而在布道开始前，年轻的圣职者们还在交流近日的趣事。

脸皮薄的几个人是在说，孟巴克缇街最近又开了家养生的好店，里面的姑娘都是水灵灵的，年轻又带劲，各种花式都玩得来，价格还便宜，地点还隐秘。不像某些小店，服务不周到先不提，自备保护工具也不说，还贴着小广告，把地址和联系方式喷得到处都是，生怕别人不知道他们是在做皮肉勾当。

不过呢，那些脸皮厚的，是对这帮胆小鬼嗤之以鼻。对他们而言，狎妓，是最龌龊、最低俗的取乐之道；再说了，跟收钱办事的女人搞在一起，多没趣啊。男欢女爱的情趣，该是你情我愿，没有金钱交易的玷污，纯纯是看对了眼，喝两瓶小酒，找处娴静的小屋，美美睡个一觉，事后再聚一聚，说不定还能发展成长期伙伴，得空了，还能约约会、小酌两杯，比花钱办事有情调多了。

他们是各执一词，争辩不休，成功引来老圣职者的瞩目，总算是挨了训。几位老圣职者，是拿教典敲响了桌子，说门外有信徒在等候，让他们少说些恬不知耻的玩意，更是点名道姓，指着几个有家室的刺头，让他们有空回家里多看看，陪陪自家的婆娘——成天在外面拈花惹草，就不怕老婆往屋里招蜂引蝶，礼尚往来？

冷眼旁观的巴尔托，是拿教典挡着脸，免得露出鄙夷的笑。在格威兰的时候，他对圣职者的理解，局限在靠依附学校、街区、黑帮来传道的老顽固身上，可从没见识过，名曰公正平等、毫无级别之分的圣职者，有这般森严的等级之差——

年龄、不，工龄。

同为圣职者，越年长、越早加入圣堂的，对年轻的后辈，越有调令与指责的底气。在圣堂内部，老头子是坐在最上位的，中年人是躺在最中间的，年轻人是跪在最底层的。但凡事有不妙，或者出了脏活累活，都是年轻的圣职者优先顶上去撑着，有资历的老家伙们蹲在后面商量。教典里，那些宣讲圣职者皆平等的段落，他们是从不当真——先来早到的，受了多少年苦，给上一辈当了多久的苦工，凭什么要和年轻人平起平坐，和他们共担重任？累过了，苦过了，自然就该享福，自然就该把差事扔给后来人去忙啊。

被年老的圣职者们训了一通后，年轻的圣职者们乖乖地应付了几声，只等他们转开，便把声音压低，不屑地揭起这帮老东西的短来。

要论洞察力，年轻人或许不如经验毒辣的老头子；可是精力这块儿，他们有十足的把握，将一堆老不死压着打。

正是凭借着出众的精神，他们才能在平时瞪大眼睛，看某位最有资历的老东西，是怎么用昏花的眼睛，盯着刚放学的少年少女，把渴求、艳羡与欲望压在一双老花镜后，不去当街染指青春的身体；而一位最沉默寡言的老头子，也不是善茬，有的年轻人是听四邻多嘴，知道他才是最年长的那位，只是因为年轻时欠了太多风流债，搞出一圈的私生儿女，实在擦不干净屁股，只能退位让贤，把管理圣堂的实权让给了别人；至于那个秃头尖下巴的？别看他常常端着果盘，给听完布道的信徒送些圣礼当点心，这家伙，可是某间酒吧的常客，被多事的酒保偷看到，曾夹在两位穿皮衣的舞女中间，手举一些奇形怪状的道具，边高喊“妈妈、主人”，边被送进隔音的包间，估计是在玩一些帝皇见了会降下天罚、毁灭全大地的腌臜东西吧。

巴尔托是听得摇头，真想冲上去，告诉他们，先管好自己的裤裆，再去理别人家的烂事吧。

他很清楚，这群无药可救的家伙，是五十步笑百步。前些天，电视上不还播了个被老婆买凶，打残了命根的倒霉蛋？听老头子们说，那个短命鬼，就职于城里最富贵的中央圣堂，只是平日里受了排挤，靠嫖妓发泄，本来平平安安，谁知道娶了个不懂事的婆娘，找人下了重手，把他揍得心如死灰，写了封举报信，跳楼自杀，弄出了好些麻烦。幸好，珀伽人是见怪不怪，没掀起什么大波澜；而举报信里，涉及格威兰驻军的隐秘部分，早就被聪明的记者撕下来，交给了中央圣堂——在共治区，你可以招惹横行霸道的流氓恶棍，也可以得罪颠倒黑白的无耻条子，甚至可以辱骂贪婪无底的官员老爷，但是，你万万不能招惹格威兰的大头兵。

要是惹了大头兵，插手了驻军长官见不得人的生意，用不了几天，就会被抓进大兵们的军用越野车，在一个没有风沙的早晨，含着被割掉的命门、吊死在路牌上，被记者和警署宣布为“帮派纠纷”，然后被拉进殡仪馆火化，只剩几张凄惨的照片在网络流传，靠一盒说不了话的骨灰去跟家人控诉，祈祷这帮天杀的格威兰人，在死后堕入炼狱。

不过，巴尔托是打心底感谢他们——感谢王庭，感谢格威兰的驻军。假如二十年战争后，格威兰没有接管北共治区；假如百年的和平里，大头兵们没有败坏军纪，这里的中洲人，怕是不会见了他的肤色、看到他的相貌就贴上来巴结。好让他只是随便糊弄几句，就能凭借蹩脚的中洲语，混一个轻松高薪的工作，从黑帮的流氓，摇身一变，成为受人敬重的圣职者。

（十八）真理

至少，是受蠢人、老人敬重的圣职者。

晚钟敲响，圣堂的大门缓缓开启，吵闹的圣职者都抹干净嘴脸，庄严地站上各自的岗位。面对入座祈祷的信徒，他们是手捧教典，嘴里吥叨着低沉而富有力量的诵念…一些如合唱般的长诗短句，几段古经文式的陈词滥调。

以恭请外国来的圣职者，为信徒们布道，传播帝皇的荣光：

“祂说，你等皆在我之下，沐浴我的光。

……

祂的追随者说，我们领受了恩惠的，应该铭记祂的教诲，追随祂的足迹——我的孩子们，我的朋友们，我的血亲们，请谨记了！唯有这般，方能抵达天国的土地！

……

祂的继承者说，你们习来了智慧的，应该推崇祂的慈悲，散播祂的光辉——祂的卫士们，祂的信使们，祂的学徒们，请谨记了！唯有这般，方能洗刷愚昧的印记！

……

祂的传道者说，你们这辈子受了苦的，要念诵祂的名，要相信祂的公正，记住了！睿智的审判终将来临！你们这辈子害了人的，不敬重祂的教诲的，不相信祂的全知的，记住了！你们的恶行，都看在祂的眼里！生命的路是有止境的，死亡的门是永远开启的！受了苦却相信祂的，要走上天国的阶梯，听治愈灵魂的福音！害了人还轻蔑祂的，要滚落炼狱的滑梯，听煎熬灵魂的断罪曲！

升上天国的，有享不尽的福，着不尽的衣；堕入炼狱的，有受不尽的苦，有刀锋编织的鞋底！

谨记帝皇的教诲，谨记帝皇的公正，谨记帝皇的慈悲。

我们生在萨仑，我们长于大地，我们皆是祂的子民，我们皆是兄弟。

我们不应争斗，不应折磨同为子民的兄弟，我们当放下贪婪和暴力，捧着虔诚的心，向天地的创造者、万物生灵的父亲，说…

帝皇在上！感恩祂的光，礼赞祂的名！”

布道结束，巴尔托的双手摆出那尖塔之型，与信徒们一起，又沉声道了次“礼赞帝皇”，与吟诵经文的年轻圣职者们低头行礼。而一位老圣职者，则端来果盘，给交谈心得的信徒们送来水果、肉干、黑茶和糕点，那神情，比领导他们的沐光者还要庄重祥和，像是在印证那些年轻人的闲聊，只是没有根据的扯淡而已。

半个钟头后，圣堂的门敞开了，信徒们捐完款，陆陆续续地告辞了。巴尔托自愿留下来清扫座椅，换得同事们赞美洋溢。而等大家都走完，他才好名正言顺地搬弄慈善箱，依抠门老头的意思，关了电闸，趁摄像头当机的时间，从里面随手抽了沓钱，也不看数目多少，直接塞进腰包，换好便服，出门寻乐去了。

刚出方尖塔，还没走出圣堂的街，一个衣着灰暗的人就和他撞了个满怀。要不是有着丰富的街头经验，他都要下意识地揪住冒失者的衣领，再摸向自己的钱袋，笑着问不长眼的扒手顺了自己多少钱。可沉甸甸的钱包，却告诉他，并没有钞票落入别人的手，这撞上来的家伙，真的只是个冒失鬼而已。

接受了慌不择言的道歉后，巴尔托摇着头，边感叹在共治区行走，懂中洲语还不够，非得有本事分辨这群人的方言，才能从那腔调奇怪的词汇里，听出他们想表达的意义。

途径一家咖啡店，巧克力与咖啡混合的芳香，钻进了他的鼻孔，诱得他深吸一口，坚定地走入店中，向磨着咖啡豆的店员叫了杯多糖的可可调咖啡。可在掏钱包的时候，沉醉的笑容僵了半分，因为他看见，腰包的拉链开了。

那个冒失的男人，估计真的是贼，一个技艺高超，晓得用废纸唬人的贼。恐怕北共治区的人，已经被扒出了经验，不上点手段，容易被当场抓包，挨顿打、扭送警局啊。

吃一堑长一智，巴尔托倒也不气，权当是长个记性。可刚掏出钱包，要给店员付账，他又糊涂了，因为钱包里的钞票，是分文未失，倒是多了本蓝封皮的小册子，夹在钞票里，抢眼得紧。

他不好当着店员的面查看，只是付了钱，喝完一杯浓香的可可咖啡，回味了在伏韦伦的夜晚，奉命跑腿运货、处置不安分的小弟后，那种温暖了疲倦的惬意。

喝完，他多抽了两张零钱，把这信徒捐来的善款，丢给了惊喜的店员，充分展示了一个格威兰人的慷慨。

取之于人，用之于人，不可谓不恰当。

回到圣堂安排的廉价公寓，他躺上床，翻开那本古怪的小册子，偏要看看这送上门的“推销员”，是塞了什么好货。若是某些娱乐场所的宣传册，他可得留着，送给那些没在女人身上吃过亏的同事，让这些不怕得病的家伙继续逍遥，最好是又淋又疱，请不到圣恩者治不好病的那种。

但，只是看了箴言，他的眉头，就贴上了发际线。印在书里的第一句，是一段不明所以的质问…

我的朋友，你听说过旧时代的神明、被遗忘的初诞者、从虚无归来的真爱者…

我们的救世主吗？

“最近吧，给大家提个醒，”早课时，查完人的老佩姆没有回办公室泡茶，而是站上讲台，咳了口痰、吐进垃圾桶，把嗓门扯得老高，让坎沙都没心思读课外书了，“要是在路上，遇到那些老头子、老太太，说什么…救世主，对，救世主，要塞本宣传册给你，你可别理他们哦，就当是聋了瞎了，走远点儿，最好是回了家，再报警，知道吗？不然哪，要是旁边有人盯着，把你架上面包车——嘿，那谁都救不了你咯。”

救世主，古板又新鲜的词汇。坎沙读的那本帝国将军自传里，就以讽刺的语言，提及了这个词汇——圣城的常青武神、伟大的帝皇使者，在某个不便言明的时间段，曾是朝晟、博萨、瑟兰甚至帝国的公民，都公认的救世主。

他终止了邪恶的大元帅、奇罗卡姆·拜因·亚瓦伯挑起的“圣战”，荡平了冥顽不灵的帝国军团，把五位帝国元帅葬入死亡的坟墓，把疯狂的第二帝国扫入历史的垃圾堆，令大地繁荣昌盛，令天南地北的生灵和睦共处，令战火焚毁的田园绿意如新，令生产停滞的工厂齿轮轰鸣…

然后，他举办了荒诞的圣诰日，肆意恩赐世人食粮金钱，又茫然收回无止境的给予，引发人们的不满，造成生产的停滞，使得帝国动乱，民不聊生。幸好，在朝晟驻军与他的努力下，贪婪愚昧的帝国遗民回归了正途，不再妄想索取他的施舍，而是努力工作，凭借辛勤劳动，换取赢得的报酬。

至此，落后的帝国被消灭了，进步的共治区成立了；特罗伦人不复存在了，中洲人欣欣向荣了。

这拯救了帝国的帝皇使者，自当被尊为伟大的救世主。

可等坎沙拿出手机，搜索了与“救世主”有关的信息，得到的，却是一众公告和宣传——共治区政府的公告，以及大大小小的论坛里、传教般的宣传。

据论坛里的网民所说，这个新颖的“救世主”，是近年崛起的新教——「真理教」所敬仰的神明。

说到这个真理教的创始人，不知他姓甚名谁，嘴皮子倒是吹得开。在宣传手册里，他是自称获取了帝国时代之前的典籍，发现了一个翻天覆地的秘密——所谓的神圣帝皇，是弑神自封的邪恶魔鬼。

教典里的故事、童话里的传说，全是添油加醋的谬论、甚至谎言。帝皇根本不爱世人，帝皇根本不曾驱逐入侵萨仑的邪佞外敌，因为帝皇正是那入侵者，帝皇正是那邪佞。无耻的帝皇，伪装成受苦受难的贫民，趁着仁爱的神救治世人，卑鄙地将之偷袭，令神大伤元气，不得不沉眠，不得不被遗忘，不得不将神的子民遗留在尘世间，由那虚伪、邪恶、自私的帝皇所欺骗、折磨、奴役。

可神的退让，并不是真正的败北。神是全知的，神是无所不能的，神是能与那全知全能的帝皇相抗衡的，神所需要的，只是时间、只是契机，一个回复的时间、一个重临的契机。

神需要的，是世人的支持，是世人的信仰，是世人对正义的渴望、对真相的追寻。真理教的创立者，恳请有心摆脱奴役的中洲人、有心抗衡强权的特罗伦人，抛弃愚不可及的错信之神，转头真神的怀抱、转投救世主的怀抱、转头归来的旧主的怀抱。

“稀奇古怪，不明白在说些什么东西，”坎沙关掉手机，写起了头痛的物理题，“该死的，真有种，怎么不骂骂人家的使者，叫不怕死的一起上，把那使者活埋咯…蠢货。”

他是不信教的，因为他明白，圣堂的人，有一个算一个，都是骗子。说一千道一万，把教典念得再好听，也是别有所图——图你的捐款，图你的钱。这年头，哪来的布道士啊，没钱，谁会欢迎你进圣堂听讲？那些捡垃圾吃的流浪汉，只能在圣堂布施的时候，到圣堂门口领一份救济粮，拿一沓夹在大额钞票里的零钱，应付个把月的伙食，想进方尖塔里吹个空调，都是白日做梦呦。

早课下了，滴滴的提示音响了，是熬夜打游戏的塔都斯发来了消息。

他说，那位名叫海芙的女孩，是个和家里闹矛盾，离家出走的叛逆小鬼，在走投无路时，跑到他们家的酒店，因为姿色不错，才被经理收留，教了些陪客的手法，准备留着招待大人物，谁知道撞上了坎沙这个小少爷的好朋友，便急着送了来，闹了出乌龙。

虽然他再三保证，海芙是明白工作的性质，绝没有受过威胁或强迫，是自愿留在他们家的酒店，好赚钱并报恩的…

可坎沙哪管得了这些，只让塔都斯把海芙看好了，别再让未成年的女孩去做接客的营生，否则，他就亲自动手，掐烂塔都斯的卵袋，帮这嫖虫好好戒戒色。

和朋友对骂完，坎沙又上了两节生物、两节数学，背着书包，拿着读完的传记，走向了该与另一位朋友履约的工地。