二月二十九。

张周匆忙于西山赶出来，还是在萧敬连番催促之下不得不回。

也没入宫，直接就去贡院门口，萧敬在这边临时找了个院子，就好像是他的议事厅一样，张周到时除了杨鹏在里面，还有锦衣卫指挥使牟斌、北镇抚司镇抚使郭昂，还有东厂的掌刑千户郑遂等人也在。

椅子就两张，黄花梨的圈椅，除了萧敬能坐，另外一张就是给张周准备的，他二人坐下后连牟斌都要站着听。

“萧公公，这是何等急事，非要我来说？”

张周心想，你这搞的阵仗还挺大的，不知道还以为你们要一起来审我。

萧敬叹道：“张先生，这不是马上就要开封填榜，陛下有吩咐说是要在这之前先让内帘把事给总结陈报一下，还特别言明要听您的意见，咱家不得已只能让人赶紧将您请回来。您这一路辛苦了吧？”

张周笑了笑。

从西山回来，也没多远，但一路舟车劳顿的确是没停。

“内帘的事，我一个考生，能掺和什么意见？”张周并不觉得皇帝让他参与其中是什么好事。

但有些事，似又非他出面不可。

保不保程敏政、唐寅和徐经？怎么保？如何能让自己不深度参与，还能完成改变历史？

这都需要技巧。

萧敬拿出最近几份有关程敏政鬻题案的详细卷宗，都交给张周看，在张周翻阅时他还在旁做了言语上的解释：“您先前说的，给程学士个提醒，的确派人去了，但他死活都不肯往供状上写一个字。就怕给他机会他都不知道把握。”

张周眼睛没离开那些卷宗，轻笑道：“一个古板的老学究，被人冤枉鬻题，还两次，即便给他再多的提示，他也不想承认自己任何的错误。”

“啊？”

萧敬惊讶望着张周。

既然你都能猜到程敏政的硬骨头，居然还让人去提醒他？

“萧公公不必惊讶，他现在是在气头上，觉得自己受了天大的委屈，才会这般。等过几日，甚至是将他逮到北镇抚司之后，他会想明白的。”张周道。

萧敬苦笑：“这意思是，他不肯自行招认过错，那就拷问他的罪过？”

张周摇摇头，没解释太多。

文人的风骨是很硬，但与文人的软弱也是并存的，就算是涉及到民族大义的事情，卑躬屈膝的文人也不在少数，何况张周给程敏政的提醒样样都是实在发生的，程敏政会逐渐感觉到怕，并想早点脱离苦海的。

大概的意思就是说，现在给程敏政的压力还不够，让程敏政觉得还可以扛一扛。

“咱家马上要进内帘了，您有何提醒，还请赐教。”

萧敬现在是把张周当成幕僚军师。

其实就算皇帝不说，萧敬也会这么做，别看东厂在处置别的事情上很有经验，但唯独对科举舞弊这种事，根本是无先例可循。

“萧公公，您进内帘，先问我意见，会不会也不太妥？”

“无妨无妨，此事定不会为外人知晓，就在场这几位，何况也不是让您干涉到内帘的阅卷之事，您只需要提一点意见，咱家本也以为不过是进个内帘问问事，在旁盯着点就行，但进去过才知道……里面的情况很复杂……不好说啊。”

萧敬面色为难。

张周知道萧敬在为难什么。

里面的内帘官，以李东阳为首，下面一堆的言官和翰林，一个个也都是能言善辩不服输的主儿，如今皇帝就算要查内帘鬻题，也没折了李东阳这群人的威风，加上弘治时期是文臣权势近乎达到巅峰的时期，他萧敬以一个门外汉的身份去掺和会试阅卷这么专业的事情，当然感觉力不从心。

说白了。

萧敬需要一个专业的“顾问”。

但朝野上下，懂科举的人谁敢随便提一些意见，去扰乱内帘的事情？以后还想不想在文官圈子混了？

无论是皇帝，还是萧敬，都看出来，唯一能打破这种文官对科举垄断，并能提出一些宝贵意见的人，就是出身于儒家却敢于跳出儒家安逸圈子的张周。

“哎呀，既然萧公公肯听在下一言，那在下就随便说两句，别坏了内帘阅卷的规矩就好。”

“您请讲！除牟指挥使之外，其余的人可以先到院子里候着了……”

……

……

萧敬得到张周一番面授机宜后，人也自信了很多，这次是直接带着牟斌等锦衣卫进内帘的。

李东阳本还在等开弥封的消息，等见到萧敬带了锦衣卫进来，登时感觉到可能是问题有点大，毕竟之前几次萧敬来得都很低调，一副就算是东厂厂公也要遵守规矩的样子，但现在，萧敬好像不想再忍着了。

“萧公公，牟指挥使，您二位这是？”

李东阳目光扫向二人身后带着的锦衣卫，意思是伱们不会是来抓人的吧？

程敏政都已经出去了，难道东厂还怀疑这里有程敏政鬻题的同谋？

萧敬笑道：“咱家只是奉皇命，前来监督开弥封。对了李阁老，朱卷的复勘结束，没发现什么问题吧？”

李东阳一摆手，后面为同考官的翰林修撰刘春，捧着个木托走过来，里面有四沓卷子，横向排列开。

“这是？”萧敬目光看过去。

李东阳道：“在朱卷的复勘中，发现有四份值得怀疑的卷子，其中有三份已择录为会试中榜的贡生，而有一份则没有中选，不过因符合萧公公值得商榷的前提，特地一并挑出来。”

“哦。”

萧敬点点头，心里在暗想。

还是被张先生给说对了，李宾之这个人做事还是很有主见的。

这不事就来了？

萧敬问道：“那李阁老，判断这几份卷子是否有值得怀疑的地方，是以如何的标准呢？”

李东阳恭谨道：“以程敏政所提议之考题，多以五经题为主，再复勘于各份卷宗之中五经文章，涉及到大义和概论，看是否有斧凿的痕迹。由三名以上同考官认为有值得商榷的理由，便呈报，在下是从十几份考卷中，择选出这四份，特地取来与萧公公参详。”

这就涉及到很专业的问题了。

萧敬毕竟没有主考过会试，不知道内帘出题是什么规矩，甚至他连会试三场每一场都考的什么内容，都不全清楚。

此也是他觉得焦头烂额的原因。

门外汉来管人家专业口事情，这案子怎么主持？

萧敬笑道：“咱家不是很懂，涉及到怀疑鬻题，就是提前得知考题，那应该是文章写得好，或是不该以他这身份所能写出的文章，才值得怀疑。是吧？”

“不是。”李东阳认真解释道，“若有鬻题，则题目多不为一时所作，必定有长时间删改和斟酌的痕迹，是为斧凿之功。一些典故的任用，也会过于工整，另外就是其中会带有一些多人对经义理解不同，多有揉杂成分在内。”

萧敬好似是明白到什么，笑道：“意思是说，如果提前得知考题的，定不会以一人之力来写这篇文章，会找不同的人来参详，但不同的人写出的文章必定有揉杂，再加上推敲和斟酌痕迹明显，就会被认定为有怀疑？”

“是的。”李东阳点头。

萧敬道：“那若是涉案的考生，并不在这几份之中，是否可以洗清他们嫌疑呢？”

李东阳皱眉打量萧敬，摇头道：“话不能这么说。”

萧敬又笑道：“是否涉案的人在其中，就近乎可以认定其有问题？”

李东阳很不喜欢回答这种直接肯定或否定的问题，文官讲中庸，讲一切事情都可以商榷，也讲人和事不能一概而论……说白了文官喜欢当搅屎棍，这是文人骨子里带着的东西。

他不像萧敬这样的东厂提督，喜欢把对和错、有罪没罪，拿到明面下定论。

“若在其中，那怀疑就比较大了。”李东阳道。

“如此，开弥封吧。”

萧敬也不再废话，直接让人去取墨卷来。

而且是要在锦衣卫的监督之下开封，再进行考卷姓名的比对。

……

……

一下子要开四五千份考卷，还要进行详细比对，这是个不小的工程量。

但内帘官不单纯是有考试官，还有负责帮忙打下手的顺天府派来的属官，但即便有人相助，至少也要两个时辰，才能做完所有的卷子比对。

这次可不是只选出中选的那三四百人就行，连同所有考生的卷子，都要以朱卷和墨卷对比上，有的还会被选为“副榜”，这些副榜的人会进国子监为举贡，有的会给教职，诸如之前朱佑樘给张周安排的国子监学正等官职，也并不剥夺这些人往后参加会试的资格。

但若是以举贡放官，直接为任地方的话，那这些人以后就基本上跟会试无缘。

“李阁老，萧公公先前究竟是何意？听起来，陛下既无心于为难本场考生，何以还要出如此大的阵仗？”

刘春跟李东阳一起去见过萧敬和牟斌。

在开弥封等待的时间，二人先到了阅卷房内，刘春不由问询李东阳的意见。

李东阳显得意兴阑珊道：“早些结束，是时候该回去休整一番。折腾不起了！”

别人想针对程敏政，他李东阳对此并不感兴趣。

他只是想息事宁人，早点回去继续当他的阁老，恢复正常生活。

(本章完)