老李正为自己的幽默得意，突然想起万一胡将军去过县衙，那……。

胡将军却没说什么，而是突然问方生想不想考个功名。

方生还没回话，其余几个人齐声抢答：想啊。

金夫人激动道：将军您有办法吗，我听说有功名的人就算当不了官，以后也不用缴税不用服徭役。

方生却很平静：你别听他们瞎说，功名哪那么容易考上，我就不是那块料。

胡将军问道：那你读书是为了什么。

方生一下子愣住了，小时候读书是为了挣粮食，解决姐弟俩的温饱，现在读书单纯就是喜欢，觉得书里有自己没见过的人，没经过的事情，有不同于兰州这一方小小天地的大世界。

胡将军不等他回话接着说：我觉得你能考上，以你的才华虽说不一定高中状元，但中个举人应该没问题。

大家伙热切的看着方生，方生沉默了会：我学不来那套东西，理由你刚才已经说过，他们吃百姓的、占百姓的、夺百姓的，反而成了百姓的大恩人；他们肆意妄为、视百姓如猪羊，却整天教育百姓要守规矩、知廉耻，还要尊他们、爱他们、忠于他们，凭什么。我没办法鼓吹那些理解不了的东西。

这句话给所有人浇了盆凉水，虽然这屋里大部分人并不明白他说的是什么。

老金心里发急，这书呆子又开始犯傻了。

胡将军道：兄弟别激动，不是当哥的说你，你的想法太书生气了。

方生让他一本正经的样子给逗乐了。金夫人和李大嫂也忍不住笑出声。

胡将军乐道：我本来就比他大，你们笑什么。你刚才说的也对，那我们就眼睁睁的看着百姓受苦受难而无所作为吗，要想办法去改变这个情况，不提什么治国平天下，也不说什么名垂青史，就算造福一方百姓，改变一小部分人的命运，那也是值得的。再或者是教一些孩子，让他们不再浑浑噩噩的过一生，那也不枉读了那么多书啊。

你可能对功名有些反感，但说实话在现在这个社会想办成事，功名是必不可少的，那个董秀才就是活生生的例子，刚开始大家愿意听他长篇大论，不是因为他说的对，而是秀才的名头，这个名头拿掉后，马上连说话的资格都没了。

百姓就是这样，天下人都是这样，你需要一个身份让大家信服，愿意追随你，之后才能施展平生所学，功名就是这个身份的敲门砖，现在的科举选题确实过于偏颇狭隘，但咱们在意的不是这个，功名这块砖具体是红砖还是青砖并不重要，重要的是它能敲开门，如果这块砖你看着不顺眼，等门敲开扔了它不就成了。

我们真正在意的是进门后能为这世间百姓做些什么，而不是站在外面因为嫌弃砖脏连门都进不去。

这席话说的，不但方生听懂了，屋里的几个都是大为赞叹。

老李赞道：娘亲爷讲的是一片的道理啊。

大家哈哈大笑。

胡将军不懂他说什么，一脸蒙逼。

方生站起身来向胡将军一躬到地：多谢兄长教诲。

胡将军正得意方生的拜服，就听外面有人砸门，老金过去拉开门栓，就见马三浑身湿透了，头脸都是伤，叫了一声姐夫便晕倒在地。

众人赶忙上前抬进屋里，幸好老李在，胡将军也有些战场救护的本领，不一会马三便苏醒过来，嘴里不停喊：救救我爹。

老金急道：你爹在哪，他怎么了，是遇到强盗了吗。

胡将军让老金平静下来，仔细听了好一会才听清商队、十里店渡口这几个字。老金瘫软在地。

胡将军立即出门上马，直奔兰州卫府，彭指挥令柴千户带骑兵快马出发过镇远桥前去北岸拦截，亲自带队与胡将军等人赶往渡口南岸。

召来渡口值守兵丁也说不出个所以然，只说刚才远远好像确有筏子过河，以为是本地居民就没搭理。

现场天已全黑，火把照不出多远，搜索到半夜也没看不出有什么不对劲的地方，无奈只能拿了河工和值守兵丁回府审问。

回到老金家，马三还在昏迷状态，老金守在旁边一脸愁容，嘴里念叨：是我害了老马。

天大亮时，马三才清醒过来，这才知道是怎么回事。

父子俩快马追赶商队，一直到兰州都没撵上，心想是不是过镇远桥了，但他们没有过河的路引，河桥巡检司不放行，打听了一下，今天也没老金说的那个商队过河，到城里转了一圈也没发现。老马认为就一包钱的事，不值当再追，他家里条件不错，到时候让马三拿些过来抵给官府就可以了。

不想回家的时候在七里河附近一个小树林发现异常，两人摸进去发现两个商队在交接货物，鬼鬼祟祟的，老马没多想上前问话，不等张口，对方就动手了，老马仗着自己武功高强毫不退缩，没想到这帮人没个弱的，就是车夫也个个是练家子，对方人多势众，马家父子根本不是对手，马叔见无法逃生拼命把马三推下河，自己抵挡对手。马三也伤得不轻，幸好水性好，一路漂到雁滩才恢复了点力气，抓住河草爬上岸。想去报官，等走到南门已经没有任何力气，凭着一点模糊意识寻到老金家。

老金痛心疾首：这些人也太蛮横了，钱又不是他们偷的，为什么连话都不让说就动手了。

胡将军道：不是为了钱的事，是撞破隐密了，对方杀人灭口，这群人是搞走私的。

方生问：既然在七里河，那昨天你为什么说是十里店。

马三摇摇头：我也不知道，是我爹昨天推我下河的时候说的。

方生道：这说明马叔已经猜出来对方是走私犯，交接货物的目的是为了过河，离得最近的渡口便是十里店了。

胡将军又将这个新情况向彭指挥汇报，正好柴千户从河北赶来，只在河北岸发现几个筏子，队伍一直追到庄浪千户所都没发现任何踪迹。无奈留下兵丁继续搜索，自己赶来汇报。

彭指挥怒道：你跑庄浪千户所干什么，出了人命案，你以为他们还会走官道吗，真是个不动脑子的蠢货。

柴千户是个直性子人，不知道怎么解释，站在原地不敢动。

彭指挥也是无奈：带他们去案发现场看看，回来后自己领三十军棍。

胡将军赶忙求情，彭指挥一点情面不留：他的辖区出这么大的事，不打他打谁。

出了卫府，胡将军向在门外等候的方生说了情况，方生悄悄问：彭指挥是不是早就知道这些人是走私的。

胡将军道：肯定的，不然堂堂指挥使怎么可能为了一个人命案连夜带兵去探查。

到了现场，果然发现打斗的痕迹，只是没有老马的遗体，大家还心存希望，不一会士兵来报，河桥巡检司发现一具尸体挂在镇远桥的浮船上，经过辨认确是阿干里的里长老马。

经过审问探查，这些人是走私犯无疑，不敢明目张胆过镇远桥，因为有镇远桥的便利，周边几个渡口都比较清闲，他们便买通河工和驻守士兵，晚上巡查松歇的时候偷偷过河。胡将军猜得没错，老马正是撞破隐密所以被杀害了。

因为犯事的是柴千户的属下，他的军棍从三十涨到八十，打的半个月下不了床。

真凶却一直没有着落。

老金久久不能释怀，总感觉是自己害了老马，大家怎么劝都不管用。