乾清宫。

夏言受召而来。

“微臣参见吾皇万岁。”

“夏卿请起。”朱厚熜笑吟吟道，“快过来坐。”

夏言瞧了眼一桌子的丰盛酒菜，不禁有些迟疑，进入权力中心也有些年头了，对这位皇帝的品性，他已然了解。

平白无故的示好，绝不是好兆头。

“臣岂敢与君同桌共宴？”夏言惶恐的说。

“夏卿当得。”

黄锦捧哏道：“夏学士公忠体国，日日操劳，皇上这是心疼你呢，需知，君赐不可辞！”

夏言一时无言，只得谢恩。

屁股刚坐下，夏言便试探着问：“皇上可有需要臣效劳的地方？”

朱厚熜反问：“若有，夏卿可愿？”

夏言：“……”

本想抓主动权，不想一下子就被动了。

“食君之禄，自当为君分忧。”夏言硬着头皮说，“只要是为国为民之事，臣……当仁不让。”

“说得好！”朱厚熜大喜，“黄锦，给夏学士斟酒。”

“不劳烦黄公公了，臣自己来。”夏言再傲，也不敢狂妄到让司礼监掌印伺候。

诚然，黄锦人畜无害，可司礼监毕竟掌握着批红之权，凭此一点，黄锦这个掌印太监，说是内相也不为过。

夏言抢在黄锦前面提起酒壶，为皇帝斟上酒，又给自己斟上，同样的酒杯，他杯中的酒水少于皇帝许多。

分寸感拿捏的十分到位，此刻的夏言，还十分清醒。

见皇帝举杯，他忙也快速举起酒杯，“臣，敬皇上。”

“嗯。”

一杯酒下肚，朱厚熜笑着抄起筷子，招呼道：“夏卿莫要拘谨。”

“哎，是。”

美味佳肴，夏言却食不知味，愈发惴惴不安。

李首辅干不了多久了，按例，之后便是他来担任首辅，哪怕丁忧的翟銮恰巧回来，离开中枢数年的翟銮，也竞争不过他。这点，毋庸置疑。

可千万不要在这时候出幺蛾子啊，对我有意见的同僚本就不少……夏言心中祈祷。

数杯小酒下肚，夏言忍不住问：“不知皇上有何吩咐？”

“不急。”朱厚熜笑吟吟道，“吃饱喝足才有力气谈政务不是？”

“……是。”

一杯一杯又一杯……

两刻钟之后。

朱厚熜放下筷子，接过黄锦递上的棉帕擦了擦嘴角，夏言当即正襟危坐，忐忑的等待皇帝指示。

“夏卿以为，百姓愚昧好，还是明理好？”

“啊？这……”夏言完全没想到皇帝会是这么个开场白，一时愣在当场。

“说实话即可，朕爱听实话。”朱厚熜笑意温和，“不必有什么心理负担，就当是闲聊，出的你口，入得朕耳，不足外人道也。”

可他越是这么说，夏言心理负担就越大。话说，黄公公不是人？

大事开小会，这是惯例。

皇帝有主张，从来不会直接搬到台面上，无不是事前试探试探再试探，觉得有谱了，才搬上朝堂。当然，太祖除外。

夏言可不会天真的以为，皇帝又是摆宴，又是给笑脸，就是为了跟他闲聊。

“臣以为……任何事都有两面性，百姓愚昧有好的一面，也有坏的一面。”夏言模棱两可，又富含哲理的说，“这没有一个标准答案。”

朱厚熜好笑道：“瞧，夏卿这是怕事儿呢。”

“夏学士才不是怕事之人。”黄锦连忙接住包袱，一本正经道，“夏学士若真怕事，朝堂之上，就不会有许多大臣不满夏学士了，正因为夏学士敢于说话，敢于做事，敢于得罪人……”

巴拉巴拉……

黄锦小嘴跟抹了蜜似的，好一通吹捧。

如此拙劣的捧杀，夏言哪里看不出来，可这话出自司礼监掌印，且极有可能出自皇帝授意，又能如何？

“黄公公谬赞了。”

黄锦一挺胸脯，“皇上爱听实话，咱家只说实话！”

夏言：“……”

知道左右是躲不过去了，夏言只好道：“主忧臣辱，主辱臣死，皇上若有忧心之事，还请明示。”

朱厚熜似是才想起了什么，一拍脑门，道：“夏卿这么一说，朕还真想起一件事来。”

“……请皇上吩咐！”

“唉，百姓苦啊……”朱厚熜神情悲苦。

夏言：(⊙o⊙)…

这这这……这是我们的词儿啊？

这是什么路数？夏言一脸茫然，完全不知所以。

“咳咳，今大明国力强盛，百姓足食，皇上爱民之心，天地可鉴。”夏言谨慎的说，“我大明百姓，其实……生活很好了。”

“这话实不该出自夏卿之口。”朱厚熜悲天悯人，略带责怪的说道。

“……是，皇上仁德，臣不及万一。”夏言都懵了。

这是闹哪儿样？

皇上这不是中邪了吧……夏言胡思乱想之际，

朱厚熜又甩出一句风马牛不相及的话：“夏卿以为，太祖以八股文定科举考试，如何？”

“太祖高皇帝，雄才大略，英明神武，武功盖世……”夏言巴拉巴拉一堆。

这都不用过脑子。

“夏卿以为，太祖如此，为何？”

“啊？这……”

朱厚熜东一锄头，西一棒槌，加之灌了夏言不少酒，酒意逐渐上涌，导致夏言智力直线下降。

“臣，臣愚钝，请皇上示下。”

“太祖如此，只为两个字。”朱厚熜一脸崇敬的说，“公平，公平，还是公平！”

干嘛说三遍？

夏言讷讷点头：“太祖圣明，皇上圣明。”

却听皇帝话锋一转，“太祖为了让大明百姓享受到公平，做了巨大努力，身为子孙，身为大明皇帝，爱卿以为朕当如何？”

“臣……臣以为，当继承太祖遗志。”夏言怔怔说道。

“哎呀，夏卿与朕想到一块去了。”朱厚熜一把抓住夏言的手，激动的说，“得卿如此，朕亦何求？”

夏言只是茫然的看着他，酒意愈浓之下，思维都快僵化了。

“朕再问卿，如若看到百姓遭遇不公，该当如何？”

“自当为民主持公道！”

“好好好……”朱厚熜先是肯定了夏言，继而又问，“如若有人阻拦呢？”

此刻，夏言已然彻底进入了朱厚熜的节奏，脱口道：“君为舟，民为水，阻拦之人，其心可诛。”

“说得好啊。”朱厚熜连连点头，痛苦道：“太祖立国之后，大开科举，为的不就是给天下人一个公平晋升的机会吗？然，时至今日，这个给天下人的机会，却已然无法再惠及天下人，而是朝着越来越少的人靠拢，朕每每思及，痛心疾首啊……”

朱厚熜情绪来得快，收的也快，顷刻间，又换上了悲天悯人姿态，“今朕欲重振太祖遗志，给天下人一个公平！夏卿以为如何？”

“皇上圣明。”

“夏卿可愿帮朕？”

“这是臣的本分。”夏言正色说道。

“好，教育改革之事，就多劳夏卿了。”朱厚熜真诚说道，“夏卿有首辅之才，又有首辅的担当，朕心甚慰。”

“皇上谬赞了。”夏言矜持笑了笑，“为国为民之事，岂敢问前程？”

朱厚熜承诺道：“卿不负国，朕岂敢负卿？”

夏言眼眶湿润，脑袋一热，起身拜道：“愿为皇上赴汤蹈火。”

朱厚熜忙起身搀扶起夏言，还低头拍了拍他的衣袍下摆，弄得夏言眼泪哗哗，忙说“使不得”……

好一阵君臣温情之后，朱厚熜才正色说道：“朕欲给天下人一个读书、认字的机会，夏卿可要助朕推行这一利民国策啊！”

“臣肝脑涂地，在所不辞！”夏言强忍着头晕脑胀的不适感，重重点头。

“朕的好爱卿……”朱厚熜拍了拍他肩膀，温声道，“先回去歇一歇，今日就别办公了，朕辛苦点便是。”

“这如何使得？”夏言连连摇头，“臣没醉，缓一会儿也就好了，臣这就去文华殿，臣告退。”

言罢，夏言一礼，毅然决然地离去。

“夏卿，夏卿……”

夏卿都走了……黄锦挠挠头，上前问：“皇上，这……这就成了？”

“说出去的话，泼出去的水，欺君可是大罪！”朱厚熜淡然道，“再说，朕也不是没给他承诺，朕够对得起他了，这才多少年，先是担任礼部尚书，后又入阁。他夏言还不够受宠？但凡他有严嵩一半的觉悟，就不会做出尔反尔之事。况且，不爽他的人太多了，不依靠朕，难道依靠政敌？这也是朕给他的台阶，好降低他自以为的负罪感。”

黄锦缓缓点头：“皇上真是太英明、太体贴了，可是……”

“没什么可是的，他是饮了不少酒，可还不至于事后不记得。”朱厚熜冷冷道，“朕能提拔他上来，也能贬他下去，真若不识时务，朕找人取而代之，也没什么可说的。人家严嵩还没入阁，都敢打敢拼，为何他就不能？”

黄锦挠挠头，不再多说。

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夏言雄赳赳，气昂昂的走出乾清宫，被风一吹，猛地打了个摆子，头脑也清醒了几分。

“公平，教育改革，给天下人一个读书、认字的机会……”

夏言反复咀嚼，忽的眼睛瞪大，面色剧变。

“我的天呐，我说了什么，我在干什么……”