张周听出朱佑樘对此事的态度。

管你什么唐寅呢，你一个人的利益，能跟朝堂稳定的大局相提并论吗？牺牲你一个，成全所有人，就算伱到手的进士功名也能给你剥夺。

“陛下，臣的意见仍旧是秉承公义，有就是有，若查无实证应当还其公道。”

张周早就已经打定主意要帮唐寅，此时看到皇帝都想把唐寅的功名给抹去，也是在情理中的提醒。

朱佑樘一时沉默，没有正面回答张周。

戴义则道：“张先生，唐寅的功名无足轻重，若他真有才华，以后再考便了，何以要他在风口浪尖上，把他往进士的功名上推？”

“不对。”朱佑樘道，“秉宽的情况，其实跟唐寅雷同，朕帮了秉宽，也理当在唐寅的事情上一视同仁。”

戴义一怔。

皇帝这么快就改变主意，就因为张周帮唐寅说话？

朱佑樘又望着张周道：“秉宽，保唐寅可以，但朕想的是，士子的议论可以就此平息吗？会不会愈演愈烈？”

张周道：“陛下，士子所要的是发泄情绪，朝廷查了，给了他们交代，这已是陛下和朝廷的恩典，若还有人要继续胡搅蛮缠，那就让其提供证据，而非一味迁就。再者陛下不还有程敏政尚未细致问话？总该让他跟外间说个清楚。”

“怎么说？”朱佑樘皱眉。

连戴义等人也不理解。

靠程敏政跟世人说说，就能把事说清楚？继续讲“查无实证你们不能冤枉我”那套？

“陛下，其实这就是要看程敏政自己的觉悟，看他是否愿意牺牲他一时的官场前途，来平息议论。只要他退一步，有心针对他的人也必定不会再多加刁难。”张周道。

朱佑樘似懂非懂点点头道：“那就是让他暂且致仕。”

道理很明显。

你程敏政之所以被这么多人攻击鬻题，还来两次，原因就在于你跟刘健、李东阳他们不是一伙的，再加上皇帝有意栽培你当内阁第四人，以及有很多人觊觎你翰林学士的职位，才会不断对你炮轰。

你只要退了，外面的人见目的达到，自然就不议了。

文臣并不是没有要对你赶尽杀绝的念头，但关键是没人有你鬻题的证据，在没证据的情况下，取得让你致仕的结果，就足以息事宁人。

刘健和李东阳这些人又是要脸之人，只要你愿意把位置让出来，他们或许还会帮你一把。

朱佑樘想了想，叹道：“就怕让他致仕，事也没那么容易平息，不过既然秉宽你都说了，朕总是要试试的。因为就算查，也查不出个结果，议论也仍旧不休。”

皇帝的话，其实也代表了其内心的矛盾。

他是想把唐寅和徐经一并牺牲，但又觉得这么做未必有意义，难得现在有个能看透全局，还不用避讳文人身份给他建议的幕僚，告诉他应该保唐寅而牺牲程敏政的仕途，等于是在他犹豫不决时帮他做了决定。

两种选择都不咋地，就不如先听张周的。

朱佑樘从内心倾向上来说，对张周可说是非常依赖，因为之前几次听张周的都得了大实惠，没道理这次非要一意孤行跟张周唱反调。

……

……

朱佑樘在张周的建议下，决定保留唐寅贡士的身份。

眼看将要到黄昏，朱佑樘还想留张周在宫里吃饭，旁边的萧敬问询道：“那陛下，是就此让内帘填榜，还是说事要到廷上，再做商议？”

朱佑樘道：“事不就这样了？还要做何商议？明日一早去告知，做填榜，后天正常发榜就是。”

在这种事上，皇帝也就懒得去问那些文官了。

说不清道不明的问题，皇帝最烦的就是跟文官扯皮，这已不是朱佑樘刚登基时，什么事都仰仗文臣的时候，最近他身体也好转，明显在决策层面做了收紧，逐渐开始彰显皇权。

“陛下，那臣也该告退了。”张周道。

“秉宽啊，其实朕真想多跟你聊聊，不过也是，回头你中了进士，入宫后有的是时间聊。这样，你出宫的时候跟萧敬说说，看如何能让程敏政自己识趣一些，最近几日请求收押他的奏疏愈发增多，若他再这么执迷不悟，只怕朕想帮他也帮不上了！”

朱佑樘一边觉得，让程敏政暂时致仕，躲避风头是一件好事。

却又不能由他去提，应该由程敏政主动请求，但程敏政现在却还在那装清高觉得自己一点错都没有，连皇帝都觉得这程敏政有点冥顽不灵，虽然你程敏政被人攻讦没凭没据，但说白了还不是因为你是个惹祸精？

惹祸精就应该有觉悟，赶紧把事给平了，让人少操点心。

……

……

出宫路上。

张周跟萧敬同行，萧敬自然也是遵照圣意在沿途多问问张周的意见，现在已不是问有关内帘官怎么对付李东阳，而是问怎么去让程敏政主动认错致休。

“……张先生，其实连会试题目，还是他跟李阁老一同商议所定。他连阅卷都没参与，只要对外公布此事，对他还是比较有利的。但就是想让程敏政承认此事中有过错，也难，他是油盐不进。要不……先将他收到北镇抚司？”

萧敬的意思，咱还是不如提议陛下，把人收到北镇抚司去得了。

反正陛下听你的，也不是说要对程敏政用刑，就吓唬他一下或者也能让他屈服。

张周道：“萧公公为何不以徐经为突破口呢？”

“徐经？”萧敬不解。

张周笑道：“以在下所知，这位徐经乃是江阴有名的富家子弟，出手非常阔绰，他一到京师就能拜访程学士，你猜他是怎么办到的？”

“这……张先生，您好像说过，程学士家里的下人不太检点是吧？”萧敬似是找到问题的脉络所在。

“这种拜访名人，不花点银子，怎能随意相见？当时到程府投递拜帖的人也不少，程学士作为翰林学士平时公务又很繁忙，就算是难得回府，或是休沐一两天，有机会见到他的人也是屈指可数，徐经肯定是有名声之外的能力，才让程学士破格相见的。”

张周差点就想说，徐经为见程敏政，花的代价不菲，就从这个为突破口。

“然后呢？”萧敬还是不太确定张周的意思。

张周笑道：“有了徐经的供状，拿去给程学士看看，程学士他还会像现在这么坚持吗？具体徐经付出过什么代价，我也不太清楚，这还是要看徐经自供的结果。至于怎么让他供述……我想，应该也不是我该过问的吧？”

萧敬点点头。

东厂要让一个人老实交代，那手段还不是多多的？

“以我算来，他收押也有几日，跟他提提赠金，买文之类的，他应该也不会继续执迷不悟。”张周给了提议。

萧敬微笑着点头，道：“徐经那边能弄出名堂，大概程学士那边也好说，但唐寅……”

“唐寅……呵呵，在我看来，也不过只是个穷酸书生罢了，跟着徐经招摇过市，他真的有那底气和实力吗？却总还没有自知之明，要跟这个比，要跟那个比的，要不是他这般的张扬，何至于会落到今日的田地？”张周好似是在抨击唐寅。

萧敬心想，其实你张某人也没比唐寅好太多啊。

别人要攻击鬻题的时候，还不是先拿你开刀？

萧敬笑道：“其实张先生跟唐寅之间，多有相似之处，大概正是因为这样，张先生才会帮他吧？”

这次萧敬是看得真真的，要不是刚才张周替唐寅说话，皇帝随手就把唐寅的贡士之名给抹去，以后唐寅还有没有机会再考会试还两说，这次的鬻题案，唐寅在没法自证清白的情况下，就要遭遇到一些非人的待遇。

张周真是做到了，一边在骂唐寅不识相，一边帮唐寅脱离苦海。

张周笑道：“倒不是因为这个，谁让他是我没过门的师弟呢？”

“啊？”

萧敬怎么都不会想到，张周会有这么个刁钻的出发点。

没过门的师弟……

感情就因为你们曾经打过赌，说过唐寅输了要进你师门，你才会帮唐寅？

萧敬无奈摇头叹息，他心里还在暗忖，这位张先生的思路，果然跟一般人不一样。

……

……

翌日午门朝议。

所有大臣都等着皇帝跟他们商议会试鬻题案的进展，毕竟来日就要放榜，照理说填榜的事在当天就要完成，内帘官的差事也要结束了。

朱佑樘却一直到朝议快结束时，还是没提任何一句有关鬻题的事，甚至有言官出来提及相关的事，都被朱佑樘喝止。

最后由刘健以首辅的身份出来问询：“……陛下，听闻会试内帘主考官做了案情的上奏，不知应当以何等方式，应对明日会试的放榜？”

朱佑樘道：“李阁老在内帘查过，有四份值得怀疑的卷子，却并未有涉案人等在内，程敏政也自始至终未曾参与到阅卷，未有任何一名考生是从他手上选上去的，单以他提前鬻题论，题目也是他跟李阁老商议所出，有李阁老的奏疏为证。敢问诸位，还要让朕怎么查？”

题目不是程敏政一个人出的，批卷的时候程敏政被晾在一边，结果也没找出任何有关张周、唐寅和徐经三人涉及鬻题的证据。

就问这事还要继续查，是拿大明的法度当儿戏？

在场的文官也很头疼。

关键就在于华昶和外间的士子，在议论时压根就不知道皇帝能另辟蹊径把程敏政阅卷的资格给剥夺，外面的人传言说程敏政怎样利用提前鬻题，跟唐寅他们商量好的，用什么暗语来把这些人选上去……还说程敏政选一个人上去收多少多少银子……

事传得是很邪乎，但现在上来第一条就被否了。

在程敏政连卷子都没阅的情况下，说破大天，程敏政最多是可能提前跟外人商议过可能会出的题目，但这种指责要求的证据环节可就多了，考卷都是一样的，怎么确定一个人是接受了鬻题还是没接受？

连大名鼎鼎擅于智谋的李东阳在内帘考察了半天，也没把唐寅等人给逮出来，本身就说明这种鬻题有或者没有，根本难以从证据上定断。

“那陛下，既然程敏政鬻题本无罪证，那为何又要在内帘阅卷开始之前，将他主考资格剥夺？”