不会延后。好了，我先回去了。”

“等一下。”

“还有事？”

“这个给你。”朱祁锦递上布囊，闷闷说，“当初爷爷说你这厮最喜欢这个了，本王不是小气人，不让你白忙活。”

李青微微愣了下，笑道：“不用了，他给得够多了，往后也不用了，我喜欢钱不假，却并没把钱看得多重。”

…

正德十年，冬月底。

金陵。

终于回来了啊，他们应该都还好吧？阳光照在那四个烫金大字上，李青有种浓郁的亲切感，深吸了口气，走上前敲响永青侯府大门。

李青在之前伪装的基础上更进一步，府上下人也没换，对他还有些印象，很快就忆起了他。

“老侯爷，老夫人都在府上吧？”

“在呢，三年前老侯爷，老夫人就回府了，一直没再出远门。”昔年的小厮如今也是中年，永青侯府待遇不错，他攒了些家底，娶了媳妇儿生了儿子，对李家更是忠心，“先生请进。”

李青没急着进去，又问：“他们身体都还好吧？”

“老侯爷，老夫人都是少有的大善人，也是有福之人，身体都很健康呢。”小厮笑着回应，“先生先进府院，小的去禀报。”

“那就好。”李青放松下来，道：“我就不进去了，你去跟他们说一下，我现住在金陵。”

小厮愣了下，还未再说，却见李青转身就走。

~

小院儿。

李青再次不走寻常路进来，沿着石子小路来到书房，拿出一册话本往椅上一躺，舒服得打发无聊时间。

临近午时，院门外响起开锁声，旋即门被打开，李雪儿推开门，一手牵着一个走进来。

反身拴上门，她喊道：“李爷爷？”

李青起身走出书房，道：“先进屋。”

见果真是他回来，三人都十分欢喜，李宏都不让闺女扶了，朱婉清也快步走上前来。

“干爹（李叔）。”

“嗯。”李青点头应了，看着迟暮的两人，他一时间五味杂陈。

‘他们真的老了……’

来到客堂坐下，朱婉清问：“李叔，这次回来就不走了吧？”

李青默了下，强笑道：“这次久住。”

“那就好。”朱婉清轻松笑了，牵动了更多皱纹，愈发显得年迈，她开心的说，“是该歇歇了，不能一直忙不是？”

李青点点头：“都还好吧？”

“挺好的，现在是真闲下来了。”李宏笑道，“整日逗逗鸟，晒晒太阳，要么听听戏，都闲的发慌。”

“闲点好，闲点好哇……”李青欣然，“就该多享受享受生活。”

李雪儿趁机邀功，道：“李爷爷，你当初说的那个蒸汽机造出来了。”

“好啊好……啊？”李青震惊，“你再说一次？”

“呃……”李雪儿悻悻改口，“造出来了，但没完全造出来。”

李青狐疑，问：“什么意思？”

“就是……”李雪儿斟酌了下措词，道，“准确说，以蒸汽做驱动力的工具有了雏形，可以应用到生产方面了，只是……”

“只是什么？”

“没法做到你说的流水线生产。”李雪儿道，“做出的蒸汽机太简陋，既不能用在作坊，也没办法安在船上……”

朱婉清言简意赅，道：“只能用于农业，不能用于工业。”

“用于农业？”李青纳闷了下，继而吃惊道，“蒸汽抽水机？”

“这个名字很贴切。”李雪儿连连点头，“是的，可以用来抽水灌溉农田。”

“好啊！”李青大喜。

“干爹你别急着高兴。”李宏苦笑道，“的确可以用来抽水灌溉，可成本太惊人了，蒸汽是要用火烧出来的，燃料太金贵了，无论是用柴火，还是用煤炭，成本都让人难以接受，说难听点，其实也没啥用。”

“哎？不能这么说，怎么会没用呢……”李青不这样认为，问：“小雪儿，你是怎么做到的？”

当初他就一说，这才过去多少年啊，竟都给造出来了，李青的震撼程度，堪比之前唐伯虎说万户飞天。

“这有何难？”李雪儿诧异，“这不是有手就行吗？”

“……你想挨揍？”

“呃…，其实真的不难，用了不到一年就给造出来了。”李雪儿忙道，“不信你可以去看永乐大典。”

李青一滞，讷讷道：“永乐大典上记载着造蒸汽抽水机？”

李雪儿：-_-||“我的意思是永乐大典给了我启发，比如东汉的水排，宋时的风箱，两相结合，加以蒸汽驱动，就可以了啊！”

她叹了口气，道：“只可惜，燃料成本太大了，如果能放在宝船上，高额的利润足以抵消成本，可放在浇灌上实在……得不偿失了。”

顿了下，颓然道：“我尝试过放在船上，可行不通，只能驱动非常小的小船，坐个人都带不动，更别说大明宝船了，至于放在织机上……完全做不到。”

李雪儿苦恼：“这几年一直在弄这个，可咋弄都弄不好，到头来，只弄出个不实用的产物。”

“慢来慢来……”李青整理了下思绪，问：“你在永乐大典上看到的东西，可以很快应用到现实？”

李雪儿一脸莫名其妙，没太搞懂李青为何这么问。

朱婉清却是了然，笑着解释：“现实一直都有在用啊，百姓是大多不识字，可这些发明就是为了农业，从来就没落下过，只是一般农户就那么几亩地，犯不上搞这么大的投资。

这些多是雇佣农户种地的大地主在用，且用完就撤了，而放租的大地主，主家只管收租，佃户如何种庄稼，种什么，主家都无权干涉，故才不是随处可见。李叔你一直着眼于国家大事，对这个有所忽略也正常。”

沉吟了下，朱婉清道：“不过，传统灌溉工具效率很一般，远远比不上这蒸汽抽水机，奈何……成本太大，无法全面推广。”

李宏叹道：“不错，谁会把用来做饭的柴火烧蒸汽啊？这成本高的……灌溉一亩次，付出的成本都能换上百斤粮食了，没人会这么干。”

“可以这么干，用煤就好了。”李青说。

“……煤不要钱？”

“咱大明不缺煤。”说话的同时，李青又想到了把蒸汽机用在开矿上，似乎……行得通。

蒸汽纺织机、蒸汽船确实太难了，以现阶段的工业水平很难达到，可用蒸汽机来灌溉，挖矿则就简单许多，若能大规模开采煤矿……那么便能更快走上工业国的发展道路……李青心潮澎湃。

诚然，前期投入会非常大，不过……新贸易航线已经发现了，钱不再是问题。

李青一下子振奋起来。

兴奋的脸都红了。

好半晌，他才缓缓平复，望着三人怪异的目光，李青脸上一热，道：“我可不是瞎说，这个确实可行，回头我去京师一趟，跟小皇帝好好说道说道……”

说着，他这才想起最在意的还没问，忙道：

“我走这些年，没发生大事吧？”

三人面面相觑，最终，还是李宏开口：“发生了一些事，闹得挺大。”

李青心中一凛，忙问道：“什么？”

“赋税改革。”李宏面色严肃起来，详细说起国策的变化，带来的影响，朝中的动荡……

清丈土地，重新规定税额，西缉事厂，内辑事厂，士绅反抗，佃户骂娘，山匪增多，国事贻误……

桩桩件件，无不挑动着李青的神经。

“这个小混账也太急了啊！”李青咬着牙，有种想打人的冲动。

李雪儿小声咕哝道：“你太保守了，这事儿不冲动都推行不了好不好？我倒觉得大侄子冲动的挺好，这两年就逐渐趋于平稳了嘛……”

李青一呆。

“别动手。”李雪儿忙起身退后两步，悻悻道，“就算我说错了还不成嘛。”

李青：“……”

良久，李青轻轻点头：“确实，动既得利益者，从来没有一帆风顺的，且越早越好，唉……细想想也没啥，就是……心里有些不舒坦。”

李雪儿放松下来，胆气不禁又是一壮，道：“你就是太在意了，在意过了头，看不得一点不好，可事实上，再好的国策都会有负面效果，只要利大于弊就可以接受。”

李青默然点头，叹道：“我得去京师一趟。”