“你们都是盐务官员，一位是盐运使！”

“一位是巡盐御史。”

“陛下将两淮盐务的重任落在你们身上，可见对你们是极大的信任，相信你们可以将事情做好。”

“你们说……是不是这样的道理？”

两淮盐运使鲁德恭。

两淮巡盐御史林如海。

两位主管两淮盐务的主官穿戴齐整，头顶寒雨而来，入厅内，先后一礼，而后，立于说话之地。

恒王轻抚着大肚腩，看向二人，微微笑语，刚才让他们坐下……并不坐下。

站着说话，也不为影响什么。

“……”

秦钟立于一旁，默不作声，于林如海二人看了一眼，预提盐引之事，小胖子多有提及林如海密查。

而这位盐运使……鲁德恭！

并未多言。

鲁德恭！

年岁、身量同林如海相仿，相比起来，稍微壮实一些，也许是林如海近月来消瘦之故。

绯服着身，束发乌纱帽，发丝齐整，明眸有神，颔下留有寸许，神容样貌亦是有读书人的气韵。

观之，颇有气度。

数日来，见过数次。

盐引之事。

他肯定知道的。

预提盐引，盐运使定然要拍板，才能够施行，具体他知道多少，就不得而知了。

“下官在任盐运使，日日朝乾夕惕，两淮盐务之事，未敢有丝毫懈怠，如此，方可以报陛下天恩。”

盐运使鲁德恭，身穿一袭绯服，闻此，直接跪地深深一礼，语落深深一眼。

“巡盐御史，在任数年，全赖陛下隆恩。”

“陛下的嘱咐都记在心中。”

“陛下的期待，下官一直铭记。”

“未敢有丝毫懈怠。”

林如海亦是跪地叩首。

“都起来吧。”

“你们做的怎么样？本王初到扬州，所知其实有限。”

“今日召你们前来，就是随便聊一些事。”

“鲁大人，如今盐运衙门的运库之中，还有多少存银？”

小胖子摆摆手。

“谢恒王殿下。”

“运司衙门的库中银子？”

“这……还有六十多万两银子！”

“今岁的盐课，已经上缴，运库中的银子都是近月来盐引的税银，以及盐务衙门行署的一些银子。”

鲁德恭缓缓起身，于此问，稍有所想，便是应语。

“今岁发出的两百万张盐引，还没有全部被盐商提取完？”

小胖子点点头。

“殿下，去岁江南水灾，一些地方受灾，影响不小。”

“而且，一些灾民受蛊惑，为生财聚利，多有参与贩卖私盐，以至于官盐在一些引岸都难以卖出。”

“两百万张盐引如今还剩下数十万张没有被盐商提取。”

“不过，盐课是不为影响！”

鲁德恭声音沉稳，将个中缘由解释着。

“既如此，今岁本王听说又有预提五万张盐引？”

小胖子笑道。

“殿下！”

“这……，这是年初所为，去岁水灾，贩盐受到影响。”

“今年江南风雨调顺许多，是以想着可以多卖一些，这也是惯例。”

“那些盐商也是这样认为的。”

“五万张盐引都被他们分完了。”

鲁德恭再次解释着。

“哦？”

“被分完了？”

“如今他们自己的盐都不好卖，如何会将明年的盐也提前支取？岂非……荒谬？”

小胖子反问着。

“殿下！”

“其实，也不是所有的盐商都不好卖。”

“两淮盐务之地占据很大，有些引岸地方人口很多，对于吃盐的数目很大。”

“有些引岸则偏远一些，人口不多，便是难以贩卖。”

“盐商之中，有些盐商的盐引都用完了，是以，预提明岁的，这样的事情在盐商中多有常见。”

“毕竟，如何将盐卖出去，是他们的事情。”

“每个人的手段不一样，结果就是不一样。”

“五万张预提盐引，便是如此。”

鲁德恭继续详细解释着。

“说的有点道理。”

“五万张盐引，预提交税……十五万两银子吧。”

小胖子瞅了瞅这位两淮盐运使，自己但有所问，他无不应语，解释的都很到位。

“是十五万两银子！”

鲁德恭平静道。

“林大人。”

“你为两淮巡盐御史。”

“一应盐务，你也有所知。”

“鲁大人所言应该没有缺漏吧。”

小胖子视线一转，落于许久不曾有言的林如海身上。

“回殿下。”

“鲁大人所言，的确无缺漏。”

林如海一礼。

“鲁大人在任盐运使有四年了吧。”

“也不短了。”

“听说鲁大人多喜古玩玉器、名人字画，品鉴眼力多有独到，此事可有为真？”

小胖子把玩随身玉带上的一块羊脂玉佩。

“……”

“殿下，下官闲暇之余，有些金石之趣。”

鲁德恭神色一怔，低首又是一礼。

“哈哈哈，盐务闲暇有些趣事，完全可以有。”

“而且听闻鲁大人眼力相当独到。”

“市摊之上，常有捡漏？”

“有一次，还曾将一个摊主售卖的仿前明仇英的仕女图买下，后来品鉴之后，竟然是真品。”

“其后，有人要花五千两银子买走，鲁大人都不曾理会？”

小胖子笑道，别有赞叹。

“……”

“殿下，那次是下官的运气。”

“运气！”

鲁德恭又是一礼。

“仇英的仕女图，传世之作本就不多。”

“京城之内都没有几幅。”

“接下来有暇，本王还真想要去见识见识。”

小胖子摇摇头，握着手中的玉佩，行至上首宽大的座椅上，站了一会儿，还真有点小累。

“殿下！”

“今日雨日，若可……下官待会派人将画作取来，请殿下品鉴。”

鲁德恭忙道。

“哈哈，你的心意本王领了，今日估计没有空闲之刻。”

“上午见你们，下午还要见那些总商们。”

“喝茶！”

“盐务上的事情，本王还有其余事情要问你们，都坐！”

“喝茶！”

“小神医，你也坐！”

“都不要拘束。”

小胖子从侍女手中接过茶水，看向鲁德恭二人，指了指左右的座位，于某人亦是看了一眼。

……

……

“当年父皇将身为户部郎中的鲁德恭选定南下为两淮盐运使，其中一个缘由便是鲁德恭在京城素有清名。”

“想着他可以将盐务的差事办好，四年来，盐务的确没有差错，可预提盐引的事情，也几乎没有处理。”

“仿佛直接忘记了。”

“而今，扬州之内，清名卓然。”

“只是……清名虽好，于盐务并无相连。”

“相对于鲁德恭，林如海……你在为盐政，父皇夸赞你不少，语你初心未改。”

半个时辰之后。

盐运使鲁德恭离去。

林如海则留了下来。

看着林如海此刻清瘦无比的模样，小胖子不自觉拍了拍自己的大肚腩，自己应该有林如海两个重吧。

“回恒王殿下！”

“数年前，下官离京前，陛下曾亲自嘱咐盐政之事，至今未敢忘却。”

林如海颔首一礼。

“这一点很好。”

“给！”

“这是本王即将到达扬州府前，陛下于我的密折文书。”

“你可一观！”

“毕竟，一些事情都是因你之故。”

小胖子赞誉。

说着，行至厅侧的一个高几处，那里有一个扁平木盒，直接打开，取出里面一份表皮淡黄色的折子。

打开扫了一眼，便是转身行至林如海跟前。

“陛下！”

林如海跪地一礼，双手将密折文书接过。

“殿下。”

“似乎一切都准备好了。”

秦钟多有诧异。

本以为小胖子协助林如海处理预提盐引之事，会很复杂、麻烦、耗费时间。

但是。

从眼前而观，小胖子了解的讯息相当多。

林如海！

他数年来密查了不少讯息，都有汇总。

“多亏林如海之力。”

“若是本王来这里处理，那就艰难了。”

观林如海正在一览密折文书，小胖子点点头。

“鲁德恭！”

“枉负圣恩，沽名钓誉。”

“扬州之地，虽有清名，虽不曾贪墨财货，却……另辟蹊径，多有收集金石古玩、名人字画。”

“以他一年数百两银子的俸禄，如何可为？那些名人字画，随便一幅就是数百两、数千两。”

“这里的盐商倒是会想点子。”

“捡漏？”

“扬州之地，名人大家那么多，卖画的一个比一个精明，仇英的真迹就那么巧出现在他面前了？”

“他倒是经常捡漏了。”

“本王刚才已经提点他了，如果他有心觉悟，今日当有所动。”

“否则，自取其辱。”

“一边在朝廷面前取巧，一边在盐商面前取巧，天下间的便宜都要占完？”

小胖子冷哼一声。

“殿下！”

林如海将密折文书看完，双手托着递还。

“你的身子既然无碍了。”

“那么，本王会协助你处理预提盐引的事情。”

“江苏之地，扬州之地，无论是谁……都拦阻不了。”

小胖子接过密折文书，直入主题。

“……”

“殿下，虞家该如何？”

“预提盐引的事情，之所以可以查的清楚，虞家老爷子出力不少。”

“否则，单凭我个人之力，多有艰难。”

“而虞家，当年也涉及其中。”

“后来，季家的人也有寻来，也提供了一些名册、文书。”

林如海沉吟。

并未直接应下，说道另外一些人和事。

“密折文书之言，本王协助你处理预提盐引之事，你说怎么办……就怎么办？”

“虞家！”

“国朝定鼎，出力不少。”

“然，功是功，过是过。”

“至于季家！”

“小神医去岁于本王说过一句话，本王觉得还是很有意思的。”

“天下间，第一个吃螃蟹的人，是需要很大勇气和毅力的，第二个吃螃蟹的，就有些东施效颦了。”

“林如海，你觉得呢？”

握着密折文书，将其在林如海面前晃了晃。

如何处置，在林如海。

自己不会插手。

当然，自己也有一些看法和观点，是否听从……就看林如海了。