这天中午，阳光正好，张申拿着一张大公报进了刘家大院，女人正抱着二小子在院子里晒太阳，看着大小子，瞅见张申进来说：“申子哥，你咋今儿个有空过来了。”张申着急忙慌地说：“林子呢，河南地界出大事了，你快看看吧。”女人没接报纸，站起身来说：“你先拿着，林子在屋子里正生闷气呢，你进去吧，我把娃娃安顿好就过来。”她把两娃娃交待给婆婆：“娘，申子来了，我过去招呼一下。”婆婆说：“去吧，去吧，我来看着。”

她回了东房，瞅见两人正大眼瞪小眼，没人吭声，空气好像都凝固了。

女人拿过放在桌子上的大公报，看着看着眼泪就下来了：“惨绝人寰，惨绝人寰啊。赤地千里，饿殍遍野，这个世道咋就没个消停呢。”张申说：“听说逃荒的饥民都过了黄河了，好像已经有饥民都进镇北了。”男人说：“这事儿要跟爹娘商量一下，如今金鸡滩庄子毁了，可地方还在，应该能安置些人口。可粮食从哪儿来呢。”张申说：“在全镇北募集吧，这事儿我来办。咱有多大能耐，出多大力，也不要强求。咱在南郊设个收容站，有力气干生活的迁去金鸡滩，没力气的老弱病残就在那儿养着，一人一口米汤还是有的。”男人说：“就这么办，兰子，看还有甚不周不到的地方。”女人说：“女人跟娃娃我来管，在域里头另找个地方收容，就在坎肩作坊那儿吧。虽说现在作坊停工了，机器还保养得好着呢，马上过冬了，赶些棉衣出来还是能派上用场的。这粮食、布料、棉花就拜托申子哥了。疫病也很重要，这事儿林子有经验，多出出主意。不要过了疫，那就是灾祸了。”三人商量妥当，去跟乔刘两家主事的大人们学说动员了一番，张申在报纸上登了一篇募捐赈灾的文章，没说太多灾情，只说有逃荒的饥民进了镇北，号召大家伙儿有钱出钱，有力出力。公家没几天也发了布告，号召广大镇北民众鼎力支持公家妥善处理此事。

坎肩作坊半个月过后，就开始正式运转，不做坎肩，改做棉衣，入冬前，已经赶制出不少棉袄棉裤，派上了用场。镇北人捐了不少破旧衣物，也能顶些用项。

南郊的粥棚，地窝子也组织饥民搭好，自救的活动没人反对，况且以工代赈，饥民也没二话。入冬前，部分挑选出来老实本分的青壮劳力转场到金鸡滩，在回流庄民的指派下拾掇旧庄子，能多修缮一间算一间。吃得饱，吃得好，顿顿有肉，这些饿怕了的汉子一个个感恩戴德，安心在金鸡滩住了下来。

冬天是个残酷的考验，虽说镇北的救济事情做得有条不紊，一些老弱病残还是没捱过去，还有部分自行离去，另谋生路了。春暖花开的时候，南郊粥棚已经没多少人了，只剩下寥寥无几没地方可去的几个老弱病残，乔家把这些人领去乔家庄安置了，顺手把粥棚拆了，地窝子推倒填平。一场大雨下来，又成了荒郊野岭，好像什么事情也没发生过一样。

这两年，女子又生了个大胖小子，老爷子取了个名，叫刘义。月月已经大了，送学堂去念书，人人都夸女子念得好。信子不大喜欢跟小娃娃们在街上嬉戏打闹，反倒是喜欢跟着大人串腾。他不是跟爷爷东家门进西家门出，听他们拉东家里长西家里短，就是跟爹娘去铺子做生意买卖，去聚会舞文弄墨。爹娘也乐意常抱着他、领着他，带着他去郊外赏花、赏草、赏秋凉，听风、听雨、听鸣沙。爹娘就是去庄子办事，大海子游玩也领着他，叫他跟庄子里的小娃娃去喂鸡、喂鸭、喂兔子，骑羊、骑狗、骑毛驴。信子胆子大，也不怕摔着，反倒愿意跟比他大的娃娃们耍耍，城里的小娃娃他看不下，大娃娃看不下他，他也懒得理他们。两口子瞅着娃娃喜欢这儿，就常领一个、抱一个往庄子海子跑，散散心，也叫娃娃们熟悉农村，熟悉这片土地。

过年的时候，一大家子人聚在一搭守岁乐呵，两口子兴致勃勃给大家唱了几首新曲。信子来了精神，站在炕上说：“我给爷爷奶奶念首诗，蚂蚁地上爬，小鸡来啄它，一啄啄不着，再啄我来打。”大家伙听着挺好玩，三岁大小个娃娃能想出来不容易，都直夸信子好本事：“三岁带个老来性，这娃娃大了肯定有出息。”

月月搂着弟弟，在他脸上亲个没够：“蚂蚁又不是你家亲戚，你为什么要护着他。小鸡又没招你惹你，你为什么要打小鸡。”信子在姐姐怀里坐着，仰着小脑袋说：“小鸡不乖，它老想啄我的牛牛。它想啄我的牛牛，可惜没啄上。可它啄了小义的牛牛，不信你们问小义，看是不是真的，”小义傻乎乎的看着大家伙儿，不晓得大家伙都在笑他，也咧着嘴，跟着笑起来。大家伙儿更是笑得前俯后仰，女人都笑岔了气，一个劲叫男人揉揉。

古力奇打小就是个刚毅沉闷的情子，生在草原，长在草原的他，喜好的事儿一直没有改变。只要纵马驰骋，望着没有边际，如海浪一般，在风中随意起伏的草原，隐约在青草间，自由自在、随性漫步的羊群，天上碧蓝如洗的苍穹，他的心情就畅快，忘却家中的那些烦扰。他晓得自家爹娘的性子：“爹就是个胡吃海喝不顾家的主，整天不着家，不是在跟哪个男人喝酒吹牛，就是在跟哪个女人勾搭骚情。听说最近有了些钱财，赖上了赌桌，抽上了大烟，这家眼看就要被他败光了。天杀的，也不晓得，哪个驴日下的把他的魂勾走了。娘就是个没主意的人，被爹打怕了，一门心思讨好男人，在爹跟前一句话也不敢多说。不晓得从甚时候起，爱多嘴多舌戳弄事非，张家里长李家里短串门子说闲话，贪小便宜见甚都爱，惹得旁人不待见她，也不晓得她这性子，一不小心就要吃大亏。晓得娘也为难，弟妹吃不饱饿肚子，她心疼得直掉眼泪，到处低声下气，求爷爷告奶奶，看尽了白眼，尝尽了辛酸。身为大哥，也在整天寻思多弄些吃的喝的，穿的戴的，好叫弟妹们不那么恓惶。还是小时候的日子好，那会儿爹还算顾家，娘也时常回镇北拿些东西回来，小日子过得不挺好的吗。好象听说后来生意买卖出了事儿，爹又养成了大手大脚的毛病，银钱一天比一天紧张，到如今成了这般光景。不过我也大了，也能顶门立户了，男子汉大丈夫，照应家里人就是我的本分。”

第四十七章

男人在家里过了一段安稳日子，每天用心做生意买卖，可总觉得有心无力：“世道一天一天坏下去，家道也一天不如一天，生意买卖一天比一天难做。商道不太平，时常有商队出事的事儿传来。”跟爹娘、婆姨商量了不少次，也没个好办法。他只能减少商队上路的次数，做点近处的买卖。他到处打问谁家有路子，合计如何一搭里合伙做买卖：“这样一来，相互有个照应。人多势众，带好家活什儿，也可以防着万一出甚事有个应对。”他安顿伙计们不要硬扛，瞅着不对劲赶紧保命逃走：“留得青山在，不怕没柴烧。”就这样小心再小心，家里的商队还是出事了。

看着一群蔫头耷脑的伙计，男人很是无语：“这都什么事儿啊。所幸没出人命，伙计们都活着回来了，货物叫人抢了就抢了吧。”听回来的伙计们说：“一上路，这些强人就盯上了他们。人越聚越多，最后车队被合围了。强人们只是要货，没想要人命。领队感觉力敌不智，就硬着头皮跟强人们商量。强人头子倒是痛快，说人可以走，货留下，就这一句话。伙计们商量了半天，最后信了强人的话，空人空手离开了。强人也没为难他们，也没搜身就放了他们。他们一路不停，赶紧回来。”过后，带队的把身上带着的细软、大洋、银票交给了少掌柜，男人安慰一番，给伙计们散了些大洋，叫他们安心。伙计们挺感激少掌柜的心眼实诚，过后更听话，干生活也更卖力些。

过了很长时间，二蛋有天来找少掌柜说了个事儿，说手下的兄弟在走商途中听人喝多了吹牛胡说：“他们干生活都有内线。”他听小伙计说：“不然为甚不抢别家，独独找上咱家，我认得那伙喝酒的汉子，好象就是抢咱家货物的强人。”男人思来想去也没个结果，回去跟婆姨、他爹说了心里的疑惑。刘老爷子把二蛋跟那个小伙计叫过来又问了一遍，没说什么，就打发小伙计走了。他叫二蛋派人盯着二小子，看他这些日子到底干些什么。女人也隐约猜到家里出了甚事，可事儿牵扯到自家人，也不好说什么。

父子两个从二小子的蛛丝马迹果然发现异常：“二小子经常出入花街柳巷，哪里来的大洋，好象还偶尔去赌馆、烟馆。”父子二人留了心，私下里多次安顿伙计们不要叫二小子晓得生意上的事儿，打发了常跟二小子私下来往的小伙计，铺子里的事儿果然消停了。这些日子，上路的商队再没遇上杀人越货的事儿。

第二年夏天，衣衫褴褛的阿新才回到庄子。她精神有些恍惚，谁问也问不出来个甚，一天痴痴傻傻的，在庄子里游逛。后生把她领回家，给她擦洗身子，换洗衣裳，照应她吃喝。大半年过去，她才正常了些。自然而然，两人就这样走到了一搭。两人搭伙过日子，也不咋跟别人来往，一心在地里刨食。马匪窝子里发生的事儿还是传了出去，甚至都传到了女人的耳朵里。她认识阿新跟薛勇，也很同情这两人。她专门跑了一趟庄子，给两人送去些吃食衣物。她在薜勇家呆了两天，跟两人拉了拉庄子遭劫前前后后的事情。两人把能说的都跟她说了，不能说的，猜也能猜个八九不离十：“强子走了，虎子在大院养着挺好的。我会照应好他，你俩尽管放心，有空我叫他多回来陪陪你们。你俩如今也算安稳了，再生个娃娃，日子就更红火了。”薛勇面无表情地说：“我们这种人不干净，不该生娃娃。”女人愣了愣，没再往深说。

女人回了镇北，就到香玉那儿住了一晚上，跟她学说了金鸡滩庄子遭劫前前后后的事情：“这个故事我越想越觉得贴近时局，咱俩好好想想，再编一个草原上发生的传奇故事。名字我都想好了，就叫星星草，那个马匪头子就叫曹操好了，他不是最爱看三国演义，说他是乱世之枭雄吗，阿新跟小星两口子，人物架构就全了。

我想象了一下，曹操临死的时候，倒在地上的他，仰望湛蓝的天空，就想跟后生说，从你看到阿新被糟蹋的那一刻起，我就晓得你恨上了我，永远也不可能真心跟我好了。我是真心的，可你我注定有缘无份。命运弄人，我们要是在另一个场合见面，又会咋样呢。这次你主笔，我去搜集些时局资料，多写些敌军的丑恶伪善嘴脸。这本书小故事多，写出来肯定好看，咋样。”香玉说：“能行，我先写个初稿，你再修补润色。这个故事本身很传奇，我再整点儿诡异的事情出来，要比那两本更离奇神秘一些。”

半年下来，书稿就好了。在报纸上连载，反响很不错。寄去景星那儿出版，也很顺利。谁也没想到，这本书出版不到半年，竟然成了禁书。敌占区贴满了布告，严禁流传此书。景星回信说：“自打敌占区禁了此书，已加印了五版。这次真的是意外之喜，没想到竟然轰动大江南北啊。书卖得好，两个女人的口袋也鼓了起来，男人调侃地说：“你如今也算是名声大噪，快赶上张爱玲了。”

第四十七章

刘瑞过了一段好日子，眼看钱财用尽，又打起铺子的主意。伙计们没人搭理他，他私下里也探不到什么有用的消息，只能一天天借酒浇愁。小兄弟们瞅着大哥没钱供大家伙儿花天酒地，一个个远离了旧日口口声声叫着的好大哥，最后连外面悄悄养的小情人也跟人跑了。刘瑞没钱胡天海地，只好卖掉私下置办的小院回了家。他心里不痛快，一喝酒就打娘骂老子。他娘去爹那儿哭诉了好多回，刘老爷子每次都说些不疼不痒的话，给些大洋打发走：“毕竟有孙子要养活，一家人面子上还得过得去。”

驼马队在秋收后还是照常出发了，不过这次刘老爷子没叫儿子跟着，一个人带队去了天津，回来己近年关。男人整日闷不作声，不是在铺子里忙生意买卖，就是在屋子里发呆，偶尔出去呼朋唤友喝点小酒。他干什么生活，都好象提不起精神，一出神就是半晌，也不动笔，也不念书。刘老爷子回来没说什么，但驼马不见了，所幸人还齐活。从伙计们私下嘀咕中，女人知道出事了：“去的时候路上还好，回来的路上，财物叫人抢走了，几个阻拦的伙计挨了枪托的重击，撕扯中遭罪受伤，这商路不太平了。”男人叫爹叫去好几回，每回父子俩都嘀嘀咕咕很长时间。一回屋男人就愣神发呆，出去的次数渐渐多起来。他起初还好，人回来是清醒的，后来人是被别的男人扶回来，抬回来的。有一回男人被扶回来，坐在椅子上不上炕，女人劝说了几句，男人一耳刮子扇在女人脸上。女人顿时愣在当脚地：“这可是第一次。”她瞅着愣在脚地上，低着头好象也傻了的男人，没吭一声。第二天酒醒了，男人看着婆姨脸上隐约的红印子，好象想起点儿什么，没吭气，好几天晚上都没出去，仿佛收了心，去了邪气，重新好好过日子了。

两口子喜欢到哭咽河边闲逛，晴也去，雨也去。春天看绿柳，夏日观池荷，秋凉望雁飞，冬雪眺日落。去的时候常带着两个小子，小的抱着，大的领着。两人看着向南流淌的河水，心情就莫名的好起来。男人晓得自个儿又在想海涛了：“海涛就在河水尽头入海的地方，那里有自由的海风，那里有潮起潮落，令人神往。”女人晓得男人的心思：“思念也是一种力量，活下去的力量。只要林子喜欢，我愿意陪着他。听说过他在上海的故事，晓得他心里放不下什么。晓得镇北少点什么，少的东西这里没有，也不想有。干革命那都是要拿命换的，你要革别人的命，别人也想革你的命。这世界哪有那么些是否对错，从来不是西风压倒东风，就是东风压倒西风，哪有个消停。战争无正义，不管说得多好听。兴，百姓苦，亡，百姓更苦。平安是福，普通老百姓，安稳过着小日子就是天大的好事。能有一段好姻缘，养上几个好娃娃，就是死也要一家人死在一搭，埋在一起。这就是我打心眼儿里最真实、最朴素的想法。”从河畔归来，女人给男人泡了杯三泡台，男人心情好了许多，兴之所致说：“咱一人写首七言诗，看谁写的好。”信子说：“我也要写一首。”三人围着桌子，把灯挑亮，在那写诗。写完，男人一首一首往过念。他先念大小子写的：“小河弯弯向南流，流向白云天尽头，鸟儿飞来又飞去，飞来飞去有何求。”刚念完，男人就觉着大小子确实心有灵犀、慧心早熟，远超同龄的小娃娃：“代代都有才人出，一代更比一代强。”他拿起婆姨写的：“一湾清流映碧空，两行大雁向南飞，云色霁霁黛山远，伊人停看烟雨微。”他觉得写得很有情调，又念自个儿写的：“流云向北雁向南，相逢相识不相知，黄沙漫卷西风紧，正是驼铃行路时。”

男人跟女人对视一眼，齐声说：“还是信子写的好。”男人说：“赶明儿拿去报社，看能不能登上去，取个笔名就叫六小灵童咋样，信子喜欢不。”信子歪着脑袋想了想说：“还行吧。”他当时没想到这个名字伴随了他一生。

杏花抱着一个水灵灵、胖嘟嘟、粉嫩可爱的小女娃，牵着一个浓眉大眼的小男娃进了女人的门，一见到女人就嚎哭着跪在当脚地。女人愣了愣，赶忙下地搀起杏花，把娃娃接过去逗了逗。小女娃哇得一声哭出声，女人忙得又摇又哄，好一阵才止住哭声。她赶紧朝外面喊了一声：“槐花，进来帮忙。”春花去世，杏花又走了，女人就在庄子里又寻了几个使唤丫头，槐花人聪明，又肯干，跟榆生成亲后，人更成熟稳重了，很得女人的心。女人叫槐花多做几个人的饭，招呼杏花娘几个上炕上坐，拿出来些花生洋糖给娃娃吃。小男娃躲在他娘身后，不敢伸手，又馋得直咬手指头，看得女人直想笑。拉了半天才她才听明白：“早前杏花跟个小后生对上眼，没敢跟家里人说，只跟我打个招呼，就跟上人家跑了，结果到地方才晓得是给人家做妾。小后生人家里有婆姨，家人不少，关系比较复杂，生活又多。杏花生了两个娃娃，老得可快了。那家婆姨可厉害了，一逮住杏花的错处，就往死里打。小后生经常出门在外，也管不了太多。这两年，小后生又从外面带回来个女人，就更不待见杏花。大老婆设了个圈套，叫杏花去村子外面捡点儿柴禾，村上的一个小后生就缠上了她。大老婆一口咬定杏花偷人，狠狠打了一顿，把她们娘几个大雪天赶出了家门。杏花想着回娘家也没个好，当初家里就不同意这门亲事，是自个儿寻死觅活非要跟小后生好，现在这样也没办法回去了。她惦念着少奶奶不会不管她，只好一路讨吃要饭才回来。”女人说：“好好住下吧，有我们一口吃的，就有你们娘几个一口吃的，安心在大院干生活。过几年娃娃大了，都去学堂上学。时代不同了，瞅着两娃娃都挺灵醒，没准将来会有大出息。”

打那儿起，槐花帮着杏花拾掇出来一间屋子，杏花一家子就安顿下来，继续干以前做茶打饭的生活。一家老小不愁吃喝，安心过小日子。没几天，小后生来了，他如今长成了大后生，女人瞅着长得还是满栓整的：“就是性子过于绵软，家里的事拿不了主意。”杏花打定主意不回去了，大后生往了几天，放下些银钱走了。女人见他隔三差五来看看娘仨，心里也是五味杂陈：“也算得上是有情有义吧。”

杏花的心思如今全放在两个娃娃身上：“少奶奶人好，说娃娃到年龄都要去上学。时代变了，做个睁眼瞎不行。反正学堂就在巷子口，院里小娃娃都在那儿念书，也不用人接送，比在家野生野长强多了。”两个娃娃上了学，杏花也就想着尽量多帮东家多干点儿生活：“人都是有心的，我也就这么点儿用项。”

女人瞅着大后生起初来的勤，后来来的就少了，没过多长时间就不见了人影，也不晓得出了甚事。杏花隐约能感觉到：“那家人是非多，也许是婆姨又闹腾了，也许他又有新欢了。他本就是个没主意的人，不是个有定性的人，八成往后都不会来了。”杏花本就没指望甚，如今倒落得个清静。时间长了，女人看在眼里，想着二蛋自打春花走了，屋里头一直也没个贴心人，杏花眼瞅着也没了指望，就跟杏花、二蛋分别私下里探了探心思，旁敲侧击盘问了盘问这两人有没有成家的想法。杏花跟二蛋都是灵醒人，听话听音：“在一个院子里搅稀稠这么多年，要说没点心思，本身就说不过去。既然如今少奶奶挑明了，顺水推舟应承下来吧。”女人瞅着能成，也想借着这事儿沾点喜气，去去闷气。她去跟男人跟公婆商量了商量，三人都觉着挺好。女人叫人置办了些家具，布置好新房，操办了几桌席。她想着：“我们一大家子，杏花、二蛋两家，叫上相熟合适的亲戚朋友，热热闹闹乐呵一天，把喜事办了，也叫林子跟公婆高兴高兴。春花跟二蛋也有两男娃娃，如今凑成一家，算得上一大家子人啦。”