太子带着醉意返回府内，但见一袭圆润的影子投『射』在书房的窗棂上。他厌恶地撇嘴道，“滚，别腻烦本殿。”

路嫣然讥讽道，“既知晓腻烦，还巴巴地凑上去，殿下与嫣儿，又有何差别。”

太子怒极，一巴掌将路嫣然扇倒在地，轻啐一口道，“区别便是，本殿可以选择，而你不能。”

路嫣然倒在花坛上，忍不住呻『吟』，再起身时，额际的鲜血咕咕地流着。她看着鲜红的血『液』滴滴答答地落在衣裙上，视线开始渐渐模糊。她挣扎着起身，跌跌撞撞往回走，转过拐角时，却忽然放松了精神喊道，“如意，救我。”

如意看着匍匐在地的女子，阴测测地笑道，“救你？唔，小姐，奴婢这便来救你。”她将外袍罩在路嫣然头上，背着她朝西北角的庭院走去。

路嫣然一夜未归，路生在柴房找到她时，她早已没了呼吸。整个身子被剥得精光，赤条条地躺在稻草堆上。

路生呜咽地哭着，少时他将外袍披在路嫣然身上，抱着她来到太子书房外，直挺挺地跪着。

太子早起喊路生，却不见人，推门出来时，也有些惊骇。他略微收敛心神，冷然哑声道，“怎么？想寻本殿抵命不成？”

路生摇头嘶哑道，“殿下，请厚葬她。她到底对您有心。”

太子屈尊降贵道，“既如此，便依太子妃例制大葬。且去吧。”

路嫣然在一个天朗气清的午后下葬，因着英年早逝，虽规格极高，祭拜之人寥寥无几。而灵珑，赫然在列。她今日依然是白衣，连发带也换成了白『色』，于出尘之上，更添了几许飘然。

太子双手环胸站在殿外，『迷』醉地盯着灵珑看。莫名觉得路嫣然的死，令他多了几分庆幸。

谭淑媛掩唇而泣，拍着灵珑的手腕轻叹道，“路妹妹命薄，孩子眼瞅着要断『奶』，她却失足跌在花坛上，真真是可怜见的。”

灵珑将素手抽回，看着谭淑媛，看着太子，也看着如意抱在怀里的孩子。她忽然便笑了，失足而亡，便是太子府对外的交代。只她看着众人眉眼间的气息，便知这事没那般单纯。

灵珑朝着太子和谭淑媛屈膝行礼，敛着衣裙走出了灵堂。

太子快走几步拦住灵珑，似笑非笑道，“那画，你可看了？”

灵珑凝眉后退，“不曾！也没有必要。”随即，绕到太子旁侧径直离去。

那画，灵珑确实看了。乍一看是一副十八侍女图，细一瞅才知晓，那十八位侍女，或嗔怪，或羞赧，或婉约，或妖媚，画得皆是她。她当时还暗叹了一句“好工笔”，只是转眼间，便被墨连玦撕成了碎片。她嚷嚷着不肯轻饶，墨连玦便连夜做了一副，不过是寡淡的墨『色』勾勒，她喜欢得紧，便命冰儿挂在了卧房内。

灵珑浅浅地勾唇，脚步不由轻快了起来。

太子眯眼看着，邪狞地轻哼，甩了衣袖返回书房。

灵珑跨上马车，墨连玦忙将她的小手握在大掌内『揉』搓，“可冷么？”

灵珑顺势依偎在墨连玦胸膛，迟疑开口道，“墨连玦，路嫣然她……”

墨连玦凝眉不快道，“太傅府尚且不过问，无须你劳心费神。”

灵珑撇嘴，知晓墨连玦不喜路嫣然，那孩子非太子亲生的话，索『性』咽了回去。靖王府暗卫众多，想来一早便知晓了那孩子的来历。

马车朝着丞相府而去，墨连玦吻着灵珑的发丝轻声道，“珑儿，我想亲自跑一趟唐县。”

灵珑抬眸道，“何时去？何时归？”

墨连玦沉『吟』道，“后天一早便走。明日开始，让阿武跟着你。”

灵珑缓缓点头，皇后开始向刑部施压，若然再找不到旁的证据，镇国公贪赃枉法之事，便要盖棺定论了。她用小脸蹭着墨连玦的掌心，“墨连玦，我陪你去可好？”

墨连玦捧着灵珑的小脸轻叹，“不。岳父大人还在天牢，万一父皇突然责难，便直接将岳父大人救出来。”

灵珑沉默颔首，“让仓鸾陪你去。”

墨连玦跳了跳眼皮，他自然不稀罕那只嚣张的苍鹰，可是时间紧迫，这无疑是最快的法子了。

夜里，灵珑陪着古灵儿诵经回来，卧房的窗户便大开着。她翻身进屋，但见室内规整如初，桌案上却多了一个锈迹斑斑的铁匣子。她狐疑地将匣子打开，是一卷泛黄的卷宗。她约略翻看几页，克制不住满心地狂喜，索『性』捧着那铁匣子朝靖王府而去，墨连玦无须去唐县了。

翌日早朝，庆亲王便将那铁匣子带上了金銮殿。

乾帝一页页地阅览，怒火攻心之下，捂着胸口剧烈地轻颤。

康汉替乾帝顺着气，乾帝嗔目切齿地盯着太子，“太子，你说，唐县水利之事与你是否相干？军饷克扣之事，是不是你做的？”

太子负手而立，张狂大笑，“父皇，您觉得呢？”

那铁匣子，没有人比他更熟悉，那是他这些年贪污受贿、克扣饷银的罪证，是他亲手埋在杏花树下的。

乾帝掩着嘴巴轻咳，康汉递了丝帕，收回之时，早已猩红一片。

朝臣叩伏在地，庆亲王忙出声宽慰道，“皇兄，此事容后再议，要以龙体为重啊，皇兄。”

“皇上，请以龙体为重。”

乾帝不顾朝臣规劝，一掌拍在龙案，失望摇头道，“太子，你真是朕的好儿子啊！庆亲王，依律惩处，绝不姑息。”

庆亲王躬身应声，乾帝在康汉的搀扶下离开大殿，越发添了几许油尽灯枯之势。

接下来的半个月，该查抄的查抄，该流放的流放，太子也被永远禁锢在了太子府，非死不得出。镇国公府牵连其中，梅行武本就是太子的爪牙，自然无法逃脱。墨连玦在灵珑的授意下，将灵暄若救了出来，悄悄送回了区县。

二月的天乍暖还寒，一顶朴素的马车缓缓驶向郊外，马车内的男子抱着一名婴孩，对着身旁的风筝低喃道，“嫣儿，你可怪我？当年你看着他时，我便在樱花树后看着你。在太子府这么多年，那一夜我终于知晓，原来我终究等到了你。你别怕，我带着儿子来陪你，咱们一家三口终究是团聚了。”

男子轻吻着孩子的脸颊，那孩子忽然嚎啕大哭。男子凄然地笑笑，抽出匕首刺向马屁股，那骏马癫狂地冲撞，没一会儿便坠落山崖。

婴孩的哭声戛然而止，似乎从未出现过。

苏艳洛即将临盆，灵珑带着滋补『药』材探望，回府之时，却见谭淑媛坐在丞相府的大门口。

灵珑吩咐马车停下，朝着谭淑媛轻笑道，“谭姐姐缘何过来？且上车吧！”

谭淑媛微笑着摇头，“不了。今日我来，不过是做一回信差。殿下想见你一面，去与不去，妹妹自个儿参详吧。”

灵珑跃下马车，但见谭淑媛背着包袱，不由凝眉问起，“谭姐姐这是要去哪儿？”

谭淑媛挑眉娇俏道，“京都容不得我，我便去江南。好在我是小门小户出身，倒不怕没活路的。”

太子府与众皆被幽禁，只谭淑媛凭着太子的一封和离书，逃出了那高墙。

灵珑从怀里掏出两张银票递给谭淑媛，“权当妹妹为姐姐饯行，不枉相识一场。”

谭淑媛欣然接受，带着绝处逢生的喜悦，一路向南。

乾帝病倒了，皇后也病倒了。太子被幽闭，虽没有牵连皇后，豁然失了指望，只怕铁打的身子也经不起煎熬，崔嬷嬷却了上书房的差事，一门心思陪伴左右。

庆亲王暂理朝政的第一日，灵珑和墨连玦到天牢接灵翰霆出狱。

阳光斜斜地照着，灵翰霆穿着灰布长袍出来，灵珑忍不住红了眼眶，“父亲，您受苦了。”

灵翰霆捏着灵珑的小脸嗔怪道，“当着夫君的面儿哭鼻子，羞是不羞？”

灵珑跺着小脚反驳道，“哪里是哭鼻子，分明是风沙眯了眼睛。”

灵翰霆和墨连玦相视而笑，灵珑捶打着墨连玦的肩膀佯怒道，“不许你笑。”

墨连玦将那小粉拳握在手心，朝着灵翰霆躬身拱手道，“岳父大人风采依旧，这会子可要回府？”

灵翰霆略微失望地朝后看，灵珑忙娇俏眨眼道，“父亲，娘亲亲手煮了五香稻谷饭。”

灵翰霆笑骂一句“机灵鬼”，双手一甩，负手提步朝着马车行去。

灵珑嘻嘻笑着，墨连玦宠溺地『摸』了『摸』她的发丝，“乖，莫让岳母等着急了。”

马车停稳，灵翰霆率先跳下，隔着台阶与古灵儿对望。

古灵儿一时羞赧，不由垂首，再抬头时，却见一袭玫红『色』身影朝着灵翰霆跑去，“老爷，您可回来了，妾身日夜焦虑，这会子终究是放了心。”

杨玉燕掩唇抽泣，梨花带泪地朝灵翰霆扑去。

灵翰霆侧身避开，快步踏上台阶，抓住转身欲走的古灵儿，含笑轻叹，“夫人，我回来了。”

古灵儿轻轻抽手，灵翰霆不肯放，她顿觉羞赧，一脚踩在灵翰霆脚背上骂道，“羞是不羞！”趁机挣脱钳制，敛着衣裙远去。

灵翰霆一时伤怀，福嬷嬷却屈膝行礼道，“老爷，五香稻谷饭摆在松寿厅。”

灵翰霆勾唇浅笑，灵珑挑眉打趣道，“父亲，稻谷饭虽香甜，到底要换身像样的衣服才是。”

一行人笑闹着入府，只台阶下的杨玉燕咬牙暗恨。