自从几百年前大楚开国以来，中间曾有过几段恢宏盛世。在那些时间里，百姓安居乐业，衣食丰足。

尤其是到了上一朝文康帝执政时期，将太平盛世又推向了一个前所未有的高峰，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。

可是到了这一朝皇帝，不仅没有延续辉煌，反而倒行逆施，穷尽奢华。四处大兴土木不说，还沉迷上了修仙。

找些江湖术士炼丹，从不吝啬金银，据说最多的时候宫中养了一千个道士，赏赐的财物堆积如海。

如果只是这样也就罢了，他听说邻国有仙山洞府，就派大军出征争夺，穷兵黩武。

仅仅十年不到，就将几代人积累的财富挥霍一空。可是到了这一步，皇帝不仅没有吸取教训，反而还加重赋税，置百姓于水火之中。

这两年很多地方时不时的闹天灾，颗粒无收，导致一斤米现在都要三十文钱了，他忙活五天才够买一斤米的，喝米粥那是远远不敢想的事情。

以他一天的收入只能去买一些烂掉的谷子和稻壳，就那个也得和野菜熬成稀粥吃。

赵铁在集市上找了一处空地，卖起野果来。他也算是做生意的老手了，清了清嗓子就叫卖了起来：

“上午刚摘的新鲜野果，味道好，价又低。健脾活血，老少皆宜。”

“小伙子，你这怎么卖的？”有几个人被叫声吸引来。

赵铁看了看对方，微笑说道：

“各位叔叔婶子，我这都是新鲜的野果，您看看多饱满。胡颓子一文钱两斤，您家里有人要是胃口不好，吃这个准管用。

“山抛子也是这个价，您家要是有老人气血不畅，吃这个能舒服些。这都是大夫说的哩...您要是多买，我还给您便宜...”

没一会儿，赵铁的野果就见了底，还剩一点也不着急卖了。他数了数，今天还算可以，卖了十八文钱。

赵铁收了筐正准备离开，一道声音响起：“哟，今天收获还不错嘛。”

这时人群连忙让开一条道路，三个嘴角冒着油光的官差走了过来。

赵铁抬起头，看着面前的三位官差，心里十分厌恶，可脸上还是堆起笑容说道：

“三位爷，税钱已经准备好了，您过目。”说罢，拿出六文钱递了过去。

这里的税钱也叫做市金，就是摊位费，由衙门负责税收的官差收取。

一个麻脸官差摇摇头，说道：“从今天起，你的税钱涨了。”

赵铁面色一紧，心中恼怒，可是见对方面色不善，仍旧赔笑道：“官爷您说，我配合。”

“四成，不，五成，对，就五成。”麻脸先是伸出了四根手指，想了想，后来又伸出第五根手指说道。

赵铁脸色一僵，笑容稍缓：“官爷，城门收三成，您这里五成，那我根本活不下去了啊。

“更何况其他人都是一成，我从一开始就是两成，后来三成，这我都没讨价还价过，可是现在您直接抬到了五成，这是不是不合理？”

麻脸官差用手指剃了一下牙缝中的肉，呸了一口，随后轻蔑笑道：

“你竟然敢说爷不合理？这条街上爷定的就是规矩！现在爷决定，你得拿六成出来才行，不然你别想走。至于你能不能活下去，关爷屁事啊！”

赵铁的脸拉了下来，紧紧地握住了自己的拳头。

他有满腔的怒火和怨恨，可是他知道自己是个小人物，人家要拿捏自己，简直是易如反掌。

他按下心头的怒气，知道这时候不能触怒对方，不然就不是小事情了，爹的遭遇他可是记得清清楚楚。

赵铁缓缓地点点头，将别在腰间的钱袋子取了出来，正准备从里面掏钱。

另外一名官差嗤笑一声，一把夺了过来，说道：

“你小子磨磨蹭蹭的，浪费官爷们时间，这钱就当你给官爷们的赔礼了。”说完，他有些嚣张地笑了起来。

赵铁下意识去夺那官差手里的钱袋，结果把身旁的官差推得后退了几步。

“啪。”

麻脸官差不由分说，抬手就是一巴掌打了上去，一个鲜红的手印出现在了赵铁的脸上。

这一声在市集里十分响亮。

这一声也让赵铁想起了四年前他爹被扇的样子，眼睛瞬间通红，一双牙齿咬得咯吱作响。

麻脸官差眼神一冷，说道：

“小兔崽子，你这个眼神像是要吃人啊。看来爷今天要不好好教训你，你根本就不知道什么是规矩。给我上！”

“你个小杂种竟然敢推我。”

被推得后退的官差得了令，上来就是一脚，踢到了赵铁的小腿骨上。

接着又骂了一声：“别看这小子瘦，骨头倒很硬，把爷爷的脚都踢疼了，一起上。”

随后三人上去就是拽着赵铁又打又踹，赵铁弓着身子不敢还手，只是心中的仇恨又添了三笔，像是刻在了他的心坎上。

三人打了十个来回，赵铁已经被打得蜷缩在了地上。

三位官差仍不解气，又踢了几脚才停住。

赵铁的话从沙哑的嗓子眼里挤出来：“为什么，为什么总是欺负我？”

麻脸官差拍了拍赵铁的脸，戏谑道：

“为什么是你？你个小兔崽子，和你那死鬼老爹一个德行，都是要钱不要命的主。

“王爷已经升官啦，他老人家让我多多关照你呢。得罪了他老人家还想有好果子吃？知道为什么爷让你卖么？就是让你白干，你是在给爷挣酒钱呢。”

赵铁一听到麻脸官差提到他爹，眼神里透出强烈的怒火，直勾勾地盯着麻脸官差。

“瞪，我让你瞪，再瞪把你眼珠子挖出来。”

麻脸官差边打边骂，不一会儿，赵铁的脸愈发肿了起来，嘴角的血渍更多了。

打了一会儿，或许是累了，也或许是手疼了，麻脸官差停了下来。

接过两人递来的铜钱，一只脚踩着赵铁的脸，直到那张脸满是鞋印。

麻脸呸了一口到赵铁的脸上，说道：“小兔崽子，你每次都这样找罪受，何苦呢？

“乖乖把税钱交给爷，爷也懒得折腾你，说不定还给你把税钱降一降。可你要是不乐意，那我碰到一次涨一次，不给就揍。”

麻脸汉子抬脚正准备离开，又转过头来：

“对了，过两天记得再来卖野果子。你爷我马上要给人送礼，正愁缺钱呢，哈哈！”说完，三人就大摇大摆地扬长而去。

等三人走远了，人群漠然地看了倒在地上的赵铁一眼，接着散开了。

赵铁盯着三人的背影，直到消失不见了，这才从地上慢慢地挣扎起来，跌跌撞撞地向城外走去。

赵铁走在路上，不一会儿功夫，天空上突然涌起层层叠叠的乌云，遮蔽了原本耀眼的阳光。

顷刻间，狂风大起，电闪雷鸣，一场大雨席卷了整个永安县。

赵铁感觉怒火在心里熊熊燃烧，觉得连老天爷也开始欺负他了。

他想在雨中奔走发泄着苦闷，可是理智告诉他不能逞强。

要是他发高烧了，娘要担心不说，还会浪费几天时间。

赵铁朝右边看去，那里有一片树林，于是提着箩筐深一脚浅一脚地跑进了树林中。

林木茂密，在这里面还能找到几处干燥的避雨处。

赵铁将身上的水珠拍打掉，又将头发上的水刮下来，接着把草鞋脱下来放在一边。

做完这些之后，赵铁紧紧地抱着膝盖，静静地坐着，看着外面的雨溅起满地的泥，一时间沉默了。

“唉哟，这雨可真大呀！老头子这身子骨可怎么经受得住。”

不一会儿，一位老者的声音传来，“那儿有片树林，老头子我也来躲躲雨咯。”

“咦，小友，你也在这里避雨呢。”老头子跑了进来，看到赵铁坐在树下，笑着道。

赵铁点点头，接着打量了老人一眼。

这是一个邋里邋遢的老头。

老者的头发如枯草一般散乱的插在头顶，眉毛像散开的毛笔笔锋一样向上翘着，眼睛浑浊，中等身材，略微佝偻着，看上去要比常人矮上一些。

他穿着破布烂衫，衣服上有很多补丁，比赵铁身上的还要多，并且补丁还裂开了口子，在走路时随着身体飘摇。

肩上背着一个灰白布包，布包鼓鼓囊囊的，也不知道里面装着什么。

脚上则是穿着一双草鞋，前面的脚掌都已全部暴露了出来，露出了黑黝黝的脚趾。

整个人像个四处游荡的乞丐，让人敬而远之。

老者对于少年的眼神毫不介意，他笑了笑，将身上的雨水抖落掉，接着也坐在了树下。

两人一阵沉默，老者看了看赵铁，率先开了口：

“小友，你知道吗？虽然老头子我四处漂流，居无定所，可是我偏偏就喜欢下雨的时候。你知道为什么吗？”

赵铁没有搭理他。

老者轻笑一声，自顾自地说道：

“因为一旦下雨的时候，雨水就会将尘世的喧嚣洗净，那时候我才感觉到自己是真实地活着。

“唉，这个世道容不下我们这样的穷苦百姓咯。亭台楼阁的房子不是我们住的，宽阔通畅的道路不是我们走的。

“官老爷富员外们想方设法弄咱百姓的钱，你看看，老头子我索性做了个乞丐，看他们还能如何欺负我！”