在老伍德等候回复时，进出老楼的人却是匆忙。没人敢浪费时间，无不以匪夷所思的速度将转运箱搬上车码好。他们阴沉的目光不放过丝毫异样，让每个路人都收回好奇心，捂着发寒的心尽快绕行。

欣赏完这群效率甚高的帮工，老伍德回到楼中兀自闲逛，见这座老式的公寓被一条笔直的走廊分为对户。瞥过少数开着的房门，能看到入口是紧窄的厕所，住人的地方挤着一张床、一张桌，两步宽的阳台则是厨房。若非瓦工粉刷干净，老伍德相信这破地方还能更穷酸些——诚然，贫穷的地方最适合干危险的活计，毕竟这里的人无权可依。

天色渐暗，老伍德抬腿踏亮楼道里的灯，对忙着躲闪的住户投以微笑，来回踱步，用梁语嘲笑：“给我摆谱？老废物，当我是猪？哼…任人宰割的只会是你啊…”

“伍德先生，万分抱歉，老板刚从外地返回，”先前离去的侍者终于回来报信，躬身邀请老者随他上楼，“还望体谅。一听说您来拜访，老板立刻安排回程…请随我来，会面处在天台，是老板临时的居所…”

刚走上天台，一栋与公寓风格不搭的别墅就逗得老伍德眯眼大笑：“还挺有新意啊？年轻人，这是他的心思，还是你们的创意？明目张胆的违建可不好吧？”

“不瞒您说，这是我们私建的礼物…”侍者敲门报信时仍不忘赔笑，“请您体谅，毕竟在这种地方，没人会留意房子多盖了几层——请。”

踏进门中，入眼的光是香槟的色泽。吊灯、沙发、橱柜皆为红木镀金，似想证明主人是何等富裕；陈列整齐的美酒更给炫彩的展示灯衬得通透，活像是各色的宝石。环顾完房中的一切，老伍德吐出最了当的字眼：“俗。”

侍者虽不通梁语，却听得出不加遮掩的轻蔑，只得保持笑容，引客人登上别墅的二层，敲开最厚重的木门便急忙告退，放着惬意的客人会见面色阴暗的主人——一位同样须发斑白的老人家。那埋藏深意的皱纹和眼底踊跃的浊光都在说他绝非等闲之辈，可面对老伍德玩味的调笑，再震慑的魄力都像小孩怄气：“嘿，怀特老弟，别来无恙？”

“林博士，你实在不应干涉我的家事，”怀特打开一瓶红酒，手指捏得发青，克制着将醇厚液体泼向客人的冲动，“我们有约在先，生意上的往来绝不牵涉家人。”

老伍德接过险将满溢的高脚杯，贴过鼻子轻嗅且抿一口，又在嘴里咕咚吞吐半晌，撇过头将冒着白沫的紫晶色液体呸个干净：“你知道的，对我而言，头脑清晰是首等要事，别怨我品味不足啊。至于你孙儿的事情嘛…怪我，切实怪我，我应该先知会你，让你定夺。虽说当时事态紧迫，我见小年轻吓得哆嗦，心软之间忘了咱们的约定…终归是我违约在先，所以啊，老弟，你就去找我的家人，拿他们细细开刀吧…可惜我的亲人早进了坟地，不好找呀。不若这样，你去寻我的几位朋友，好生教训教训他们出气，怎样？”

“朝晟人，你太放肆了，”说话间，怀特已将手中的高脚杯捏碎，“想明白你的处境，更记住你在格威兰。林博士，你已无令人顾忌的身份，若非你肩负圣恩者的冕袍，街上的九流混混都敢打断你的腿去找朝晟和王庭邀功。作为曾经的合作伙伴，我建议你调整心态，学会弯腰和人讲话。”

“顾忌？嘿，少说傻话了，怀特老弟。如今的我才真正令你顾忌呀。想想吧，不论我落到哪方手里，都会倾吐我锁在心底的秘密——莫说你这样的老手，就是那些牵扯不深的笨蛋，也得成为在白日做噩梦的可怜虫吧？再说，一日觉醒，终生怀恩——我是圣恩者的事实无从改变，凡人并无与我叫板的本钱，哪怕是你啊，老弟。”

“是啊、是啊，你说得不错，凡人怎能胜过伟大的林博士？想必最善灵能的士兵也无法徒手将你击败吧？我这里虽有几把不错的刀，可想擒住你这圣恩者，亦是天方夜谭。但林博士，你忘了，生擒你确实困难，毁灭你倒是简单——比拧开红酒瓶的木塞更简单。”

话音未落，紧闭的门已被踢开，几位手端重狙的枪手径直拿枪口抵住客人的头，方便主人绕至一旁，以无言嘲讽这自大的家伙。可老伍德仅是揉摁眼眶，更笑出一口无缺的白牙：“老弟，你不是认为这种没品的手段能难住我吧？”

“哦，是吗？”怀特眼射黑光，毒辣的声还有几分俏皮，“猜不透的圣恩者，你真当我是傻瓜？只需将调动思维的大脑炸成血浆，再强的祈信之力亦无法运转——好好看看吧，老头，日新月异的武器已非二十年战争的时代能够企及。对准你头颅的是军警专为圣恩者设计的半自动狙击枪、哦不，是炮啊，口径三十二毫米的…对，化学、化学弹头，足以穿透奇迹护盾和最善战的圣恩者的颅骨，将大脑烧成焦灰，更别提你这种相对羸弱的蠢货。我还得感谢这些年发疯闹事的圣恩者，他们拓宽了这类武器的销路。早几十年，军方的精英小队才有权配备这类重炮，好处理你这种闹事的疯子…朝晟人，你不该招惹我的孙儿，知道吗？若坚持用祈信之力易容，相信你能多活些年头…可惜，你偏来掺和专业外的工作，记住，一行人做一行事，下辈子别再当指手画脚的门外汉了。”

（十八）洽谈

“老弟，怀特老弟，你真让我失望啊…”

“哦，可是你违约在先，莫怪我啊，林博士。”

“不，我是指…你蠢得让我发笑，明白吗？发笑…哈哈哈哈，这样笑，不对…应该是嘿嘿嘿嘿嘿…呵呵，也不行，太像孩童，必须是…嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻才对啊。你真拿我当老糊涂？当我是糊涂到分不清粮食和排泄物的肉猪？别傻了，我告诉过你，我所擅长的既非祈信之力，亦非学术研究…而是保持头脑清醒啊，傻瓜。嘘，小心，可别走火，不然你连懊悔的机会都没有啦。去，听我的，拿起你桌上旧到掉牙的手摇电话，拨打我说的号码——别再犯傻了，起码你得明白，我不是个蠢到赌博不出千的毛头小子，对吗？”

思虑再三，怀特示意门外的侍者按老伍德的指示拨打电话。哪怕免提的音量刺得耳膜生疼，侍者也不敢怠慢，在主人凶厉的目光中立正身形。可当电话那头的嗓音传来，他险些趔趄摔倒，因为这亲切的嗓音属于炮口下的老伍德：“嘿，让我猜猜，我被脑筋不灵光的怀特老弟恐吓了，对不对啊？”

“你在玩什么把戏？”短暂的失神后，怀特背手大笑，“怎么，林博士，你不是想用小孩都没法上当的录音——”

可电话那头的声音笑得比他更欢：“倘若你还有点脑子，就能听出这并非录音，而是我在跟你说话——小瞧我的祈信之力？小瞧我这圣恩者？嘿，你太笨啦，太笨啦，我，告诉我，他果真蠢得惹你发笑？”

炮口下的老伍德应声窃笑：“当然，当然惹我发笑，包括你，另一个我。”

此刻，名为懵懂的茫然侵占了屋内所有人的心灵。哪怕是把握全局的主人、自信满满的怀特也是无措，而电话里的声更不忘讽刺：“行啦，老弟，别发呆了，有些事，哪怕你浪费一辈子也想不明白。不如和我谈谈生意——哦，是你身边的我，还是话筒里的我？嗯，取决于你吧，省得你糟心的智商又开始误判，醒醒吧，莫说录音了，变声器也达不到这效果。我，就是我，两个我，很多很多我…明白吗？别再磨蹭啦，想好和哪个我说话吧，怀特老弟。”

“你？”怀特挥臂驱散枪手和侍者，亲自挂断电话，瞳孔里满是惊疑的蓝光，“你…你要弄什么把戏？你…”

老伍德并没有急着回答，而是起身观望这略显阴暗的房，不时以指轻敲墙壁，更敞开窗户比划玻璃的厚度，头摇得像拨浪鼓：“真当我是傻瓜？老弟，你这别墅的砖可太厚了，没少在隔音上下功夫吧？我还不至于蠢到以为你傻到只为摆谱便浪费好些时间。唔，说来真要感谢感谢我的老上司，他教会我留着备选方案的必要——人总得留些后手啊，尤其对你们这些巴不得吞了信誉进肚的老无赖。”

“你刚刚…电话里的人…你将事情都告诉他了？都告诉别人了？你还敢找人合伙——”

“哦？又来啦，又来啦，又开始揣度我的心思啦——老弟，怀特老弟，我哪敢信别人呢？我说过了，那是我，明白吗？现在，我能信的只有我自己啊，明白吗？嘿，想不明白就少说废话，谈谈正事吧，谈谈我们的分账、谈谈你孙儿的——”

“帝皇在上，你要多少拿多少，你生出来的脏钱我一分都不想碰！”

“呦，别让愤怒冲昏了头啊，老弟。我们还是五五分成吧，毕竟要劳累你分销运输，可不能亏了本金啊。另外，我这钱不比你赚的干净？我可是只搞一人循环利用的环保生产，不比你逮着人掏肾割心仁慈得多？少念叨帝皇啦，你干的事够打下炼狱刮了花刀扔进油锅抹盐啦，有我帮你多行善事，相信你死后还能少挨些罚，哈哈。”

“我孙儿的事，你想怎么办？痛快点，报一个你我都能接受的数目，”怀特仿佛接受了被制约的现实，重新坐回自己的位置，恢复平稳的音调，“你清楚我的家底，别指望我掏空钱庄。我养的那群狗可会反咬，到时候你我都得完蛋。”

深吸几口窗外的冷风后，老伍德回以微笑：“别紧张，我林博士又不是讨饭的乞丐。相反，我会给你钱——以多一成的黑市标价收购你能找来的所有圣岩，满意吧？这是不会亏本的营生啊，切莫道谢，对朋友，我一向是最慷慨的。”

“哼，我能说这是你干扰我家族事务应赔的补偿？”

“嘿，就当是补偿吧，反正金钱于我如粪土。你孙子的事，至此两清。我可提醒你，怀特老弟，管束太严的孩子出了家门可容易放荡，指望他跃入正当的门路前，最好教他明白——康曼多的是你这亲爷爷摆不平的棘手案子。若非好心人留意，恐怕我都救不到他。在康曼这地方，上床前也不想想对方的眼睛是什么颜色，若非王室还有位私生的公主，你们家族的坟地都要被铲成垃圾场了。”

“什么？他——他岂敢？不，既是王庭的…又岂会？”

“怎么，你这种人还敬重随时会抓了你枪毙的王庭啊？我想想…唔，名是缇洁雅吧？对，缇洁雅公主…一位靠放荡逆转命运的娼妇，可惜，糟糕的伦理之殇要由她妹妹背负了…嘿嘿，不瞒你说，你猜猜，猜猜她的妹妹在哪？让我告诉你吧，我，心肠慈善的林博士，帮那位可怜的少女逃跑啦。现在，王庭可没有能与亲王配种的母马…呃，公主啦。所以，怀特老弟，你最好老实合作，把我们的生意办完…不然，倒霉透顶的厄运就要一铲子挖进你的家，将你的家族…铲到他妈的天上啊，嘿嘿。”

“疯子，你是彻底疯了，”汗液已湿透怀特的礼服，在桌面汇成水镜，“你是…是他妈的神经病。”

老伍德咧开嘴，用白到发亮的牙齿回击这无礼的谩骂：“随你喜欢，老弟。你要明白，我一直在做相对最理性的选择…想想吧，比起我在朝晟杀的人，格威兰的破事又算什么？大不了，那老迈的东西找个与我一般的圣恩者，恢复恢复活力，想法子再生个女儿嘛，也不是什么难事，对吧？如你所说，在日新月异的科技前，人工受胎又不难，甚至能批量生产呀。哎，当然，前提是——他的活力充足呀，嘿嘿。”

“你…”

“好啦，正事告一段落。老弟，满足些我这朋友的私人请求吧——你这里可有听话懂事孩子？年龄够小，够乖巧，能照着指令做事的那种。”

“怎么？你这鳏夫想开荤了？”

“唉，恶心啊，都是老家伙了，少提低俗的玩意。我只是太寂寞了，想要个帮手、要个能说话的孩子，没事了解解闷，省得憋出毛病啊。”

“巴尔托，进来，带他去货仓挑吧。”

侍者应声而入，陪同客人到不远处的仓库参观。他虽一言不发，眼含的惊惧与忌惮却愈发深沉，深沉到老伍德亲自摸过束缚货物们的项圈，对着形形色色的男孩女孩皱起眉，玩味般发问：“年轻人，如何挑选最乖巧懂事，哦，就是那种连逃跑都不敢的孩童呢？”

“呃，伍德先生，林…博士，”名为巴尔托的侍者吞了口唾沫，贴近来小声回答，“这个…要看他们的眼睛，越怯懦、越无光的越听话。开门的时候就要留意，那些不敢瞧向我们的，就是最胆小的家伙。”

“嗯，说得好。可胆小是附加条件，我需要聪明的、对，聪明的孩子啊，傻愣愣的呆瓜可不行，不懂讨好、不懂猜测心思、不懂听从指令的笨蛋可不行啊——”

小腿上的紧缚感引老伍德垂首，看见一张脏兮兮的脸蛋，听见让骨头发软的哀求：“爷爷，善良的爷爷、慷慨的爷爷、慈悲的老先生，带我走，您带我走吧，我会听话、会听话的，我以前、以前是好学生！在温亚德的贵族学校拿过奖！我没骗您，相信我，相信我…只要离开这里，您让我做什么都行！求求您…求求您发发善心，带我离开…带我离开吧…”