“西北大营急报！西戎来袭！镇北侯和小赵将军已战死！”

青天白日，一道染血的急报震动了整个凉州城，一时官员百姓人人自危，有人慌张地要收拾包袱向东逃，有人只是不信，揪住信差非要问个清楚。

“你给我说清楚了，我爹和大哥怎么会战死！”赵靖柔双目赤红，如遭雷击：“我爹镇守边关十余年，西戎人听到他的名字都胆颤，怎么可能杀得了他！”

她揪住那人的衣领，连牙齿都在颤抖：“你怎么敢说他死了，是不是西戎的奸细来扰乱军心的！”

信差脸上混着血和泪：“三小姐......侯爷、侯爷他其实不是战死的，我们都不知道侯爷是怎么死的，可那党项的首领拓跋苏......”这小兵年纪不大，此时也忍不住嚎啕大哭：“他把侯爷的头挂在了阵前，激得小将军一冲动......也没了性命！”

“赵姑娘，放开他吧，他没有说谎。”我对站在我身边，此刻也是六神无主的陶砚和其他看守我的护卫道：“现在大家都跑不掉了，这个时候还要拦我吗？”

镇北侯府人心惶惶，恐怕当时见到赵无极头颅的西北军也不遑多让。赵无极一直是西北军的主心骨，主心骨的头颅被挂在敌军阵前，此计不可谓不毒。

“九谏，”赵靖柔茫然的看着我，手上的力度渐渐松开，那名小兵一屁股坐在地上，止不住地抽噎：“他死了？他真的死了？我......可我还没有问他，我......”

“是的，他死了。”我定定地看着她惶惑的双眸，毫不留情地戳穿她内心的幻想：“现在，镇北侯府只有你一个主人了。”

“......”二人对视良久，一颗豆大的泪珠从她眼角滑过，赵靖柔闭上双眼，深吸一口气，终于勉强冷静下来，对地上的小兵道：“把你知道的，一五一十的，全部说出来。”

原来今日清晨，西北大营的哨兵看到有一队羌人骑兵逼近关口，本以为是游击匪盗不以为意，谁承想，那骑兵的领队上竟挂着一颗人头！哨兵仔细一看，大惊失色，忙去报镇北侯之子小赵将军，小赵将军既惊又怒，率一队人马要把这支骑兵活捉看看到底是真是假，冲动下便中了敌人的计谋。骑兵将小赵将军引入敌营，这才发现羌人竟不知何时集结了一支人数足以与西北军抗衡的大军！小赵将军那一支轻骑犹如独狼进了鬣狗群，最终惨死在党项族长，西戎联军之首的拓跋苏的刀尖下。

西戎联军杀了小赵将军后，将其余士兵的头颅割下，抛进西北大营里制造混乱，拓跋苏将赵无极父子二人的头挂在联军最高的旗帜上率军冲杀，气势低迷的西北军果然不敌，眼下已弃营退至凉州城内。

赵靖柔强迫自己认真的听完小兵的描述，泪水却不争气的盈满了眼眶：“剩下的人......都在哪里？”

有管事低声道：“回小姐，他们都在侯府门外等着，不敢进来。”

“在外面站着干什么？难道是人太多怕侯府挤不下？”赵靖柔努力地开了个玩笑，可包括自己没人笑得出来：“叫他们都进来休息一下吧。”

不多时，黑压压的一群败将占满了侯府的院落，形容狼狈，神情麻木而悲伤，看起来人多，实际能再战斗的不足一千。赵无极手下存活的几位将领跪在赵靖柔面前不起来：“三小姐，都是我们没有保护好将军，我们......”一位络腮胡的将领说到此处不禁放声大哭：“都怪我没拦住小将军，我愧对大哥，死的怎么不是我呢！”

赵靖柔的泪水也不禁夺眶而出，她扶起几位将领：“叔叔们快请起，此事是我兄长冲动，怪不得你们。”

她沉声问府中管事：“谁是昨天最后一个见到的爹的人？他为什么会出去、去了哪里、是去见谁的？如不说实话或有所隐瞒，我要他狗命！”她环视一圈，冷笑道：“平时里你们这些管事个个藏污纳垢，别以为我待得少就一概不知。倘若不站出来，我今日便做主，把你们全送去阴曹地府给我爹尽忠！”

“小姐饶命！”一个男人噗通一声跪下了：“虽然我是最后一个见到侯爷的，但侯爷要去哪儿我一概不知啊！昨日侯爷就点了四名随从往城外走了，没说去哪儿，只告诉我去去就回，佩枪也不曾带，小的就没有在意。”他见众人面色不善，连忙找补：“但侯爷临行前说了两句话！”

他看向我和赵靖柔，小心翼翼地重复：“第一句是不要亏待府上的和尚，第二句是自言自语，对小姐说不知道自己做的是对是错，再没别的了！”

我听到自己的部分，微微一怔，很快收敛了情绪：“哪位施主知道侯爷走之前在什么地方，见过什么人？”

众人拿不准赵无极生前对我的态度，不敢怠慢，一个二十出头的青年道：“九谏师父，我应当是倒数第二个见到侯爷的人，是去书房禀报知府管屛大人被楚赦之刺伤之事，我走时看到有个人影溜进了书房，本想回去看，但听到里面的说话声，怕是机密就不敢再听，但可以确定，侯爷应当是和他说完话就很快离府了。”

赵靖柔眼神凌厉：“那人相貌你可能看清？”

青年摇头：“不曾看清，就是中等身材的男人，着灰衣，小的只是匆匆一瞥，那人长相也不显眼。”他顿了一下，突然想到一事：“他左腿好像是瘸的，是个坡脚！”

管事们面面相觑：“府里干活儿的男人有坡脚的吗？”

这时，府上一个厨娘的小孙女突然大声道：“我知道！那个几个月来一次的很香的少爷身边有个腿瘸的叔叔！”

一个年长的侍女去捂她的嘴，赵靖柔直接拔剑：“放开她，让她说！”

“就是之前住在莲台的少爷，他每次来阿奶都不让我靠近，但是因为很香，我就偷偷跑去看了，有次撞到那个坡脚的叔叔在倒东西。”小姑娘伶牙俐齿：“他眉毛很细，嘴巴有点嘟，像小鸟，左边的脸颊有颗棕色的痣，会说很多地方的方言，还给我糖吃！”

络腮胡将领听了也回想起来了一些：“我好像也曾在大哥的营帐外见过此人，看起来平平无奇，不走到他面前他不会主动打招呼，所以没什么印象。”他紧攥双拳：“大哥的死一定和他有关系，如果再见到他，我定将这厮碎尸万段！”

我拉住赵靖柔：“既然有了定论，就将此事暂时放下，眼下有更紧急的事。”

赵靖柔面色一暗，是了，大军压境，凉州城内现在必是人心惶惶：“西戎联军究竟有多少人？现在就在凉州城外吗？”

“此战刚过，现在拓跋苏正驻扎在凉州城外三十里处。”络腮胡从部下手中接过一封信：“这是拓跋苏给镇北侯府和知府管屛的挑衅书，限三日内开城门便放过凉州百姓，如若不然，三日后将血洗凉州城。”

赵靖柔恨恨道：“好大的口气！知府那边现在有何反应？”

“暂无反应。”和县衙的固定联络人也很奇怪：“昨日还大张旗鼓的搜捕刺客，今日竟紧闭大门，不知发生何事。”

这自然是因为我改变了计划，让李成儒直接介入了县衙，钦差大令一亮，管屛再不敢造次，只不过为了引出暗线，李成儒的出现不可让镇北侯府的人知道。

“驻扎......而不是直接围城吗？”我接过拓跋苏的手书，用旁边几个人能听得见的声音道：“就算要休息，为什么要等三天？”

赵靖柔喃喃道：“因为他还有援军。我们也要求援！”

我引出了自己想要她说的话：“现还不知援军多少，若求援路上受阻，凉州不保。小僧有一提议，求援之人必得身份贵重，旁人无法拒绝。”

赵靖柔立刻明白了我的意思：“来人，给我把卫明玦带来！”

陶砚等迟疑地阻拦：“可是侯爷之前......”

赵靖柔冷眼看他：“看清楚现在镇北侯的主人是谁，你算什么东西，也敢拦我？”

我淡淡道：“陶先生，援军不到，三日后你安能留住性命？此一时彼一时，何必纠结？”

这话点的不止是陶砚，也有其他迟疑的人。我敛去眸中异色，背后之人不可能想不到赵靖柔会将卫明玦派出去求援，因为这对于本就想让卫明玦离开的她来说是一举两得，所以卫明玦求援之路必有刺杀，或是就近的官员也早有人被收买，我安排的后手便是针对这种情况。

经此一事，卫明玦也瞬间成长了起来，他下巴上有些胡茬，看起来有些沧桑，眼神却是坚毅的，他不着痕迹地与我交换一个眼神：“三日之内，我必带援军回到凉州。”他看着赵靖柔通红的眼眶，有满腹的话想说，却只挤出短短一句话：“臭丫头，一定要等我回来！”