“这是李匡儒的字，那孩子在跟朕生气呢。”皇宫内廷最大的紫宸殿中，张浦良与皇帝面对面地下着棋。皇帝今年还不到五十岁，看起来却像六十多岁的老人，无论是行动还是神态间都可以窥见来自灵魂的苍老和疲倦：“不过既然递上了这份折子，就代表着他接受了朕的赌注。爱卿，你猜第二份折子还有多久就会送到朕的桌案上来？”

张浦良没有回答他的问题，只是一边落子一边道：“知子莫若父，陛下用的虽是阳谋，但殿下一定会上钩。殿下向来仁善，若是为自己求，他咬碎牙也不会跟您张口，但若是为他人求，这世上有太多事只有帝王才有权利应允。臣想，殿下回来的那一天不会太迟了。”

皇帝哈哈大笑，非常满意张浦良的回答，又将李匡儒的折子看了好几遍：“风云楼......”他冷哼一声：“若非看在冀儿面上，朕必要诛那魏不凡九族！便是他幡然醒悟，也是功过相抵，这从五品的官职真是便宜他了。”

张浦良道：“听闻魏不凡有一义妹，心性纯良，在殿下受难时暗中出手相助。魏不凡死后，我等接手风云楼也需要时间。这段时日对她一介孤女来说定是难熬的。殿下这道旨意当是替她求的，平虏将军之职不可世袭，却能荫蔽遗孤，如此她余生也多一层仰仗。”

皇帝有了几分兴趣：“哦？那女子姿色如何？可惜身份太低......不妥。”

张浦良忍不住嘴角一抽：“陛下，殿下受佛门熏陶日久，对男女之事并不热衷，选妃之事还是等殿下回来吧，到时再谈也不迟。”

说到选妃，皇帝的目光变得飘忽起来：“靖黎女将军啊......可惜了，她是个好孩子，只是受她父兄所累，朕不能再留赵家人，更何况以冀儿和她的情分，若不趁现在除去，再留......迟早是祸。”

张浦良敛目不予置评，只是安静下棋，赵无极和皇帝之间的旧事不是他能够插上嘴的：“不过本朝还未曾有过女子封将军的先例，即便是死后获封，恐怕也会引起朝中争论，改为靖黎公主会不会好一些？”

皇帝摇头：“爱卿，这就是你不懂了。若只是一个公主，他就不会在折子上写了，因为即便他不说，朕也会给赵家这个死后哀荣，但女将军的意义与公主是截然不同的。”

“和亲的才是公主，戍边的是将军。”皇帝轻轻一叹：“这个要求，朕允了，你改日就找几个人在朝会上上奏吧。”

“臣遵旨。”张浦良跪下领旨，却被皇帝招呼着坐下。

“你坐，你坐。你我君臣私下交谈，没那么多礼数。”皇帝看着张浦良谨慎的样子，突然想到了一个问题：“爱卿，朕的几个儿子你也算都教过了，你认为西北发生的这些事，若换作老七，他会怎么处理呢？”

张浦良不禁苦笑，看来今日自己是逃不过了：“七殿下看重皇家威仪，应会重用李将军，命其统领西北军。至于那知府管屛，将其斩之可平民愤、振军心，风云楼就更不必说，七殿下不会给他们冒犯自己的机会的。”

“是啊，天潢贵胄，怎可被庶民冒犯，这江湖是该管管了。”皇帝眯了眯双眼：“但命李匡儒直接统领西北军，若遇到有心人挑唆，很容易引起西北军哗变。皇子斩杀知府也需要先请示朕的意思，以事情变化的速度，层层上报是绝对来不及的。反而是冀儿这样的处理，既没有以皇子身份压人，还顾全了赵家的颜面。赵家颜面不失，西北军才会心服口服，还顺道收服了风云楼这个江湖势力，有如此手段，叫朕如何能够放弃呢？”

张浦良早就适应皇帝有事没事就要夸六皇子几句的习惯了：“二位殿下皆是龙姿凤章，若能相互扶持，定能开创大周盛世。”

皇帝却沉默了一下：“朕何尝不知老七也是个很好的孩子，他外家得力，又有一些世家支持，立他比立冀儿容易的多，但也正因如此，他很难有魄力与世家对抗。”

“朕这个皇帝，做了快二十年了。”不知想到了什么，皇帝的手指微微抽搐：“朕自认兢兢业业，从不懈怠，却依旧如履薄冰。朕当年年轻气盛，不懂忍耐，以至失去至爱，如今想要迎回自己的儿子都要经过重重阻碍。爱卿啊，你也看到了，做皇帝也要忍，而且要比常人忍耐的更多。”

张浦良叹息：“臣明白，陛下已然尽力了。”

“那些世家自诩清贵，先帝在时，甚至不把皇室放在眼里。朕废了多少心力才稍稍能够削弱他们的势力，可这还不够，只要稍稍给他们一点缝隙，朝堂上就没有寒门学子的活路。没有寒门，朕就无法推进改革，若十年内改革不成，大周必然会走向末路。”皇帝猛地握住张浦良的手腕：“爱卿，朕活不了十年了！”

张浦良伏地恳求：“陛下，求您千万别这么说，陛下正值壮年，当椿龄无尽......”

“爱卿，你好好看看朕，朕比你小了八岁，却已经满头白发，如风中残烛，只是撑一日是一日罢了。”皇帝说到情至，眼中有泪：“若新帝没有与世家对抗到底的意志和胆魄，朕和你现在所做的一切都会被推翻，他们会将你打为千古罪臣，彻底将皇室视为傀儡，把我大周推进深渊啊！”

张浦良坚定道：“陛下，臣自提出开放海禁推行改革之时，就已经做好了身败名裂、不得好死的准备。臣不求善终，只要您信我用我，陛下旨令下达之处，臣拼死也会完成！”

皇帝感动地将张浦良扶起：“你不求善终，朕却希望你能善终。所以，朕要选一个最合适的新帝完成你我夙愿。爱卿，你就陪朕好好看看吧，有些人，生来就适合这个位置。”

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“你是说，有一波人借着城内混乱，将我们安插在凉州的钉子全都除掉了？”去往江南的一辆豪华至极的马车上，面如冠玉的清冷男子斜倚在白狐软垫上：“李匡儒的手段......有这么厉害么？”

手下人不敢抬头：“风云楼脱离掌控，前日皇上明旨下达，封前楼主魏不凡为平虏将军，极赞其为国献身的壮举，我们手里掌握的东西已经失效了。”

男子周身气压骤降：“管屛呢？”

“降职留任，以观后效。”手下人战战兢兢地说完了话：“他被李匡儒保下一条命，正是死心塌地的时候，再也不肯听崔家的话了。”

“这绝不是李匡儒的手段，也不是我们那位皇帝陛下的作风。”男子攥紧双拳：“我留在那儿的东西也一件都救不回来了？”

手下人的头越来越低：“......全被封死了，我们试图挖开密道，可里面已经产生了沼气，别说进去了，遇火就炸，属下们无能......”

“难道是楚赦之？或是赵靖柔？”男子喃喃道：“总不能是那个和尚吧？”

“罢了，西北之事以后再说吧，”他眸中隐隐透着一丝癫狂：“如果李匡儒寻人只是皇上对付赵无极的一个靶子，那沈冀的存在是真是假呢......也许此事中也有他的手笔？那可真是有些棘手，这种疯劲儿，和我有得一拼。”

手下人听着他的自言自语，不禁腹诽：“原来你也知道自己疯啊。”

“来日方长。”马车里传来的笑声阴森森地，令人头皮发麻：“楚赦之......我记住了。”

【第一卷——完】