北镇抚司，诏狱内。

保国公朱晖被押送到京，被看押在诏狱，而朱家人也是通过各种关系的走动，终于有机会让朱晖的长子朱骐到牢房里来看望父亲，父子相见也是相见无言，令朱晖老泪纵横。

“都怪为父，要是为父出兵再坚决一些，也不至于落得今日下场了。张秉宽害我！”

朱晖似乎已经意识到自己的错误在何处，通过这些日子的琢磨，他已经找到了问题的症结所在，那就是张周的崛起。

要是没有张周的话，皇帝继续对他们这群人信任，何至于会让他这个“打了胜仗”的主帅被下到诏狱里来，且连个为他说话的人都没有？

“府上都好吗？”朱晖问道。

朱骐低下头，不知该如何应对这位父亲，本身朱骐也年近四十，这年头已是半个小老头，加上家族遭逢变故，也让他看上去更沧桑了些许。

“为父早就料到一切，你还用隐瞒什么？直说！”朱晖在儿子面前，倒还是有气势的。

朱骐道：“家里很不好，最初儿与天麟、天祥，都被下了诏狱，家里产业皆都被抄没，连出嫁的妹妹都受到牵联，不过好在后面疏通关系，暂时先不计较我等的罪行，但现在全靠一些旧僚的接济，才勉强度日。”

朱晖皱眉道：“那你们现于何处落榻？”

朱骐有点不太愿意说，在朱晖的接连追问之下，他才道：“在城外找了一处庄子落脚，家里的奴仆基本都已被充官，城里已经没有落脚之处。官兵还接连来敲诈勒索，尤其是锦衣卫，每次来都要家里给典当和挪借，才能应付了之，不然的话……后果不堪设想。”

“混账！”

朱晖蓬头垢面，脑袋上还顶着几跟稻草，却还在大发雷霆一般，“那群混账乌龟儿子的，老子当初给他们的好处都不少，为何要这般对我？现在针对我一人也就罢了，还勒索到我家人头上了？没找人往上告吗？”

朱骐道：“没用。陛下下旨要严查，再加上父亲您……之前可能得罪的人太多，以至于现在没人愿意帮忙说话。”

朱晖一时愣在那。

他一直在等着朝中有人为他发声，表明他在此战中也是有调度功劳的，战场的获胜至少也是他牵制和麻痹敌人的结果，哪有打了大胜仗，先把主帅抓起来审问的？

捷报之后，居然连个帮主帅说话的人都没有？

在朱晖看来，这还有天理吗？

但朝廷的现状就是这样……本身武勋就不受文臣的待见，而朱晖看起来是跟张周对立才有今日结果，所谓敌人的敌人也是朋友，应该有文臣为朱晖说话。

问题是，朱晖本身也没说跟文臣走得多近，再加上他在此战中的表现也的确是令人大跌眼镜，这就让朱晖成了朝中的孤家寡人，人人唯恐避之不及。

“张秉宽……蔡国公那边，应该多走动啊。先前传信回京师来，让你们去送礼，没送吗？”朱晖这才想到，现在唯一可能救自己的人，就是张周。

就算心里再恼恨张周，但这种命悬一线朝不虑夕的时候，还是应该求助于这位皇帝跟前最牛逼的大臣。

朱骐无奈道：“早就去送礼，甚至也亲自见过蔡国公，但其或许是提前从陛下那里得悉一些口风，并未收礼，且在之后的抄家等事上，蔡国公还亲自出面，看起来陛下是要以其为首，咱家……可能就是被蔡国公给构陷的。”

“慎言啊，吾儿！”

朱晖在锦衣卫的诏狱里，不忌讳去骂锦衣卫忘恩负义，却不敢随便说张周的坏话。

就因为朱晖知道，骂锦衣卫几句，最多是被锦衣卫针对和敌视，但要是他攻击张周的话落到皇帝耳中，那他就离死不远了。

“且最近，蔡国公并不在京，本都以为他是去蓟镇领兵的，却是又听闻，他是去开矿的，厂卫的人在地方上大肆针对官宦之家，光是永平府地方上因为开矿矛盾，所被抄没的家族就有六七家，闹得地方上人人自危。”朱骐把他所得知的消息，一并告诉于父亲。

也是想让朱晖帮忙参详一下。

朱晖道：“他不在京？那是不是陛下有何事要做，不方便让他出面呢？”

“父亲，您是说……”

朱骐知道，这个老父亲虽然在治军上从来都是个老油子，丝毫没有名将的潜质，但在政治觉悟上却并不低。

尤其现在朱晖还沦陷在诏狱里，当张周的一举一动关乎到他朱晖的性命时，朱晖的政治觉悟也是很高的。

朱晖叹道：“为父也只是猜测，陛下对蔡国公那般倚重，只是为了个开矿，倒也不至于让他到永平府，或者是京城有什么肃清、改革等重大事项，陛下想让蔡国公先避避呢？之前草原战事发生时，他也是人去了南京，等战事定下来之后，他就回京了。事情可没有那么凑巧的。”

朱骐点头道：“被父亲这一说，倒也是有可能。眼下陛下已传旨到各边镇，让边镇出兵巡查草原各处，试图将鞑靼人逼退往大漠方向，父亲您看是否跟这件事有关？”

朱晖摇头道：“当初草原之战，张秉宽回避，那是因为他还不是兵部尚书，现在他都是尚书了，若单纯只是为打仗，他怎需回避？陛下最近没对朝中大员动刀子吗？”

“没……没听说。”朱骐认真想了想。

虽然现在朱家落难了，但消息渠道还是很多的，重点是现在朱家上下就靠这点消息渠道撑着了。

朱晖一脸悲哀道：“若真是这样，不会这刀子，要落在为父的脖子上了吧？”

“父亲，您还是看开一些。”这次朱骐却并不相信父亲的判断。

很显然，朱晖现在都已经是落难的乌龟，连头都伸不出来了，谁给父亲你勇气，认为陛下对你动刀子，还需要让张秉宽回避？

“不好说啊。这样，为父的命，就看你能不能活动上了。”朱晖道，“我听说，那张秉宽虽然看似正直，但也贪财好色，他贪财是替陛下贪的，现在咱也给不了，那就只能从另外一项入手了。”

朱骐道：“可是父亲，咱家现在也没什么能耐，去打点另外一样了。”

朱晖气呼呼道：“你不是还有两个闺女吗？还有你两个妹妹……”

“父亲！”朱骐一听就不乐意了，这是要让我朱家彻底沦为朝廷上下的笑柄啊。他赶紧申辩道，“妹妹已嫁到徐家，另外小妹心高气傲，也不可能会甘愿被当作滕妾。”

朱晖有两个女儿，长女嫁了永康侯徐锜，但没两年，此女便亡故。

然后次女……就给徐锜续弦，做了填房。

这在大明也很常见，妻子死了，以小姨子填房……但多都是出自于普通人家，主要还是因为退聘等复杂事，像大户这种情况就不太多见。

“为父自己的女儿，想怎么嫁就怎么嫁，家里的事不是更重要吗？徐家不是嫌弃我们嫁女儿连累了他们？大可这婚事就不必维持了！朱家也无须看他人的脸色！尤其是联姻亲家的！”

朱晖也是从儿子那知道，自己落难，连嫁到永康侯府上的女儿都跟着受牵累，徐家那边都快要把人赶出门了。

所以朱晖才会觉得，应该让自家的女子为了家族做一点牺牲。

为了保全自己，朱晖也是无所不用其极。

“再就是去拜见一下谢阁老，听说他有侠义心肠，也去跟他说，就说为父得悉，陛下要借着张秉宽出京的当口，要在朝中做一番整肃，算是提前给他通风报信，换取让他为我们说话。”朱晖道。

朱骐道：“父亲，光是这么个消息，谢阁老很难相助的。”

朱晖冷冷道：“不去试试怎知晓？为父当初在朝野上下，人际关系也算好的，也明确跟姓谢的说，要是他不出手相助，难保以后还有人会把他们这群人当成靠山。人出事，都不出手相助，还指望旁人把他们当指望？”

朱骐问道：“那父亲，到底是去巴结的，还是去威胁的？”

“随机应变！”朱晖道，“记得别总想着来看为父，把银子用在该用的地方，可一定要记得巴结好蔡国公。他或是我朱家最后的希望！为父这条命不要紧，爵位……那可是你祖父用命换来的，为父丢了的话……九泉之下无颜面对啊！”

……

……

皇宫，坤宁宫内。

桌子前，朱佑樘坐在一边，另一边坐着的是张皇后，而在一旁还坐着贤妃，在几个孩子不在场的情况下，朱佑樘难得感受到了家庭的和睦。

这是他以前所不曾感受到的，有一种男人的自豪感。

萧敬立在一边，笑着把一份清单陈列在朱佑樘面前，道：“陛下，这是朵颜卫上贡贡品的清单，还有朵颜卫左都督阿儿乞蛮带其二子，还有诸多头目，已决定归顺于大明，接受大明对其的安置，一切都仿照于火筛归顺的礼数。”

朱佑樘一脸志得意满，笑道：“很好。这大军才刚出征，各处的边军还没等有多少动作，朵颜卫就已经归顺了，看来这两年的仗没白打。”

萧敬道：“这还是陛下您皇恩浩荡。还有蔡国公从旁运筹帷幄。”

朱佑樘看了看张皇后，道：“皇后你看，朵颜已经降了，以前他们都是盘踞在草原上，既对大明称臣，但其实就是一群盗寇，奉草原鞑靼小王子为主，现在被大明的军威所折服，以后就迁徙到大明的边陲来，部分让他们放牧，有的直接让他们种田，这样最好。”

张皇后似乎对此并不感兴趣，却是将手上的一块绸缎放下，道：“那陛下，他们归顺了，是不是以后就不用打仗了？”

“说这个还早了点。”朱佑樘道，“朵颜先前已经被打服了，他们本来也不成威胁，说起来这件事除了秉宽的功劳，蓟镇巡抚刘宇出兵及时，还有他能形成威慑力，也应该是可以居功的。”

萧敬一时不知该怎么形容此事。

朵颜卫归顺，只是恰逢其会，遇到了刘宇派兵往大宁故城方向出兵，谁知道这就要被刘宇捡个大便宜？

“下旨嘉奖。”朱佑樘道，“朕愈发觉得，秉宽既然肯在去寻找矿脉之前，特地去见见这个刘宇，想必他是有一定能力的，如此人才也该好好器重。”