柔和的月色洒落在清秋宫殿，慕清婉与辛茹缓步走入颖德妃的宫舍，室内寂静，只留下颖德妃独自沉睡在灵堂边，北冥辰昔日英姿化作了岁月的悲凄，病弱的身体在朦胧间，依然挂着未干的泪痕。

情报显示，北冥渊册封北冥辰为王，为的是庇护北冥涟，他宠爱颖德妃，实则也是为了瑶嫔。颖德妃心慈，这在宫廷难得，一开始她不信，然而消息接踵而至，证实了一切。可悲的是，颖德妃的受宠不过是棋局的一部分，北冥渊以此推动更多的阴谋。

“姑娘，都准备好了。”一个纤细的身影悄然从宫侍中穿梭而出，他们的目光渐失焦点，辛茹低声道。

“大胆女子，擅闯吾儿灵堂，可知何故？”颖德妃看见了慕清婉和辛茹的背影，语气苍老沙哑地喝问。

“德妃娘娘莫怒。”慕清婉揭开脸上的丝帕，转身应道。

“是……是你！”颖德妃是个母亲，而慕清婉是个助纣为虐的女子，她的眼神难以掩盖敌意。

“请德妃娘娘宽恕，今日一来，只是有些话想说给娘娘听。”慕清婉接过辛茹手捧的香炉，轻轻插入几缕香，轻启红唇。

“你想说的，我听着。”颖德妃心知戴上面纱示人的慕清婉既然敢露真容，即便呼救也是徒劳，她倒要看看这位女子究竟有何企图。

“我只是想请教德妃几个问题，或许答案就在此其中，娘娘意下如何？”她无意揭开杀北冥辰的元凶，但如果颖德妃愿与她合作，多一些提示也并无不可。

“能换回真相，我愿回答你的任何问题。”颖德妃犹豫再三，决定坦然以对。

“若在儿子和家族之间做抉择，你会倾向何方呢？”

“当然是我儿子。”颖德妃毫不犹豫地回答，她进宫为了家族，为家族付出一生，但未能守护挚爱的子女，如今她的算计只是为了保护北冥辰离权力纷争远些，即便如此，北冥辰仍在雪城之变中陨落。

“那么，瑶嫔何时失宠于陛下的？”慕清婉追问。

“流产之后便成了秘密，郡主何须问这个问题？”颖德妃心中疑惑，多年来，瑶嫔深居简出，鲜有与其他嫔妃争权夺宠之事。

“瑶嫔小产之前，陛下定下林若曦为皇后了吗？”

“是小产前，那时陛下已有此意。我仍在深闺，未得知皇家变故，为何事关旧事呢？”颖德妃感觉慕清婉所问偏离主线，内心满是困惑。

“换句话说，陛下早打算让林若曦为后，因此阻碍了瑶嫔诞下储君的意愿，可对？”

“不，不一定是这样。”颖德妃心惊又觉在理，储君的尊位素来以嫡为尊，此事一语戳中心痛。

“林若曦被册封皇后，陛下初登大宝，在政局未定前匆忙设立四位贵妃，其中包括德妃，选妃并不急迫，为何陛下急于选定呢？”慕清婉再提出疑问。

“你暗示陛下的选妃之举，是为了表面上的国泰民安，实际上是保护瑶嫔吗？”颖德妃嘴角勾起微讽。

“你的内心答案，我不干涉，但我再问最后一个问题，北冥辰册封为王的时刻适不适合？”想起北冥辰，颖德妃心中五味杂陈，她知道自始至终北冥渊对辰儿的宠爱并非表面那么简单。

“三皇子学业得大臣赞赏，我以为陛下的赏赐会给他，结果却是封了我的孩儿为王。”忆起这一幕，颖德妃脚下踉跄，摔倒在地。

泪水滑过面庞，颖德妃串联起一切，初入宫，她以善心对待瑶嫔，然而四妃中有偏帮林若曦，对瑶嫔步步紧逼，这些人最后皆身困冷宫。她从始至终不过是一枚棋子，任由他人摆布，她的生活成了别人的笑话。

“明明是北冥涟受到赞许，却奖励给了北冥辰。德妃您对此作何感想？纵然走遍天下，难解心底疑惑。连明公子与北冥涟交好，有无数次的机会得手，而莲公子盛名不是空穴来风，一刀之下致命，何等狠决。”慕清婉扶起颖德妃，语气温和中不失坚定。

“我怎知道你不会故意挑拨？”颖德妃赞同她的话语，却又找不到证明，只好辩驳。

“信不信在于你。我只因你是母亲，一位善良却生活在虚伪中的女人，所以我把这些讲给你听。信也好，不信也罢，宫廷里的生活从来复杂。赫连明的安全，无需你助力，我也会保护。今晚是我二子离世的第三夜，仅是来上柱清香，以慰其灵。”颖德妃的回答在预料之中，虽善心被埋没，可她智慧过人，遗憾误入宫廷，成为他人手中的玩物，毁掉了半生。

“我期待你能做到。”颖德妃说道，她倒想要瞧瞧，慕清婉究竟怎样替赫连明脱困。

“德妃娘娘保重，这两粒玉虚丹请收下，望你能安然无恙。”慕清婉把玉盒递给颖德妃，淡笑道。

只有生存才有价值，颖德妃的心尚未恢复温软。就让她这份恩典作为对北冥家族厚重的回馈，她期盼有朝一日能看到结果。

看着慕清婉远去的身影，颖德妃体力难支，倒在冰冷的地面上陷入昏厥。梦境中的往昔如画卷展开，选妃时的欢欣，北冥辰降生的欢喜，到此刻的白发人送黑发人，如同噩梦般重复播放，但今夜，她看透了一切细节。