“呼……呵……”

努力放平心情，平缓地呼吸着。

麻奈实感觉自己就像是正处于某种巨兽的口中，冥冥之中，似乎有什么东西正在注视着自己。

身处于视觉受阻的情况下时，她更高维度的知觉反而受到了一定增强，再加上充分想象力的发挥作用，少女感觉自己的皮肤上正一点一点地渗出汗水，就连脚下原本坚实的地板，都似乎变得粘稠了起来，仿佛正处于泥泞之中，又或者踩在某条巨大的，黏糊糊的舌头之上。

“要冷静，要冷静……”

水原麻奈实劝慰着自己，并且回过了头，想要确保自己来时的楼梯仍在光明的保障之中，但就在她回过头的一瞬间——

“啊——”

水原麻奈实瞪大了眼睛。

因为无论她怎么张望，那条楼梯都已经消失在了黑暗中，眼前只剩下一片无边无际，宛如深海一样暗沉沉的世界了！

“不行、不行、不行不行不行！”

水原麻奈实慌忙地奔跑了起来，在这二楼的地板之上慌慌张张地冲撞着。

她跌了下去，就像是被一团漆黑的泥泞冲倒，但随后又爬起。然后又跌倒，又爬起。

她不知道自己碰到了什么，不知道自己身处于何处，眼前的世界幻化为无有轮廓的虚无，又仿佛只存在轮廓的虚影，巨大而荒凉的恐惧收摄住了她的身心，让她感觉自己正在一个巨兽的口中挣扎。

终于，就在她脑海中只剩下巨大而莫名的恐惧之时，手肘在慌乱中，搭在了墙上一角，一个清脆的声音传来：

“咔。”

灯亮了。

黑暗被驱散了。

当灯光亮起的一瞬间，恐惧仿佛也随着黑暗一同远去了。

眼前只剩下一个普普通通的二楼房间。

——白色的墙壁，素色的沙发，除此之外，别无他物。

水原麻奈实惊魂未定地躺靠着墙角，大口大口地呼吸着，感觉汗水已经把衣服和自己的皮肤紧紧黏在了一起。

眼前的这个房间实在太过普通，甚至普通得差点让她产生幻觉，就像是刚才给自己带来那抹巨大恐惧的对象并不是它一样。

难道说，刚才的一切都只是自己的错觉吗？

这种软弱的想法一在脑海中浮现出来，水原麻奈实就立刻将它敲碎了。

——怎么可能！

方才的那股巨大而莫名的恐惧，绝对不是因为单纯的幽闭恐惧症，或者是别的什么！

水原麻奈实咬紧了牙齿，感觉到了在这背后，那个伟大存在漫不经心的恶意。

她强撑着，令自己站了起来，转过头，看到了墙壁上大幅悬挂着的一段文字：

“想知道……生命的意义吗？想……真正地活着吗？

“——这是什么意思？”

逐字逐句地将那段话念出来以后，疑惑的水原麻奈实目光下移，看到了那幅文字之下的，一张贴在墙面之上的小小地图。

就在地图上，按照比例尺将东京附近的地形图绘制了下来，而就在地图的中心，一个被刻意标注出来的圆心那里，赫然标写着这个地点的名字：

“荒名山”。

“荒名山？为什么这个地名总感觉有点熟悉……”

水原麻奈实搜寻着自己脑海中的回忆，片刻之后，当两天之前的那段记忆从脑海中激活以后，少女露出了难以理解的震惊表情，过去所经历的，种种错综复杂的东西都仿佛连成了一条线——

因为那股震惊太过强烈，一时之间，她都忽略了自己身上黏连的汗水，还有方才所经历的一切，思绪彻底沉浸在了回忆中。

“……荒名山——那不是这段时间网络上流传着的，上百米高的‘神木’所在之处么？那株神木，传说是神明的化身……而店长给我的那个吊坠也是树雕的形状，难道说……

“……一切的根源，其实就在那里！”

……

就在少女因为某人的恶趣味而将目光锁定在了荒名山时，荒名山深处，那位“根源”正撑着下颔，精心凝思着。

“嗯……果然和我所想的一样呢，只要接受了我的进化之血，哪怕只有百分之一不到的效力，也能建立一定的‘联系’，通过这种‘联系’，我完全能操纵对方的感知和情绪，让对方在瞬息之内如坠深渊，或者是如登天国。

“不过，要是没有感知吊坠的辅助，还达不到这么清晰的程度，这也是神木分身的特性之一，它的枝条制成的吊坠就像是一个信号增强器，让我能够如臂使指地制造各种知觉……

“……视觉、听觉、触觉、嗅觉……人对外界的一切感知都来自于五感六觉，感觉指向的世界对他们来说，就是绝对真实的世界。倘若能如此方便地操纵感觉……就算是要制造出对普通人来说绝对真实的‘第二世界’也不是不可能啊。”

席谷沉思着，片刻之后，却又摇了摇头。

“还是不够，现在这种手段还太粗糙了，而且非常不稳定……根本不足以构建出近乎完全真实的‘第二世界’……”

“……还是再继续看看吧……”

席谷的思考和研究还在进行。

东京，葛饰区。

作为东京最贫穷的几个区，这里也如荒川区一样，到处散发着破败荒凉的气息。

尽管如此，葛饰区中也有着高楼大厦和华府住邸，而就在一条青灰色街道的尽头，一个红白相间的建筑伫立于此，被粉刷得十分干净，从外面远观不由让人惊叹它的庞大。

——这里正是“法庄”，在几十年前还是一个斜阳华族的家族传承之地，但因为家道中落便被转让给了某家公司，后来几经易手，如今便成了宗教法人“极乐明王会”的驻地，教主和长老团高层均居住于此，每月一次的“朝拜会”也在这里举行。

而今天，正是“举行朝拜会”的日子。

穿着灰色长袍的明王会内部成员在“法庄”登记访客名单，从门口进入的信徒，既有穿着朴素的普通信徒，也有衣饰奢华的名流人士，但无论是什么人，都在门前的登记台上恭恭敬敬地写下了自己的名字，随后便把用油纸包住的供奉金交给旁边的另一位内部成员保管。

“下一位。”

在登记台后填写名字的内部成员头也不抬，但就在这时，一个轻柔的声音落入了他的耳中。

“请问，我没有供奉金，可以进去吗？”

登记员握着笔的手立刻僵住了，面露怒容，心想到底是哪里来的这么不懂规矩的人，但就在他抬起头，看到那个声音的主人之时，立刻愣住了。

——不管是他，还是周围的人，也都纷纷侧目，不为别的，只因为那个少女的美貌。

“当、当然可以！”

登记员大喊了起来——

“我这个月还有一个参加朝拜会的额外资格，请小姐稍微等一下，到时候由我来带你参观！”

看着少女点头致意的模样，还有旁边无论信徒还是内部成员艳羡嫉妒的眼神，登记员不由得乐呵呵地笑了起来，又提起笔，向少女问道：

“请问，你的名字是……”

少女微微一笑，脸上的笑容，仿佛比樱花还要瑰丽。

“伊藤美绪。”