穿过阴雨的迦罗娜随网的指示推门进入会议室，与葛瑞昂打过招呼后坐在少年旁边，揉起他的头：“小林，没被涅汶的事吓到吧？”

被唤作小林的少年指向泛黑的眼眶：“姐，你说呢？”

“很抱歉打断你们叙旧，但有更紧急的事等我们去做，”葛瑞昂垂落长眉，高声提醒二人，“稍后该同他说什么，务必记得牢靠。”

小林扶住下巴，斜眼瞥去：“哼，老头子，你还会害怕？可真少见哦。”

“我们明白该问什么、说什么，”迦罗娜看向葛瑞昂的眼神很冷，“倒是你，究竟有无问过元老详细情况？别再找借口，立刻同我讲清楚。”

“元老？谁是元老？”

突兀的声唤过他们。

是怒目圆睁、不知何时进来的竹在说话：“是…是那群、那个骗我的王八蛋？是不是你！”

网那边的老人回答了：“我未骗你，但我确是朝晟的元老，祖仲良。你可以唤我祖。”

竹气急反笑：“祖老头！你到底想弄什么？你为什么把我整得那样痛？你、你是不是想叫我什么都不知道，好去听你的话杀人？”

“不，我从未骗你。”

“是吗？我真信了，信你的——”

“阿竹，先别与他讲话，冷静，冷静。想想以前的你，你不是会讲污言秽语的孩子，对吗？”迦罗娜的声缓又柔，暖得他心安，“先同我们谈谈，好吗？”

竹坐到桌前揉几圈眼，捂住脸深呼吸，可喘息一直在加重，钻出毛孔的焦躁正压过理智，终是没法忍耐，干脆以头磕断木桌宣泄怒火：“是啊！我去他的！我不是啊！”

“哈哈哈…”这轰塌的木头和玻璃让竹觉得心情极好，“娜姐，娜姐！真的、他真的是坏人！我知道的！我识破他了！”

见小林已惊吓至发颤，又知道葛瑞昂不便开口，迦罗娜便理正衣领，如宠溺弟弟的长姐般和蔼微笑：“阿竹，在觉醒本源的那天以后，你遭遇些什么？为何会躲在林海，十年都没找我们？”

“啊？十年？！是、是的，我记得有十年…”竹试图回忆，却惊觉针扎的痛苦消失，便滑跪至迦罗娜膝前，把头埋进温暖的怀里，“本源？是叫本源吗？对…我的本源、我的本源，我是想用本源复活他们的！爸妈，阿姨，叔叔…萨叔，还有大家，可…可这混蛋，对，祖老头！他弄得我好痛！让我头好痛！”

迦罗娜连忙抱紧他，轻拍着哄：“别害怕，别害怕。别给那些事吓哭了，慢慢讲，慢慢讲。”

“哭？没哭…我没哭，不对，该怎么哭？”他猛地抬头捏住内眦，没挤出一滴眼泪，感觉心很难受，像石头压着，沉且闷，想讲的话堵在喉头，眼角也湿不起，憋得慌又急，只得按之前的话继续说，“祖老头…是的，祖老头，肯定是他！他在那狗屁的网里废话，还弄得我头疼…真的特别疼，相信我，娜姐，相信我！他、他疼得我忘掉好多事，连自己是谁都忘了…只记得名字，只记得血…还有疼，好疼啊！我、我想叫大家活过来的！可、可…可我给忘了，我感觉不到，没能叫大家重活…”

听懂他的磕巴，葛瑞昂险将离座：“逆转生死？你的本源是回溯？和迦罗娜相同？”

“回溯？”竹想起杀死圣徒前那建筑和士兵凭空再现的景，两眼渐渐放空，表述亦慢慢明晰，“不是，我的本源是…是什么？你知道吗？”

网传话给在场所有人：“我自然知道，却不能告诉你。”

“为什么？”没等他开口，小林已发问，“祖老…先生，你是什么意思？还有，笨…他讲的可真切？是你糟蹋他的记忆？”

网那头的声沧桑如故：“若他明白自己的本源，便会恢复早先的状态。我说过，我没骗他，更没害他。害他者另有其人，令他失忆的是他自己。”

“你胡说什么话？”竹挣开怀抱，仰对空气臭骂，“我脑子里只有网！网里又只有你的话！不是它整我你整我，还会是谁？”

隔着网的元老耐心充足：“孩子，网是最公正的传信人，我拥有的权限至多截取些信息。你之所以会迷失，是因为你超越寻常的本源，掌握足够消磨你意识的本源。至于网，它不会切开你的脸，给你留下无法恢复的伤痕。我想，没人比你更清楚自己的力量。能突破那力量伤害你的，会是只传递信息的网？”

伽罗娜安抚他入座：“记得吗？在学院的时候老师给我们讲过，网是种奇迹造物、用于传递信息的奇迹造物，它没可能伤到你。”

“怎、怎么回事？想整死我的是谁？”竹狠敲额头，手摸过面部的疤，五指忍不住颤栗，“我记得…想不起来？没有印象啊。你…祖老头，你知道是谁？”

“连你都蒙蔽的存在，我无法知晓。”

“元老，”葛瑞昂微行一礼，借网提问，“恕我冒昧，过强的本源会消去意识？我从未听闻您说的这类案例。”

听见他的话后，竹怒而跺地：“对！他说的对！本源会叫我失忆吗？你别想瞎掰！”

很快，网给出元老的回答：

“与灵能不同，本源并非天武——亦即特罗伦人尊称的帝皇所赐予的超凡力量。本源是生命对‘真’的理解，本源的作用是对真理的运用。葛瑞昂·盖里耶，你虽是朝晟的第一前行者，可在本源的道路上也仅是待跑的幸运儿。

孩子，你莫要急切，耐心听我讲。千多年之前，那被尊为帝皇的天武逝去，大地只遗留三位超越寻常本源的强者。他们分别是特罗伦的武神、梁国的焱王和格威兰的贤者。武神不知踪迹，焱王为我们消灭，唯有贤者的传承留存。可他的力量远不如你，绝非伤害你的存在。我会提起他，是因为他像你。我见过他，他的眼里只有理性。我知道你懂，那种了无情感的理性会是他超越本源的代价。而远强于他的你，失去的自然更多。”

“谢谢，”表露明悟之色的葛瑞昂起身行礼，快步退出会议室，“恕我告退，你们继续商议吧。”

“你…好吧。”眉头紧锁的迦罗娜目送他离开。

门开合后，会议室再没人说话。小林的视线跳跃在两位朋友间，最终落到多年未见的朋友身上。刚张口的他却见朋友似在琢磨，硬把声憋回嗓子里，静静观察。

他说的…可信吗？竹还是有顾忌：

若是假的，害自己的便是他；若他没错，危险就还在…要怎么办？要怎么办才好？

挣扎许久的竹看向迦罗娜，在她的笑容中咬牙起立：“你…祖老头，你说我该干什么？”

回复显现在网中：“问你自己。力量或自我，由你自己选。”

“能说人话吗？”

“保持力量，让愤怒主导你。失去力量，寻回其他情绪。”

“祖老头，你扯什么闲经？我不是疯狗，我要——”

“击败特罗伦，击败帝皇利刃、祈信之子与黑暗奇迹，或令他们投降。届时，我会帮你寻回完整情绪，请相信我的允诺。”

“好——”

打断他们的迦罗娜眼内划过阴鸷：“元老，他的情况并不稳定。我认为——”

可网传来的文字令她沉默：“他不是孩童，会做正确选择。迦罗娜·菲诺蒂，身为朝晟的军官，你应明白击败特罗伦并非易事。唯他能最快消灭敌人，带来和平。我以朝晟建立者与议院元老的身份恳求你，相信我，也相信他，让他自己抉择吧。”

见她不再阻拦，竹伸手抓悬浮于眼前的文字，却只摸到空气：“不就是宰棕皮狗？我没问题！绝对可以…对了，娜姐，他是？”

松手后的竹盯着小林看，觉得少年有些面熟，却认不出是谁。

“笨蛋，笨蛋，”少年撇过头，眼斜视而来，“笨蛋。没见你记性好过，一如既往的笨。”

熟悉的语气牵引车站的告别。竹走近这已非小孩的朋友，摸着挺立的鼻尖，掐过弹手的脸蛋，揉乱那微长的干净黑发，挤出记忆里在高兴时该展露的表情：“哈…哈哈。小林，你爸妈怎样？我回村的时候没见着他们，他们会是在丽城，肯定没事吧？”

话音未落，小林已脸色难堪。直到迦罗娜轻咳几声，仍在等回复的竹才明白讲错话，刚要道歉，却听他说：“没什么，也死了。”

“对…”他的语气听得竹有些难受，却摆不了歉意的表情，一味狞笑。

“你能逆转生死？”小林明白他不大对劲，随口叹息，“何不让他们活过来？”

“我也想！我是说，是说…”这问题令竹面目血红，竭力握拳忍耐，颤声争辩，“我看不到！我找不见他们…我…我不能做到？”

元老则耐心地帮他解答：“如今你仍能逆转生死。可想改变觉醒之前的过去，那种程度的本源不是你能控制的。非要勉强，你只会再度迷失。”

简短的消息令小林双目放光：“祖老…先生，你是说有人能做到？有人能掌控那程度的本源？”

元老的回复挺快：“那不是人，是天武，是帝皇。孩子，莫要幻想，祂已消亡，更是不可接近的存在。你是叫小林？最年轻的前行者，你确实聪颖。我该走了，将来我们或许会见上一面。”

语毕，元老的讯号于网中消失，微眯眼的少年打出响指轻哼：“必不负你所望。”

少年转向竹，想跟朋友聊十年间的事，听他亲述村里的惨景，问他的本源极限何在，可他已消失，只留正欲拥抱他的迦罗娜发愁：“小林，我做得对吗？”

“总不能拦着他吧，”少年轻摁侧颞，再睁眼时，瞳孔聚得锐利，“他简直没长大啊。照我看，老东西不会安好心，难说啊…”

而消失的竹则走进遥远的森林，让双肺通畅清爽的空气。这并非博萨湿热的丛林，更似林海的清凉树林，有松鼠在跳，有鸟在唱，有甲虫在嗡鸣。

“瑟兰…精灵的国家，”竹抱头躺倒，压碎发黄的落叶，“林海…怎么和这里一样…奇怪…”

“林海是祂赐给迁移木精的造物，自然会像瑟兰。”真诚的女声给他解答。

既知真相，竹便翻过身，任倦意合住眼：“哦，这回事啊。”

呼吸规律的睡梦会很香甜。但刚准备休息的竹恍然睁眼，想起这是从未听过的声音，且不由脑海的网发出，而是来自不远处的身边。

竹翻身看过去，见一位灰发的年轻女士走出环绕奇迹传送门的金芒，到身前缓缓跪地。她的眉很深邃，面有几分雕刻的坚韧，冷厉却好看，但不像任何竹见过的种族。她的淡灰眼眸有种莫名的心悸，覆着灰蓝衣甲的身体单膝跪地，诚恳的姿态高傲又卑微，仿佛在祈求。

这突现的人并未给竹带来惊恐，反而令心脏失控般发怒，跟着挥出一拳：“谁！”

暴风呼啸，震落的叶飘飞，可血肉却未炸裂，因为险些破碎头颅的拳已刹停。竹强压怒与杀的意念，尽量让声音听着心平气和：“抱…不，你是搞…你想干什么？”

闭目垂首的女士话中透着真诚：“最接近帝皇的强者，我是前来解答你的疑惑，并恳求你帮助的生命，茉亚·伊迪布兰·守卫。望你给我时间，解释我的来意。”

“疑惑？什么疑惑？”这流利的梁语让竹犹豫，猜不透她来自哪里，便拧歪疤听她诉说。

“本源、情绪与自我的平衡，”茉亚抬高头，仰望的灰眸闪烁恳切，“如何掌控本源，而非被本源奴役。”