“少爷，从地图上看，前面就是铜山了？”

“采星，采月，那里就是你们老家了？”

铜山！

位于扬州府西北处，稍稍远离大江，在大江以北两百里之地，欲要前往，没有直达的水路。

若要乘船，需要转路，好处，速度快一些！

若是走陆地要道，倒是可以直达，就是需要转一个大圈子，那里有不少山脉存在。

速度稍稍慢一些。

金陵。

秦钟将贾史王……那些家族的事情一一处理完，便是乘坐已经准备好的楼船，直接沿着大江南下。

期间，田仲倒是相邀了自己一次，言谈多兵事，多金陵这里的一些趣事，口齿虽结，其意明晰。

李青莲那里……虽未再次相见，却是派遣小草前来，送了一些她画的画儿，还有一封信。

信中言语她近日来的事情，做着自己的营生，赚着银子，以备赎身之用。

那些画儿，是她的新作，新式画道新作，请自己指点指点。

紧赶慢赶！

如今十一月最后一日，铜山近在眼前了。

“铜山！”

“记忆中，这里有很多矿藏之地。”

“我家……是附近的民户，耕种田亩，外加去矿上做活。”

“江南多水，再加上挖矿之故，那年发了大水，泥沙俱下，将许多庄子都淹了。”

“死了好多人。”

“我家算好的，却也不好。”

“田地没了，附近的矿也被填了。”

“我家一共六口人，除了我和采月之外，便是爹娘二人，还有两个弟弟。”

“日子艰难！”

“那场大水之后，扬州那里的牙行之人多有前往，或是我和采月生的好一些，他们给了我爹娘二十两银子！”

“我爹娘应下了。”

“当时父亲所言，会去江都看看我和采月，却……一直没有等到。”

“少爷，其实我也不确定爹娘是否还在铜山，也许还在铜山，除了铜山之外，他们好像也去不了外面。”

“……”

采月站在船头，看着左右的一些山脉，起伏的痕迹，有些熟悉，有些陌生。

终究，还是陌生。

自己和妹妹小时候就离开这里了。

“无论是否还在，看一看，询问一下，也能了解一下。”

“以为心安。”

秦钟颔首。

身边的婢女们，多有苦命。

采星、采月姐妹二人，是人牙子买走，培养成瘦马。

妙彤也是一样。

晴雯也是被买来买去，送来送去。

香菱！

那丫头，也是一个苦命的！

五儿！

好一些！

书娘她们……，亦是少幼家境之故被家人卖了。

……

时风之下，百业横生。

大水灾劫之后，人牙子做的最多之事，便是那般。

“你们还好！”

“还知道自己的家所在之地，我……记忆中好像有很多地方。”

晴雯叹语，情绪有些不高。

采月、采星的家……就在前面铜山的一个村庄之地，自己？想不起来了。

“以前的家不知道在哪里没有关系，以后少爷这里，就是你们的家！”

秦钟笑道。

伸手拉过这个刺头，揽在怀中抱着，嗅着少女的清新发香，缓缓道，人……要向前看的。

“少爷！”

晴雯俏脸一红，欲要挣扎，却被少爷牢牢抱住，轻哼一声，倒也不挣扎了。

“少爷，如果采星她们的家还在呢？”

晴雯扭着身子，抬手一指前方。

“那就尽一份心意！”

秦钟点了点小丫头的小脑袋。

“少爷。”

“船夫所言，前方三里处，有渡头。”

“从那里行走，可以前往茅村！”

多福的声音传来。

“三里！”

“嗯，准备一下吧。”

秦钟颔首。

铜山！

非寻常之地，那里矿藏甚多，这条水道便是专门开辟出来的，到时候，那里当有马车租赁。

前往不难。

……

……

两个时辰之后。

秦钟一行人踏上归途。

采星本家姓陈，乘坐马车前往茅村之后，最初打听，并未有所得，还是寻找村中年岁稍长的。

勉强得到一些消息痕迹。

采星她们的父母和两个弟弟在那年水灾之后，因卖了两个女儿，身上有银子。

是以，不敢在茅村继续停留，便是离开了。

有人说是前往北边的上官镇了。

也有人说是前往南边的仪征了。

还有人说是北上高邮湖谋生过活了。

……

谁也没有一个准信。

无奈！

只得返回。

“少爷，虽然不知道爹娘的下落，可……，来了一趟茅村，也算我和采月的心意。”

采星、采月二人的情绪也是不太高，本以为可以见到爹娘的，谁料一点确切的下落都没有。

天下之大，人海茫茫，无处寻找。

“尽人事，听天命！”

“有少爷在，一切安心。”

秦钟也是叹道。

灾年！

江南这里的江河水道很多很多，每每遇到很大的雨水，就会有一些人家受灾。

或大或小。

于朝廷而言，只有那些蔓延数县、数府的灾情，才是大事。

其余不过几个村子、集镇……根本不足为虑。

然！

那也是涉及不少人。

“少爷！”

“……”

采星二人相视一眼，皆颔首。

能够在京城遇到少爷，也是她们姐妹俩的福运，否则，现在还不知道会在何处。

“希望妙彤姐姐的家还在。”

采月一眼，看向船舱里的妙彤。

“……”

“我也不好说。”

妙彤摇摇头，自家当年也是受灾之故，因实在是养不活一家人了，便是把自己卖了，换一些银两。

娘已经去了，只剩下爹、三个兄弟，一共四人，都是男子的话，当容易一些。

然而，多年过去，谁也不好说，听说……近年来江南又有一些水灾出现。

“还是五儿好些。”

“五儿是两府的家生子！”

晴雯表示钦羡。

五儿的爹娘都在，亲戚也在，两府中的丫鬟还都是朋友，真好……，不像自己。

“我……，我虽是家生子。”

“可……除了伺候主子之外，我其它的都不会。”

迎着一位位姊妹看过来的目光，五儿有些羞赧，秀首低垂，同晴雯她们的身世相比。

自己是好一些。

然而。

采星、妙彤她们也很好的。

识文断字，还会琴棋书画，自己就不会，好在近来也学了一些，也算长进一些。

“香菱！”

“你的身世……也无需担心。”

“根据金陵城中得来的消息，你……你的老家在姑苏吴县附近！”

“具体下落，到时候就可以打听了。”

秦钟看向临近的香菱。

“少爷，……多谢少爷。”

“我……。”

“幼年的事情都有些记不清了。”

“金陵，并非我的家。”

香菱一时间不知道该说些什么，少爷竟然真的找到自己来历的踪迹了，实在是……既是惊喜。

又有忐忑。

自己的老家在姑苏吴县附近？

姑苏！

苏州府之地。

少爷接下来正是要去苏州府。

希望可以打听到。

不知道爹娘他们如何。

“你眉心一点胭脂痣！”

“只要小时候有人见过你，肯定记忆深刻，应该不难找寻你的父母！”

“拐子！”

“当诛也！”

比起采星她们，香菱的身世……更为飘零。

拐子！

国朝法律，直接诛灭！

这一点很好。

秦钟很是欣赏。

******

换乘楼船之后，速度很快。

从仪征东进，又沿着运河前往江都之地，那里……还要接着林黛玉一行人。

腊月初一！

申时初！

自码头登岸，乘坐马车入城中，没有着急前往别苑之地，道路一拐，入了庆余巷林府。

从金陵出发的时候，就有派人传信于林黛玉、林山，让她们做好准备，若可，就直接出发了。

林府！

这里也来了多次，房门处的仆从早有认识。

是以，直入客厅之内。

仆从所言，林如海还在行署，并未归来，府中只有姨太太以及姑娘等人。

“钟哥儿！”

“你们来了！”

“这么快！”

“采星，你们也来了。”

“……”

林黛玉一路脚步轻快，从自己的小院子里直往客厅。

入眼处，不自欢喜。

相隔十天左右，再次见到钟哥儿了。

还有采星她们。

太好了。

“妹妹这里可有准备好了？”

秦钟正在喝茶，看着出现在面前的林黛玉，亦是一笑，十日不见，小姑娘气色还不错。

水灵秀气，逞娇呈美。

日子一日日过去，小姑娘也在慢慢长大，颇显桃羞杏让、雪肤花貌，尤其一双含水清眸，不住生辉，灵韵自生。

“钟哥儿，收到你金陵来的书信，我就开始准备了。”

“如果现在是辰时，今儿就可登船了。”

“只是族兄那里还要等一下。”

林黛玉眉眼含笑，很是点点头，双手轻捋着鬓间的秀发，说着准备之事。

“嗯。”

“竹石兄那里，最好让人知会一下。”

“明儿一早，我准备乘船前往苏州府苏州之地！”

“如今是冬日，观天色，还是不错的。”

“乘船东南行进，是顺风而行，一早从江都走，除却一些关卡所在，一路通行运河。”

“大体，一日一夜的路程足够，后儿一早就可到达苏州吴县！”

轻抿一口茶水，于林黛玉颔首。

既然准备好了，那么，动身就快了，甚至于今儿就可将一些东西先运送至船上。

明儿一早，更为轻便。

林山！

此刻应该在医馆，书信之事，当有知晓，也当有交代，不会耽搁什么，终究……派人知会一下，省的又有生出别事。

“钟哥儿，听你的。”

“我……我现在就派人去医馆，和族兄说一下。”

“爹爹，应该也快回来了，他这些日子，大体都是申正之后回来。”

林黛玉没有意见。

自己早就在府中呆闷了，若非族兄，今儿下午前往苏州府都行，有钟哥儿、族兄在，爹爹也无需过于担心了。