陈项肇屏退左右，将自己关在了宣城府衙门里平日的办公处，大灾过后分外萧条，一如他一片冰凉的心。

向来这皇室斗法，都是龙子凤孙毫发无损，小吏小民拿命来填，即便他自认为这几年已经是尽力而为，可逃囚案一出，七皇子遇刺，谁还会在意他的无奈？更何况平阳王有大逆之行，他做知府做了四年竟丝毫不知，别说皇上了，报上去他自己都不会相信，与其等着后面下狱饱受折磨，不如现在一条白绫，死了干净。

他找几根长布条系在一起悬在房梁上，把脖子放了上去，凳子一踹，眼珠蓦地被大脑的充血压迫着突出来，死亡的痛苦超出了他的想象，双腿乱蹬：“救，救……”

上天似乎听到了他的求救，一段布帛从中间撕裂，解救了他的喉咙。

重重摔在地上的陈项肇顾不得快摔成四瓣的屁股，撕心裂肺地咳嗽起来，他其实只吊上去不过五息时间，可与死亡的擦肩而过却令他觉得时间已经过了很久。缓过神来，才发现屁股底下硌着一块尖利的小木片。

听到他求救的不是天，是人。

人在哪儿呢？

“哗——”书页翻动的声音。

陈项肇跌跌撞撞地向刚才发出声音的方向走去，然后看到一个坐着轮椅的，年纪不大的青年，容貌平淡地叫人一看就忘，可他坐在那里慵懒地翻阅着一本书，从头发到指尖都透着一种独特的韵味。他右手边是个充满异域风情的二十打头的青年，垂散的卷发令陈项肇立刻认出了他的身份——谷应洛！这才是真正的谷应洛！

虫五不是说谷应洛被他的同伴做成了活死人吗！那这个坐在轮椅上的青年是！

“你是虫五的……”陈项肇惊恐地往后退了一步，猛然又看到了随意垂在地上的白布。轮椅，白布，却不是盲人……虫五的同伴莫心素一直潜伏在七殿下身边！那这场逃囚之乱……难道他猜错了，七皇子真的遇刺了？

“哗啦——”书又往后翻了一页，坐在轮椅上的青年头都没抬：“不是哦，你猜错了。”

陈项肇的声音是发颤的：“为什么救我？”——你想利用我做什么？

坐在轮椅上的人自然就是我了：“你信不信，要是现在死了，立刻就会被记作虫五同党、逃囚之乱里应外合的主使之一畏罪自尽？”

此刻陈项肇反而不怕了：“我没有。”

我挑眉一笑，抬头看他：“哦？那为什么虫五就在你眼皮底下活了这么多年，你却毫无觉察呢？”

陈项肇脸色微青，他好像在瞪着我，其实瞳孔的焦距却是散乱的：“四年前……”

四年前，陈项肇被调任荆州辖地宣城知府，他的顶头上司，被封在荆州的平阳王给外人的一向是沉迷王妃美色避世不出的印象。宣城管辖的几个乡镇和周围都是山清水秀，很少闹灾的好地方。所以这个宣城知府本来应该是并不难干的职位，可是陈项肇上任后却遇到了前半生最艰险的局面：他新官上任三把火，烧到第二把的时候就被一盆冷水浇灭了——他全家都被绑了。

官场上的算计你来我往总还是遵守君子动手不动口的规矩的，因此陈项肇没有想到，真就有人敢趁夜冲进他家，捆了他新娶没多久的妻子和快七十的老娘，把刀架在全府仆役脖子上“教他做事”。千钧一发之际，幸好有不知名英雄相救才得以脱困。说是不知名，但陈项肇几乎可以断定那是平阳王的人，谁知他去求见平阳王时，却被拒之门外。陈项肇实在困惑，本来该是靠山的人态度莫测，他后来又试探几次皆是无果，送给上京座师的密信像一根针投入水中，毫无动静。而越级上奏折……那些人身上都有功夫，敢直接闯进他家，难道不敢截了他的折子？要是被截了折子看到他写的那些东西，还不直接杀了他？陈项肇确实想当个好官干出政绩，但倒也没有可以无私地献出生命的觉悟，只能在试探对方底线后装聋作哑，希望任期结束后赶紧离开这繁花似锦下腐烂成蛆的地方。

那次“警告”让从小循规蹈矩的妻子吓破了胆，逼他要么辞官要么和离，老娘也日日忧心忡忡，没几天就离开人世——辞官是不可能辞官的，陈项肇寒窗苦读十余年，兢兢业业往上爬，试问三十出头就当上知府的放眼整个官场能有几人？硬茬子惹不起，他绕过去还不行吗？就这样，本来就没多少感情的妻子也离他而去，只有从小一起长大的好友，也就是他现在的师爷陪在身边，二人有商有量，休沐时还结伴爬个山，倒也不算孤独。

“我们划分了领域，其中牢房的看守是归那些人管的，我只要他们明面上不出大错就行，可虫五爷的存在我从始至终都不知道，更别提那个密牢了。算时间那密牢也是前一任宣城知府在任时修建的，不过……”

我意识到后面是他难以启齿的事情：“不过什么？”

“牢房里的进去的死囚远高于被当众问斩的尸体。”陈项肇道：“想来那便是虫五的\u0027功劳\u0027，尸体到他手里，别说血肉了，骨头渣子都不会剩下，宣城府衙的牢房是荆州之最，荆州其他地方的水匪也会被关在这里，正方便他们用死囚试药，但因为是死囚，所以我也没有……”

我不禁冷笑：“水匪、山贼……这类人的出现频率也过于多了些。灭口的是他们，试药的是他们，世上哪儿来的那么多嚣张贼匪？其中哪些是真，哪些是假，当真是难以分辨。”

大型的贼寇集团一旦覆灭，基本需要五六年才能凝聚成一个新的同规模团体，一个荆州，四年内竟源源不断的出现大规模贼寇团体，灭了一个，马上又冒出来一个，这怎么可能！分明是观沧澜等人往“素材”们身上冠了贼寇的名头，然后光明正大地让他们无声无息地消失罢了！

“恐怕你的一部分政绩，正出于此吧？”我了然道地看着他因羞惭而泛红的脸：“你，就真的没有怀疑过那些被送进来的囚犯身份吗？”

噗通——陈项肇双膝一软，跪在地上。

“我知道，你在自保的前提上已经做到了自己能够做到的一切，然利己者必损人，种种机械，因是而生，种种冤愆，因是而造。你既为官，自当为民谋利，却处处求自全，避嫌疑而不言，畏烦重而不举，岂非负国负民？”

陈项肇痛哭流涕，他并非一个纯粹的好官，却也不是完全失了良心的恶贯满盈之辈。装聋作哑的这些年，他也是在不断地麻痹说服自己。但是，也许在这之前，那些人命只是纸上的一个数字，可经历了这场劫难，眼看尸骸遍地，哀嚎一片，曾经自以为遗忘在内心深处的那些记录，每一个字都沥着鲜血，叫人如何不胆寒！

“我该死，我该死啊！”陈项肇一边嚎啕一边捶地：“不管你是谁，请赐我一死吧！”

我冷眼看他哭了一会儿，缓和了语气：“作为一地父母官，你的确该死。杀你也方便，可即便你死了，也无法弥补逝去的无辜生命。若不能革清吏治，攘奸除恶，你的错误只会在其他人身上循环往复地发生。陈项肇，我问你，你可愿戴罪立功？”

陈项肇擦干眼泪，激动道：“愿意！可是……”难道是我愿意皇上就能放过我吗？

“我可以告诉你，七殿下如今平安无事，且如今并无凋令，你依旧是宣城知府。两日后必有一场恶战，若你到时能尽到安抚黎民之责，虽不能功过相抵，性命却可以转圜。”我伸手在半空虚抬一下：“陈知府，请起。”

陈项肇这时才后知后觉地反应过来，自己到现在仍是不知此人的真正身份，可他说的话却仿佛自带令人信服之力，自己全部心绪都在不自觉得顺着他走。

“如果我没记错的话，陈知府是先帝十五年的进士，还是二甲第一名（全国第四），没错吧？”

陈项肇似是没想到我会突然提起这个，愣了一下才点头：“是。”

“极好的成绩，算起来，你还是曾经的洛相的师弟呢。”

陈项肇猛然一惊，又跪下了：“我与洛书赟虽是师兄弟，也有些来往，但我从未——”

“停，”我止住了他的话：“我并不是来翻旧账的。只是洛书赟倒台后，他的许多同门师兄弟都被连坐追责，可你却能把自己撇的干干净净，无论是如何做到的，便看此事，你的能力也足够令人高看一眼。”

陈项肇刚刚定下心来，就被我下一句话问的莫名其妙。

“喜欢吃荔枝吗？”

陈项肇没明白：“啊？”

“岭南多荔枝，”我将手中的书扉页举给他看：“这是你修的荆州山水志，里面有三十一篇你亲手写的文章，十八篇都着重于民俗小吃，想来是志趣在此了？”

陈项肇老脸一红，没有否认。

“平阳王的事，还没完。”我收回刚刚有点轻快的语气：“此事过后，即便可以保住性命，你也必然被贬，但幕后之人和他的党羽一定不会放过知道太多的你。岭南多瘴气，环境险恶，却也偏远地可以暂时避开他们的目光。”

阿洛机械地走到陈项肇面前，将一个密匣塞到他怀里。

“我可以将你调到岭南，匣子里是我要你查的事情，若一切顺利，我会在血月食结束后告诉你打开匣子的密码。”我见他郑重地收好匣子，微微一笑：“自然，如果你依旧不能尽到自己的职责……这匣子也不必打开了。”

陈项肇沉思片刻，大着胆子试探：“公子可是圣上身边的大人？”不然怎能越过七皇子左右他的凋令，还说的如此肯定？

“我是谁你无需知道，只要认识圣旨上的字便是了。”阿洛推着我的轮椅走到门边，经过他时，我突然道：“山水志上还有几篇文章不错，是谁写的？”

陈项肇道：“是我的师爷，也是在下从小到大的好友，他文采不在我之下，只是当年得罪了贵人被刷下了榜，后来便没了意气，干脆跟着我当了师爷。”

“原来如此。”我点了点头，山水志上我认为最佳的一篇下署着一个名字。

牛世隆。