陈宽和韦彬回了司礼监值房，韦彬忍不住凑上前，低声问道：“此李士实，乃何人？”

陈宽道：“他是何人，需要你来问咱家？随便找个人问问他的来历，你便可知晓。”

“唉！”韦彬叹道，“那他到底有何背景？再或是有何政绩？居然能得陛下如此的欣赏？这没背景没靠山……陛下在这会拔擢于他，难道是他暗地里给那位蔡国公纳了什么效命的保证？”

说到这里，韦彬眼神中甚至散发出异彩。

在一年多之前，李士实还只是名不见经传的地方官，却是在不显山不露水的情况下，被皇帝多番欣赏和提拔，这就让韦彬很不理解。

陈宽琢磨了一下，面带思忖之色道：“说来，咱家也没看明白，先前于朝上，他看似是站在那些阁老部堂一边，却好像帮了倒忙，让英国公滞留于西北，当时不就说他可能得到一些人暗地里的授意？而今更好像是对他的嘉奖。”

韦彬道：“那他究竟背景如何？”

陈宽道：“能确定的，是他并不是蔡国公的人，似乎也并不是之前陛下重点提拔的，在这之前，他只跟那位李阁老走得近一些，算是被李阁老力主推上来的。至于他为何能在短短时间内，获得陛下如此的欣赏，咱家也不得而知。”

韦彬试探着问道：“他这样没背景没靠山的，不过是经年的时间，就从藩台跳到了尚书……或还差半步，但要知这提督易州山厂的职责，可是陛下最看重的职位之一，先前只有唐寅这种确定为蔡国公同门的人材有资格提领，那是不是咱也可以……”

“你是说……”

陈宽斜眼看过去，“踩一脚？还是拉他一把？”

韦彬道：“陛下都欣赏的人，咱怕是踩不动吧？拉一把的话，就怕李士实的态度不明，对咱又未必会尽心实意。”

此话一出，让陈宽陷入长时间的思考。

一个没太深厚背景的官员，看起来也不是完美无缺的，有值得收拢的地方，但更多是获得朝中官员的支持，而眼下司礼监势弱，在朝中直接去拉拢尚书级别的显然不行，就不如从这些侍郎或者是准尚书入手。

之前那些尚书、侍郎级别的官员，在政治立场上都很确定，也难得有李士实这样立场看起来是摇摆不定的。

韦彬再道：“不过以陈公公您说，他与李阁老过从甚密，就怕他是陛下安排出来，平衡两边关系的，或许他谁都不会归附，以换个左右逢源。”

陈宽冷着脸道：“以目前朝堂的局势，左右逢源的结果是墙头草，左右不讨好，遇到事若是连能拉一把的人都没有，谈何有资格在这朝上立足？哪怕是像那位礼部的林尚书，明着是各不相帮，但其实不还是靠当蔡国公的姻亲而立足？”

韦彬道：“以陛下之意，吏部那位马部堂也即将要下来，到底是谁接上去？”

“不知道。”

陈宽回答多少有些不耐烦，“或是兵部那位，也可能是礼部那位，不管怎样，这天下官吏的任免考核，或都落到了蔡国公之手，咱这些内官在朝中以后能否说句话，都两说。难比从前了！”

……

……

刘宇被调到刑部衙门，谢迁的案子则迟迟没有结果。

李东阳借着到刑部去问询刘宇案情的便利，也是单独找到李士实，问询去北镇抚司探望的消息。

“还好。”

李士实道，“这次的事不会拖延，估计年底年初就会定，那位牟指挥使也透了点风声，说是谢阁老会被流放到永平府，也并非削职为民，或是会过去处置一些地方政务上的事。”

李东阳皱眉道：“牟斌所说的有可信度？”

在李东阳听来，李士实口中的“小道消息”未免太多了一些，每次跟你说话，你都拿一些小道消息来交差，听起来像那么回事，但这并不能让李东阳满意。

作为内阁辅政大臣，要的是确实的消息，而不是靠猜。

李士实则似乎非常喜欢打听小道消息，并以此作为自己于朝中立命的基础，又道：“牟指挥使或被调到军中，而锦衣卫的差事，或是会交给蔡国公派系之人，或是威宁侯府上行二的那位指挥佥事。这会牟指挥使若无把握的话，照理不会随便乱传风声。”

李东阳眉头紧锁。

我问你上一个小道消息是不是靠谱，你又给整出好几个小道消息。

李士实似乎并不觉得这有什么不好，起身到案桌前，拿出一样东西交给李东阳道：“刑部已表达了立场，在此事上会力挺于乔兄，若是有机会的话，于乔兄到了刑部，一定会得到善待，绝不会让他吃到丝毫的苦头。若是阁老您有什么事要传达给于乔兄，只管跟我打声招呼，我想办法给通传。”

说到这里，李士实还显得很仗义一般，就差拍着胸脯跟李东阳说，你有什么麻烦来找我，我一定给你办妥。

李东阳面色多少有些不善，冷冷道：“你可知晓，你马上要被调离刑部了？”

“什么？”李士实多少有些意外。

同样是小道消息，李士实对于关乎到自己的事则好像从未听闻，且他相信这种小道消息，会觉得李东阳不会蒙他。

“我也不能说是谁透露的，但至少，你在刑部掌事的时间不会太久。问你一句，你到底是想去往九边重镇做个御史中丞，还是留在京中安心打理谳狱等事？”李东阳好似在在征求李士实的意见。

李士实问道：“这有得选？”

李东阳道：“我倒希望你往西北，越往西越好，历练个几年，再回来，就与今日大为不同。”

李士实急忙摆摆手道：“年老了，折腾不动。”

显然李士实不想去西北当巡抚，就算是给他总制上，他也不愿意去，毕竟在这时候，大明的总制不像以后的总督，是有绝对保障的权力，现在去当总制，更多是个临时的官职，回头职位取消了，回到京师也未必有实缺的职位给他。

且李士实也不觉得自己去西北当一趟巡抚，回来就能升尚书。

就算要当尚书，很可能也会被调去南京。

李东阳道：“若不想去往边镇，还想高升的话，南京倒是个不错的去处。”

“嗯？”

李士实又不太明白李东阳的意思。

李东阳语气仍旧显得冰冷道：“现成的机会摆着，或是现在还有你可选的余地，过了年关，调令下来之后，或就无从可选。”

李士实眼神中似有些感激，赶紧拱手道：“多谢李阁老前来相告，若是能选，在下宁可前往南京，不过……于京中尚未有何建树，也未能帮上什么忙，实在是……有愧。”

李东阳道：“既然你有心，那我会帮你。至于京中刑部的事，谁做不一样？联名上奏的事，先缓缓，于乔的案子你也先莫要再问。年关交接之间，朝中各公廨内或有一番动荡，你记得，进退可有所度便可。”

话说得不是很透。

但李士实一听就明白了，李东阳这是告诉他，干什么事都要听指挥，尤其是要站对立场。

所谓的“度”，就是听从号令，而不是自作主张，只要你愿意归附，那你就是传统文臣一边，传统文臣会想办法为你的仕途保驾护航。

……

……

马文升府上。

当晚来了一位重要的客人，便是首辅刘健，而刘健是以私人的身份来访，其实是来跟马文升谈及有关其去留的问题。

马文升要致仕，在入秋之后朝中就开始盛传，到年底基本已经确定没跑了。

马文升道：“年老体迈，更是老眼昏花，早就被人参劾尸位素餐，为何还要眷恋着不走？我这把老骨头，也到了收拾骸骨，为自己选个风水宝地之时。”

“何时？”刘健问道。

马文升看了刘健一眼，大概在说，我什么时候走，还用你来问我？你不是比我更清楚？

“大概定下来，或是在上元节之前，也有人估摸着，那时候张秉宽就会回京，或是给他让路。”马文升叹道。

“嗯。”

刘健只是点点头。

既无挽留，也没有奉劝，或是出言安慰，这似乎也恰恰证明了，刘健得知此消息要比马文升更早。

马文升道：“先前宾之打过招呼，要吏部在南京用人上，多举荐一些资历深更为沉稳的老臣，尤其是未曾有过北方边陲各镇、省份为官经历的，最好是一些翰林院出身的大臣。我参详过，曾给过他一份名册。”

刘健道：“不用涉边的人，也是为杜绝这些人牵扯到新旧势力之争。”

马文升笑了笑道：“已经要这么清楚分出派系？也罢。我案过，倒是有几人，跟张秉宽多少有些牵扯的，或也是可用之人才，却不知是否该多拔擢一番。还有，关乎到翰林院内部之事，尤其是……礼部和阁部的，不知又要作何取舍？”

这是在提醒刘健，不要总想着把所谓的“自己人”安排到外面的职位上。

现在内阁、礼部、翰林院的文官体系，内部同样有很多官员，到大换血的时候，吏部对此能插手的地方很少，你可要想好将来由谁去制衡张周。

如今这些老家伙都在，都拿张周没办法，等到老家伙都退下去，靠什么能跟张周叫板？

“于乔的前途未明。”刘健道，“阁部或要增加人选，陛下属意的必定是王济之或是张秉宽，以我的意思，必定要以杨介夫和梁叔厚往上提，至于其他人，或是难以成事。”

“那旁人呢？”马文升问道。

刘健道：“礼部还有张元祯、焦芳这些人，翰林院中能上台面的还不少。”

马文升摇摇头道：“要是靠他们牵制张秉宽，怕是徒劳无益，或许真如当初李阉得势时，要等他自己桎梏犯错，唉，这又怎么可能？陛下如今可是正值盛年，这份笃信怕是几十年都不衰，到那时我们早也作古了。再往下推几年，谁还会记得我们这些人？”

刘健面色显得很阴沉道：“既知未来几十年，张秉宽或都要兴风作浪，那就该趁着我们这些老骨头还有力气的时候，竭力堵住后路，至少不让他肆意妄为祸乱朝纲。今日要退的是你，以后就是我们，你可有封堵后路的决心？”