“九舟，这样下去不是办法。暗桩盯着的几家都有蚕食天启相邻城池的行动。”

朱渠焦急地将所得知的一切都贴在九舟的耳旁一一道来。

“你有什么想法？”

“没想法！”

朱渠显然对九舟的任性妄为还是有一些抵触的，这会子全表现在脸上了。

“荒启有多少人？”

“你这是要把我家底掏空！”

朱渠红着眼睛，看向九舟依旧毫无波澜的眼眸。

“之前的事情，错都在于我。”

九舟低下头，这也是生来首次在众人面前认错。

“算了，没下次！”

朱渠瘪了瘪嘴，晃荡了几下肩膀，像是挣脱什么似的。

“办法是有的！”

朱渠掸了掸烧焦的石头上那一层灰，仔仔细细地坐下，看上去有很多话要说。

“朱大人，都这个时候了，还卖什么关子！”

刘元卿一只手挽着九桦珍，言语中透着股子轻蔑。

“这人是谁？”

朱渠听闻娘气有余中气不足的口吻就来气，正紧缩着双眉，想做点什么。

“你猜？”

九舟一屁股坐到了朱渠的旁边，顺势将他蠢蠢欲动的小火苗给浇灭了。

“又猜？能不能好好说话！”

这指桑骂槐的伎俩也只有文绉绉的读书人才比较乐忠。

九舟真切地笑了笑，意味深长地看了看朱渠。

“什么！我看又是和薛任君差不多的货色！”

“哎！你说谁？”

刘元卿一看眼前这白白净净的男子却是一副清高傲慢的模样，便是气不打一处来，正要撩起袖子，来一场泼妇骂街。

“朱大人，你看咱俩，像吗？”

“什么？”

“长相！”

“九舟，说笑呢？”

“刘元卿是。”

还没等九舟介绍，朱渠便将这人的底细都说了出来。

“刘厚之子。”

“不是，此事得空再与你详说。”

朱渠深深地叹息一声。

“天启现在就是个脓疮，如果不切开，将脓挤掉，用再好的草药怕是也没有效果。”

“言下之意？”

九舟非常恭敬地讨教。

“军队不堪一击，得改制。地处中心，迟早被吞噬。只有向外延伸，吞并全局，方才可以保百年五战乱。”

“说眼下！”

九舟感觉这人又开始空泛地长篇大论。

“眼下，最好的办法是求和。”

“跟谁求和？”

“屠蒙。”

朱渠轻描淡写地说出这个名字。

周围的人都莫名地咯噔一下。

“朱大人，什么时候变成软骨头了！”

寒乔也往前挪了挪。

“大不了一死，怎么能做叛徒！”

“说的是！天启的军士，宁可死于战场，不可贪生怕死！”

九桦珍也冒出了几句。

“你们都是血性汉子，难道我不是？你们有没有想过，你们这些舞刀弄枪的都保护不了黎民百姓，谁保护他们？惜命，以退为进！”

朱渠站起身，从他的立场出发言之凿凿。

“朱大人的意思是要忍辱负重？”

刘元卿嘴角上扬，脸上挂了点颜色。

“不然呢！现在这个局势，天启成了千疮百孔的豆腐，时刻都在被牙齿撕咬。投诚，至少可以保百姓重归故里。”

“谁去投诚？”

九舟心中有些拿捏不准这一招是损还是智。

“我去！”

刘元卿上前一步。

“你，别说话！”

九舟嫌弃地大手一挥。

“你还真别不信，我去了，这事儿准能办成！”

刘元卿这语气就差一块锦帕了，合着就是个闺中女子。

“你从？”

九桦珍分明有些不舍。

“阿兄，我只要知道你的心意就好。我的安危我能掌握。保重！”

“你站住！我让你走了吗，你就一个阿兄？父王临终时，嘱咐我去找你。既然已经回来，我怎么也要护你周全！”

九舟一把拽回刘元卿，紧紧地将他抱在怀里。

“相信大哥我，你只管过你的舒坦日子。和你三哥去姚阳吧，那里有我母亲的祖宅。”

“你们两个好好活着，我才感觉不孤单！快走！”

九舟掩面泣泪。

虽说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

刘元卿扭过头拉着九桦珍。

“哥，等我！”

九桦珍撂下一句话，便匆匆跨上马，带着刘元卿离开辽城。

朱渠这才反应过来，刘元卿居然是朝中传言的先王幺子。

“九舟，你跟随寒乔去一趟南疆吧。”

朱渠贴在九舟耳畔极轻地说了一通。

“好！我是该去一个地方了！”

“那你呢？”

“我去趟北境！”

“你去？太危险了！”

“不！我是去帮屠蒙解决问题的。他应该欢迎我！”

朱渠说着，满脸神秘地堆笑起来。

“莫不是卖主求荣？”

九舟调侃地拍了拍朱渠的后背。

一旁有些疲惫的周旭正非常低落地撑着下巴。

“哪来的主子？自己给自己脸上贴金！你像吗！”

朱渠这烂舌根若是真要到眼前这人称帝了，估计一百颗脑袋都不够砍的。

“留着这个萝卜头！”

九舟说着，轻轻地拂过朱渠的喉间，宠溺地笑了笑。

“希望屠蒙是个傻子，否则，我还真的可能姓名不保。”

朱渠眼看着九舟远处，有些不舍。

他带着楚阎一起向北进发。

没有安身立命之所，便没有了家，更没有团聚的可能。分崩离析，居无定所，是乱世的常态。

乱世之中的人们，要想活命，总有千万种办法，也有千万种死法。

可是，只有勇敢地活下来，才可以将更加人道的思想和做法带给以后的人们，一腔热血往往只会将更多的人带入不幸当中。那时候的人们，没有人能理解战争的源头是什么，也没人关心谁当了头，而是每日操心住在哪里，能吃什么，能活多久。

相比绝处逢生的话题，对于精神生活的追求几乎为零。

“楚阎，你在军中多年，给你二十万军队，接下去该怎么打？”

朱渠在马背上晃荡着，转头瞄了一眼正陷入沉思的侍卫。

“不用那么多，给我一万士兵，操练三月，我自有办法！”

楚阎轻轻弹了弹嘴角的胡子，眼睛中露出一些镇定。

“好！不愧是楚阎将军！哈哈！”

朱渠暗自庆幸当初在白城这个鬼地方召回了楚阎，也暗自欢喜先王的先见之明。

“看来朱大人有所防备？”

“您才是这个！”

楚阎伸出大拇指晃了晃，嘴角上扬。

“不，是先王！”

朱渠满意地看向远方的草原。眼中承载着一望无际的生机。