应皇子又说起遗诏的事，说姚老爷子嘱咐一定要找到一份遗诏，才能保得他们平安无虞。

“可是该去哪里去找呢？”皇妃道。“你又没有什么保护神，去哪里找这个护身符去。”

“无妨。”应皇子道，“镇国公手里也有遗诏。为了绿冬和三皇子的安危，必不会让遗诏有失。不管有几份遗诏，不管遗诏在谁手里，遗诏的效用对所有皇子都是一样的。”

“可人家会不会拿出来救你呢？”皇妃问。“现在人人自危。人家能保护住自家的人就不错了，谁会出来多管闲事呢？”

应皇子不说话了。

镇国公是一生忠义，可毕竟跟他亲疏有别。要是三皇子跟他同时有事，镇国公或许一个羊也是赶，两只羊也是放，会拿出遗诏，捎带着把他也救了。可要是他先出事，他一个人，那镇国公会挺身而出吗？——应皇子没有把握。遗诏是对每个皇子都有用，可手握遗诏的人，会不会拿它来救每个皇子这就说不定了。谁都会想着把这雷霆一击用在最紧要的时候。况且，瑞皇子如此疯狂的销毁遗诏，手握遗诏的人要想保住遗诏，必定以各种借口推脱，甚至不惜撒谎，那他会冒着欺君的风险来救一个不相关的人吗？

答案是否定的。

所以，即便五份遗诏都在，都不会跟他有一毛钱的关系。

“不行的话，我明天去国公府去找镇国公，……”皇妃说了一半又停住了，自己也觉得这是一句空话。

“罢了。睡吧。”应皇子翻身搂住了皇妃。

“你不要这么担心好不好。”皇妃道，“吉人自有天相。你儿子会保护你的。”

皇妃不说儿子，应皇子还可。一说起儿子，他还未谋面的儿子，应皇子只觉得血气上涌，再也躺不住了。

“你怎么了？”皇妃忙也要坐起来。被应皇子按住了。“你睡着，我去跟大麻花他们聊聊。”

“二门已经上锁了，你怎么出去啊？”皇妃问。

“我有办法。”应皇子说着，披衣出去了。

皇妃一夜没有睡好。她不相信应皇子会跟撒子他们想出什么办法来，让应皇子去，只是想让他跟他们说说话，散散心。应皇子心里的压力太大了。这一家老小的安危都在他身上背着。

正月十六一早，义王府的人就过来说，义王去官府投案了。应皇子彼时刚回到内院，一听到这个消息，连洗漱也顾不上，就赶忙去往官府看是怎么回事。中午时分才回来，一脸悲戚，说义王招供了，承认户部税银是他所盗。但认罪的前提是，不许再追究应皇子的责任。

户部税银失窃案闹得轰轰烈烈，但有前音没后句，虎头蛇尾的，百姓对此颇多议论。都说官府的说法站不住脚。尤其义王被关押了这么长时间，既不定罪，也不做出任何解释。面对家属找到的证人和证人陈述的跟义王，以及义王的票号无关的证词毫不理会。明显就是以势压人，就是要找义王的麻烦。

瑞皇子如今也是骑虎难下。他的本意是想借着义王先除掉应皇子，小试牛刀。可没想到却被义王府的人识破了他的计谋。如今，不放义王，没有一个说得过去的理由，对外没有一个交代。放了义王，先不说他甘不甘心，最主要的是，一放义王，就是昭告天下，他抓错人了，外面的那些说法都是对的。那他的威信何在？脸面何在？以后怎么让百姓臣服？为此瑞皇子很是头疼。所以，一听到义王主动认罪，二话不说就答应了他的要求。想着先解决一个是一个。先把他这个新皇帝的威信立起来再说。

却说应皇子，这个时候才明白义王那句照顾好老夫人是什么意思。义王是那时候就打定了主意去认罪，来保全他。想想义王一辈子营谋，最后却落个这样的结果。应皇子更是悲从中来。他宁愿义王是死于反叛，好歹也算付诸了行动，不成王也成寇，好过一世英名，最终却落个贼。

官府很快发出告示，说义王偷窃户部税银属实，本人供认不讳。现打入死牢，待开春问斩。

一般情况下，处决刑犯都是秋后问斩。即秋冬季节，也就是每年的十到十二月份之间处决犯人。因为古人做事讲究顺应天时，天人感应。认为春夏季节是万物生发的时候，适合庆典和赏赐。而秋冬季节主的是箫杀，所以这个时候处决人犯也是顺应天意。除非是很严重的罪行，比如谋逆忤逆，弑君篡位这样的罪行，才会判处斩立决。所以对义王的这个开春处斩，从朝臣到百姓都颇多非议。这明眼人一看就知道，这是急于想要处决义王，不想留他到秋决，可义王所犯罪行又够不到斩立决的标准，所以才会凭空生出这么一个开春问斩来。那时候的人们都迷信，觉得不遵守天意，就是逆天而行，恐惹得上天震怒，降祸于人。因此私下里都对这个小皇帝这般作为摇头撇嘴，不以为然。

老夫人一听到这个消息就病倒了。躺在炕上不吃不喝。应皇子急的四处去找人疏通。可这个时候谁敢出面相帮？何况还是义王亲口认罪，铁板钉钉，还怎么能帮得了他？

皇妃虽然也着急，可毕竟有私心在，觉得只要能保得住应皇子没事，她就阿弥陀佛了。但还是积极跟应皇子想办法。这天晚上，应皇子又要去偏院去找大麻花商议，她便也要跟着去。

撒子在外面跑了一天，依旧没有一点收获，垂头丧气坐在角落里一声不吭。只听到小麻花说听到街上的人都在议论义王开春处斩的事，才说了一句，他下午去商会，听到商会的人也在议论此事。都说开春问斩有违天理。“这些狗娘养的！义王那时候也没少帮过他们，可这些人却没一个肯为义王说句话的！看见我都绕着走！”可随即又说道：“便是他们说话又有何用？既不能上达天听，又不能左右处决。只是口头卖乖罢了，不说也罢。”

谁知皇妃一听却来了精神，说道：“谁说口头说说没有作用？这叫做民意！说的人多了，官府就不得不听了。”

撒子听了一笑。他后面这话只是为了宽慰应皇子，去哪里找什么民意。

应皇子也没把皇妃这话当成一回事。依旧忧心忡忡的和撒子他们分析着义王有没有获救的可能。

皇妃一下站到他们中间，说道，“我跟你们说话呢！你们还想不想救义王了。”

应皇子只得一笑，道，“冰儿，你若是累了，便让小麻花送你回去吧。”

“什么回去啊！我跟你们说话呢！”皇妃道，“我跟你们说，我有办法救义王了。”

“什么办法？”应皇子随口问道，依旧没当一回事。

撒子却眼睛一亮。皇妃竟能说动隐居多年的宁国公，真如她所说在年前让应皇子和义王回来，——她还有什么是办不到的？

“你们听我说，现在外面不是对义王开春处斩议论纷纷吗？我们就拿这个做！文！章！”皇妃用手指一一点着应皇子，撒子，和大麻花，兴奋的说道：“老百姓不是都怕这位小皇帝什么都不懂，做出有违天理的事情，连累他们遭殃吗？我们就拿这个大造舆论，说的越悬乎越好。最好能搞得人心惶惶。等时机到了，再去找几个闲人，让他们煽动着人们去找官府。到时候动静大了，不怕官府不理会！”

“可，……百姓说是这样说，要真让他们去闹官府，他们哪会有那个胆子？”撒子道。

“这你就不懂了。”皇妃道，“百姓是怕官府，可他们更怕祸事临门。只要你们能把舆论做足了，让他们觉得这件事会遗祸给他们，他们定然会作出反应的。”

“再说了，你要一个人去，肯定没人肯去。但要是一群人去，大家互相壮胆，那肯定就不一样了。”皇妃又道。

“这话倒是。”应皇子道，“自古讲法不责众。即便百姓闹事不合法制，但因其人众，官府对其也难以惩戒。”

“对吧？”皇妃一听应皇子赞同自己的意见，高兴的说道，“所以一定要人多才行。人越多越好。只要形成一定声势，到时候，不用人煽动，他们也会自己去的。这就叫从众心理。”

“可，该让谁去造这个舆论呢？”撒子道，“我们三个肯定是不行，怕被人识破。外面找人，不是可信之人，也不敢用啊？”

皇妃笑着看小麻花，小麻花先还有些不解，可随即就明白过来，大声说道：“小叫花子！”

皇妃点头，“要说散布消息，还有什么人能比他们更合适呢！”

应皇子和撒子点头，都振奋起来。商议着该找谁去做这个煽动闹事的人。皇妃说道：“花钱找几个人不就行了？每天给他们十两银子。有个十天八天估计也差不多了。”

“十两银子够他们挣一年的了。”撒子道。

“那就一天一两银子，……再要不就几天一两银子，……”皇妃对银子没有概念，所以只能是估摸着说道。

“不妥。”应皇子道，“若是我们出银子找人去，便成了收买了。一旦事情泄露，反倒弄巧成拙。”

撒子点头。

“那怎么办？”皇妃问。

“嗯。”应皇子沉吟不语。他一时也没有更好的办法，便说道，“到时视情况而定吧。”

所谓养兵千日用兵一时。小叫花真没白吃这些年的剩饭，办事效率那叫一个惊人。没用一个礼拜，新皇开春处斩刑犯，引来天降灾祸的传言，就传到了东府内院。府里上下议论纷纷，人心惶惶。只有皇妃暗暗发笑。不多时又传出吃桃子，腰系红绳能避祸的传言。一时桃子和红腰带都被疯抢。一个桃子卖到五钱银子，红腰带卖光了，人们就抢红绸红布，裁成条，系在腰间。这已经偏离了皇妃他们的本意，可传言如同汹涌的波涛，根本没人能阻挡得了。也是义王命不该绝，就在那一年的二月二，晴日当空的，忽然响了一串炸雷。冬天不打雷，这是常识。有违常理，那就是异常，征兆。人们更把这当做上天震怒的表现，更是惶惶不可终日，只须撒子乔装在人群中说了一声，“咱们去请求官府收回成命！”

人群就爆发出炸雷一般的吼声：“对！请官府收回成命！以免受到天谴！！”

瑞皇子虽然颇有心智，可到底是个孩子，刚登大宝，最怕的就是坐不稳这个皇位。一听百姓闹事，哪里有不慌的。他怀疑这是义王或应皇子暗中唆使，可闹事的人，没提义王半个字，只是说开春处斩刑犯，上逆天道，下违祖制。恐遗祸百姓。

跟群臣商议对策，群臣对此也是心有疑忌。哪里能说出一个所以然来。还是李维民，知道瑞皇子拿义王开刀，是圣上临终授意。圣上和义王这对敌手，互相忌惮了一辈子，谋了对方一辈子，也防了对方一辈子，到圣上临终两个人还是平手，谁也没敢先下手。所以圣上将此计授于瑞皇子，让他趁着刚登基，义王没有防备，将其一举拿下。因此，瑞皇子是断不会放虎归山的。便提出既然民间反对开春处斩，便将义王押在秋后处决。既可顺应天意，也能平息民意。瑞皇子无奈，只得应允。

虽然没有彻底将义王救出死牢，但能将眼看就要执行的死刑改判成死缓，也是一个不小的胜利。因此，不止皇妃和应皇子高兴，就连老夫人也从病榻上起来，直嚷着要喝小米粥。这是东府。至于东府以外的朝歌上下，那更是集体大大的松了一口气。他们并不在乎某一个人的死活，不管他是义王还是什么王，都跟他们没有一点关系。他们只在乎他们自己的死活。