他看那孩子双膝着地再行虔诚之手势，听那压不住幸福的颤音：“伟大的使者啊，我的心愿业已满足…感谢您，让我得见您的光，知晓您的伟大…”

真挚的童音钻入耳膜，在脑中波动，更激荡每一滴血，令不忍寒噤的竹险些退开：怎么了、这是怎么了？这棕皮小鬼是…是…是在表达什么？那眼里有炙热到发狂的火，不该是扮假，但这股火、这种热度就远超敬爱的关切，比朋友的关怀和茉亚的爱更热烈…热到蚀目灼心，非常古怪！走！

但克服消失冲动的他尽力无视那火热，沉声发问：“为何？”

“为何？伟大的使者…您是在问我？”兴奋几欲涌出孩童的棕色双目，“我可有使您垂耳聆听的荣幸吗？”

感到汗毛挺立的竹合起眼：“说。”

“伟大的使者，我应倾诉什么？”

“为何如此尊敬我？”

“为何？我们理应尊敬、热爱、爱戴您呀！您赐给我们衣粮，您拯救我们的生活，您摧跨邪恶的帝国——”

“你细细讲与我，帝国是如何的邪恶？”

“伟大的使者，自小，我便随父母碾转各地，只为躲避帝国的报复、对我父母帮助过混血者潜逃的报复。我记事时家中尚算富裕，起码不愁温饱，可在往后的流亡中，我们收拾的行礼在减轻、穿的衣服在褪色、入口的食物在缩小。在您击溃帝国的前夕，我的父母在饥饿与疾病中死去，我流落在圣都，靠圣堂的救济充饥，感恩帝皇…但圣堂的老鬼是盗用帝皇之名的疯子，他常拿流浪的孩子们泄愤，把我们聚到圣堂殴打、辱骂，让我们放弃对帝皇的信仰…

伟大的使者，卑微的我恳求您的宽恕。那时我险些背弃信仰，所幸追随您的战士们将他惩罚，我亦在您眷顾的幸运里保住性命，坚持至您的宽恕降临，感恩您宽恕我、宽恕我们、宽恕特罗伦人…感恩您赐予我们粮与衣，感恩您纠正我们铸就的错，感恩您给我们信仰——”

“停，”这盲信之言听得竹隐隐头痛，“你很好，退下吧。”

说完，他便离去。跪拜的孩子则叩首起身，看向塔楼的眼满带喜悦，渐渐走入远去的人流，兀自喃喃，传诵相仿的话语：“伟大…伟大…伟大。”

伟大？

已踏至圣环殿的竹四顾观望，再看圣都的居民，切实从某些人眼底搜寻出与那孩子相似的火，面带困惑回房：“伟大…他们说我伟大？他们看我的时候…是在看伟大的我？”

正打理枕席的茉亚仿佛见其所见，待他裹好薄绒后轻语：“朋友，他们心中的你无比伟大，自然会投以信仰的目光。”

“难怪，难怪给他们烫得难受…奇怪啊，茉亚，信仰是说…他们对那天武、帝皇的感情？怎么会？我就给他们扔了些吃喝…嗯，还有穿的，他们就这样…盯着我？盯得我害怕、不，不是，是、是紧张、恶心！好恶心啊！”

“朋友，你当理解，对经受过饥寒的人来说，你舍去的衣食是其生存的保障。想想吧，无需忍受劳动的疲累便能吃饱穿暖，对曾食不果腹者而言是何等的幸福。”

“原来如此…不对啊，刚刚我去了圣都，见到不少有房住的人眼冒那种…恶心。”

“朋友，这些年特罗伦人的生活很艰难，哪怕相对富裕者亦不例外。得你赏赐之人能将精力挪至别处，完成那些本无心考量的梦想。”说着，茉亚正触到床头的故事书，手却停住。

“唔？我想想…是有道理，是有道理，”是摆脱迷茫的竹在磨蹭手背引她俯身，“我们休息吧！听废话到耳痛可真累，今天刚好放假，我们多睡会儿，醒来再讲故事！”

竹在休息，其他人在散步，在塔楼下散步、在城镇散步、在圣都散步。给黑压压的朝圣者围困半年，前行之地的士兵们恨不能跑至飞起，去最爱的酒馆餐厅畅快消遣，离这冰冷的塔楼越远越好。

正跟法普顿参观圣都的阿尔同样长舒闷气，来到黑塔之下，对屹立在远方的圆环祈祷：“帝皇啊，祢若有知，就看看今日的世界，教祢的子民去往仍有理智的净土吧。”

他的神态令法普顿支吾许久，直至走入清冷的街才回身：“姐、哥哥，你明明是从朝晟来，为什么…为什么我感觉…你…你不太喜欢他？”

“他？你是说…”这问题令阿尔不免一怔，驻足于漆黑的道路上，“统领？”

“是啊…统领是朝晟人、是你们的同胞，有这样仁慈、睿智、博爱、全能的同胞，你为什么…总愁眉苦脸？不止你，我看你们都…不大高兴，只要统领现身，你们都紧张到颤栗…你们是在害怕他吗？”

“哎、哎？可没有啊，至少我没有。但再怎么说我也是虔诚的帝皇信徒，对统领那些…过于高傲的话难免心生排斥。大家…唉，或许是有些怕吧。”

“为什么？有这样伟大的同胞，你们不应该自豪吗？”

“小法，他完成了本应只于教典和童话中存在的奇迹啊。面对他，我们的灵能、我们的钢铁、我们的战车、我们的炮火尚不及玩具，哪怕千万、亿万的生命都不能阻拦他一秒，你明白吗？如果、如果哪天他发怒了，我们只会迎接无法反抗的毁灭…呼，我、我流汗了？抱歉，失态了…”

（四十九）改观

“哥哥，不会的，你看，统领是多明智和博爱啊，他让为钱发愁的我有空悠闲，让我可怜的弟弟妹妹摆脱饥寒，让圣都的流浪儿都幸福安生，难道统领不伟大、不值得相信吗？”

“你…这么尊敬他？”

“当然啊！”

“他、他可是、可是毁灭了你们的军队、你们成百万的同胞啊！还毁灭你们的帝国——”

“他做得对啊！帝国不该死吗！我生在圣都却无父无母，没人告诉我该怎样生活，只能捡垃圾、吃剩饭，裹张破布忍耐寒风，偶尔有好心人给我钱币或食粮，但根本于事无补，不能真正帮到我。而那些士兵们死了又怎样？我就见过帝皇利刃的士兵，他们曾穿过圣都，看我的眼神尽是轻蔑和嘲笑…不像你和茉亚姐姐。我到现在都记得军队入驻圣都的那晚，你明明发现我在看了，却只是向我笑，不嫌弃也不厌恶、对弟弟妹妹一样笑…”

“那晚？我对你笑？你…你是那晚偷瞄我们的…”

“是啊！所以我尊敬你、爱你！阿尔哥哥，我知道身为朝晟士兵的你肯定杀过不少特罗伦人，但我不在乎，因为那些只会忠心不管我们死活的帝国的人都是坏蛋，他们就会打仗、杀人，连善意都不肯施舍给我们！”

“但、但是，我们来了以后，你们的物资都短缺了啊？很多商品都变贵了啊！”

“反正在我这种流浪的孩子眼里那都是支付不起的数字。你们来之前，那些东西照样涨价；你们来以后，我反而有工作，能放心填饱肚子，在屋里睡安稳的觉，而不是和大家挤在巷道里取暖。更别说统领，他真正保护每个流浪的孩子，让大家无用担心因饥寒死在街头。”

“是吗…其他人…也是这样想的？”

说话间，他们已走入较热闹的地段，法普顿索性拉扯过往的行人质问：“你说，使者是慈爱而睿智的人吗？”

阿尔见那立足的特罗伦男人眼露不悦：“多余的空话！倘若帝皇使者不够仁慈与明智，世上哪来得算是有良心和智慧的家伙！”

待男人走远，法普顿又向好些行路者发出类似问题，得到的回答虽语气不同，含义却统一——往来的特罗伦人皆视他为博爱与全知的神。

不知该说些什么的阿尔嘴角抽搐，继续跟法普顿闲逛，更感到现今特罗伦人的目光已非从前那般敌视或惊惧。人们似乎忘记他的种族，对那长耳与竖瞳视而不见，无论男女老少，净是勾肩搭背地忙各自的琐事、吃各式的美食、谈各样的情话，声容皆散发幸福。

经过家冒肉香的餐厅窗口时，法普顿问过忙着切割整羊的店主，没撂下钱币便拿过串着羊排的钢叉递给他：“哥哥，快吃吧，很香的。”

见店主并未察觉，阿尔笑得尴尬，没接过羊排，而是解开纽扣伸向衣袋：“这…没付钱不大好吧？”

可他抓着钱币的手给法普顿捏住：“哥哥，不用的。我问过了，不需要钱。”

“这？这…那他是干白活？这怎么可能？”

法普顿没有直接回答，重咳几声引起正从羊骨剔肉的男人的注意，转述阿尔的疑问。男人将刀插入肉排，拾起玻璃瓶咬开，畅饮一空后嗝出酒气：

“因为我开心啊。看看吧，亲爱的木精灵，我的店里堆满新鲜的牛羊，若不赶忙处理它们，恐怕都要浪费啦。哪怕我只要一枚硬币，也没人愿意买啊——今日的圣都，没人缺吃的东西，哪怕我这老厨师精心烤制的羊肉也一样，只要诚心祈祷，伟大的使者就会在赐给人们无尽的美食，直至人们心满意足、吞不进一粒香料为止。

离开圣都？太笨啦，去别的地方挨饿吗？万一那里没沐浴在帝皇使者的荣光下，说不定连吃喝都难啊。何况这是我的故乡，有我的亲人、朋友、顾客，我又怎么舍得走？赚不到钱没什么紧要，反正大家都不需要钱啊，你看看，哪还有人用钱买东西？没用的金银，还不如多说几句话开心啊。

唉，你还奇怪啊？这么说吧，我精通的只有烤肉这一门手艺，以前为了挣钱，我得忙着计算成本，想好一盘肉最少切几块，还要和送货的吵架，累得心慌。现在我不用想那些无聊的事，慢慢烤熟它痛快吃便是，假如有人品尝后夸赞我的手艺，可叫我开心得要命——嘿，之前当然也有顾客这样说，但我可没心情听完再享受啊。

好啦，你们慢慢逛吧，这条街像我这样的闲人可不少，喏，看见对面那家酒馆了？它本来是商店，可惜经营的笨蛋跑咯，现在指不定在哪后悔呢。那老板是新来的，和我一样，酒随便喝——嗯，太阳都挂高了？等这只羊给人吃完就关门，再见啦。”

阿尔听得恍惚，直到香料与油脂的气息涌进鼻腔才回神，急忙拿住已给法普顿送至嘴边的羊排，闲着的手连连挥摆：“够啦、够啦！我吃不了太多肉的！木精灵都是以果蔬为主食的！”

“酒呢？酒可以喝吗？”法普顿啃干净肉，嘬完骨头上的油，吸吮挂在钢叉上的油，将钢叉还给店主，指向金色的街对面那间偶有人进出的酒馆，“哥哥，你不会喝酒吗？”

擦好嘴的阿尔抽出张纸巾递给他，穿过人流缕行的街：“少喝点没问题，走吧。”

酒馆内的就座者很少，来客大都径直拿起看中的饮品并道谢着离开。正与法普顿挑选的阿尔刚摸住瓶橙色的果酒，却觉得柜台后打盹的男人眼熟得紧，细细打量那黑里透棕的皮肤，从褶皱里瞧见多道细小的伤疤，不由蹙眉呢喃：“确实是在哪里见过…”

“哥哥，怎么了？”

法普顿高亢的嗓门唤醒店主。盘下这家酒馆的桑登猛搓眼眶，挺腰伸直，却让那漆黑的竖瞳惊出身汗：这有黑色长发的家伙是…那天他们在广场袭击的…

“呃…这位客人，你好，”强撑笑脸的桑登已汗流浃背，“我脸上是有什么东西吗？”

“啊，抱歉，我想…我在哪见过你，”阿尔轻摇头，竖瞳微张至椭圆，“是的，是在哪里看见过…”

狂吞口水的桑登五指紧扣大腿，心里作好最坏的打算。可阿尔猛地轻拍手掌，笑得欢快：“对了，是博萨啊！你在博萨待过吧？你的肤色和博萨人很像！

“啊？哈哈，是！是啊！”桑登先是一愣，而后起身大笑，“我在那里待过几年，才晒出这身伤啊！”

“果然啊！小法，你看，我记性可好了！老板，你是当过兵吗？在博萨的是苍白炽焰和帝皇使者，你隶属哪支军团呀？”

“怎么会啊，人家哪看得上我，我是去博萨务工的倒霉蛋啊。别聊啦，来，你们木精灵最喜欢水果吧？我这里的果酒可多了，来，都拿去喝！”

“多谢！以后我们还能来拜访吗？”

“当然、当然！随时欢迎！”

欢笑不止于酒馆，更在圣都每处萦绕。小口抿酒的阿尔脸泛红晕，最后放声歌唱，给法普顿搀扶着旋出酒馆，乘上回前行之地的车，断续着嘟囔出含糊的话：“嗯…是！没错…对的…呼…茉亚…爱你…哈…统领…朋友…博爱？仁慈？哈哈…对啊…智慧啊…”

“酒…伤身体的废料。”

嗅到刺鼻气味的迦罗娜不晓得酒后吐出的是乱言还是真话，只确信已醉到失神的葛瑞昂着实失态，便替躺倒座椅的他批好外套，走向窗口远眺圣环殿外的城市，眼里映照那黑与金的光，叹出忧愁：“唉，阿竹…你在想什么？你知道这圣都、这帝国的特罗伦人已变成何种模样？你可曾想过肆意恩赐的后果？如果有一天你要收回这些礼物，或是中止对他们的给予…事情就无法控制了啊。”

仿佛睡去的葛瑞昂语出被窗外轻风遮掩的细微：“没可能控制的…他早猜到了…没可能控制的…没可能…”