“把耳朵捂住，卡菈。”

在开启紫式幻象后，李炎进入了隐形状态，并开始使用强谐粒子加强体能，作为这里速度最快的单位，他抱起卡菈，让小女孩抱着他的脖子稳住，其他几个人被薇奥琪施展了隐形术后，也做好了奔跑的架势。

“跑！”

薇奥琪一声令下，队伍最前方的李炎率先带头冲锋，不过他们的目标并不是正沐浴在子弹暴雨中的战场，而是偏离了正路的山道，呼啸的风声中夹杂着子弹与炮火的怒吼，爆炸声此起彼伏，机械的轰鸣与食罪灵的哀嚎在已经分不清声音来源的山区来混杂，除了被变身战甲裹住的李炎，其他人都不得不捂住了耳朵，以免在逃亡的道路上被伤及脆弱的耳膜。

道路并不平坦，冲击波沿着地面扩散，在鞋底打转，山路又过于崎岖，众人自然不能像平时走在大街上行动自如，如履平地，除了赶路，还要注意从战场飞出来的流弹是不是降落在行进路径上，这下，除了拥有战甲的李炎之外，其他人的速度都快不起来。

李炎没有照顾其他人的机会，他抱着卡菈，必须以最快的速度到达停机坪，才能接应身后的人——尤其是薇奥琪，一边注意隐形术的持续时间一边注意补充法术的她，不得已之下跟在了队伍的末尾，她的手里紧紧攒着使用了一半的大瓶蓝药，只等用尽就换上纳戒里的另外两瓶备用存货。

李炎奔跑着，越是单纯的奔跑，头脑也就越发清醒，脑海中的寂静隔绝了身边的一切喧嚣。

本以为来到了这里，就能暂时摆脱食罪灵与黑泥的困扰，却没想到的是，这里恰恰是整座浣熊市战斗最为激烈的核心区域，事态的极速转变，让李炎难以思考情势的因果。

上一次看见袭击人类城市的智能机械体，还是在底特律的时候，从刚才在工厂的所见所闻推测，这些智能机械体应该是由安布雷拉工厂的流水车间生产出来的，对于安布雷拉愿意给这些曾经出过问题的型号配备上搭载武器，李炎也是觉得惊讶万分，就不怕它们再一次发起疯来吗？

博士的意图，他始终难以揣摩，隐藏着的另一条并轨的因果线，至今不曾露出真容。

“侦测到安布雷拉信号，请回报身份。”

“嗯？”

脑中忽然响起的声音令李炎恍惚了一下，片刻后他才想起这是单纯的脑波链接，于是仔细分辨起这个在哪里听过的声音，并念出了对方的名字。

“克罗伊？”

“是……李炎？你们终于回来了？！”

比起李炎的疑问，另一头的女性仿生人则是难掩语气中的激动，就好像李炎他们刚从某个生者勿入的地狱中归来。

“神啊，你们失踪了快一个月了，在‘灾难’来临前，我们尝试了一切通讯手段，但都没有回应，直到所有的通讯节点都因为魔素泛滥而离线……总之，你们安然无恙，真是谢天谢地，薇尔莉特呢？她也没事吧。”

“她就在我身边，我们在进入副本后，时间的流逝和外界产生了差异，所以才拖延了这么久，我马上就要到达停机坪了，你能为我们打开入口吗？”

“没问题，我这就……去跟博士汇报，现在有这个权限的人，也只有博士了。”

“尽快，外面有一群机械疯子和异界来客，我不知道我们能撑多久。”

“好的。”

克罗伊说完，从脑波链接的彼端发来了一串坐标更新，李炎还没来得及消化新的信息，身后传来的尖叫声让他不得不在跳起后，用一只脚在地面上滑铲，让自己平稳地停下步伐，转头一看，不知什么时候一枚流弹飞落到了必经之路上，随之爆炸的火光将克莱尔和薇奥琪隔开来，薇奥琪的施法间隔被这意外插曲打断，笼罩身后几人的隐形术全都在持续时间截止时消失，将他们的身形暴露出来，落入了战争机器们的“眼睛”里。

最先注意到的小型智械立刻将枪口对准了康纳等人，猛烈倾泻暴雨般的子弹，好在几个人都是具备丰富的作战经验，无一例外地在第一时间趴下，任凭弹雨在头顶上冲刺，在山面上留下弹痕和烟雾。

停机坪就在眼前，李炎急忙放下卡菈，让她赶紧躲到另一边去。

应该怎么做？现在贸然冲过去的话，我也挡不了这么多的子弹，只会被打成肉泥。

李炎的双眼在远处趴着的几个人身上扫了一眼，最终将目光投向了薇奥琪——她虽然趴着，但眼睛却死死地看着自己，单手在脸庞做个了特殊的手势——两人在训练时约定好的，意味着她还有余裕，先别管她。

而同时，她的另一只手，在做从五到一的倒数。

五、四……二、一。

李炎恍然大悟，同时点了点头。

数到一，薇奥琪的手掌朝向战场，一枚火球从她的手掌飞向战场，携带着毁灭与高热，瞬间火红色的炽光将落点范围内的所有智械，连同正在厮杀的食罪灵，卷入了大爆炸之中。

干扰的子弹霎时全都停了下来，然而爆炸的冲击波也扫了过来，他们根本不敢也不能起身继续奔跑。

这时，一根长鞭——没有精神鞭笞——纯粹的纳米生成武器从李炎处抛向他们，不长不短，恰好落到了薇奥琪跟前。

他们看到李炎的架势，双手下意识地捉住了长鞭。

喝！

高声一喝，李炎运转起粒子，集中在手臂上，用力一拉，抓着鞭子的一串人从地面飞了起来，沿着轨迹跳向停机坪的地面，狠狠地摔在地面上，叫苦不迭。

不过，这点疼痛比起到达安全地带，又能算得了什么呢？

“久等了，博士和我已经到达入口了，我们会马上打开大门，请你们避开停机坪上的图案。”

克罗伊的声音如同久旱的甘霖，李炎恨不得现在就给这个仿生人女性一个感激的拥抱，这时他才注意到，停机坪的地上有着不自然的几何图形堆叠，从着色来看，这些图形应该是有定期维护，还没等他想出这个图案的意义，一条电子光迅速在图形线条上游过，一道隐约浮现着安布雷拉八边形晶格的防护墙从四壁和上方包围了整个停机坪。

接着，不同的图形以不同的顺序，缓缓从地面上升起，彼此进行复杂得令人眼花缭乱的组合之后，一条通向地底的道路出现在众人眼前，十几个U.S.S.的士兵举着武器，将克罗伊和坐在轮椅上的柴诚葵围在中央。

柴诚葵举起手，做个了指示，拦在最前的士兵向两侧移动，让开一条道。

“辛苦了，李炎，薇尔莉特，我猜现在卢瑟和佩琪也在你们‘里面’吧，过来吧，让我好好看看你们。”

柴诚葵举起手掌，招呼他们两人到自己的跟前，李炎连忙照做，和薇奥琪一起走到博士的面前，在走到近处之后，李炎才发现，相比于分别时，柴诚葵的面色更加苍白，在刚刚的手势中甚至不难发现，她的手臂已经有出现萎缩无力的迹象了，可就算是如此恶劣的身体状况，她还是不嫌麻烦地检查起两人身上的伤势。

“结束了，都结束了……我绝不会再让你们去危险的地方了。”

薇奥琪本来还对博士有所抗拒，见到这个女人如此伤情的面庞，她也不好再思索幻觉中所见的一切，毕竟那本来就是一场毫无因果的幻象，博士与基尔伯特无冤无仇，怎么会下手暗害他呢，那只是一场虚幻的噩梦才对，她如此说服自己。

“……结束了吗？”

李炎听到这个词儿，忽然觉得新鲜，不仅苦笑了起来，魔素仍旧在肆虐，短短的21天，已经有数不清的城市在沉默中灭亡，继续任其发展，再来个21天，恐怕连那幸存下来的人们也要打上折扣了。

他忍不住问道。

“可博士，这外面……不仅是这个副本里的人，还有副本外面，我们路经的好几个城市，人类都已经化为雪白的尘埃了，或许不仅是这个国家，整个世界的人类都已经被魔素给侵蚀成了盐化状，除了少量的幸存者，我不知道我们还怎么挽救眼前这个残破局面。”

看出了李炎心中的不忿，柴诚葵温柔地拍了拍他的肩膀，指向天空中的黑色太阳。

“你现在，是不是很想把那颗黑球赶出这个世界，宇宙，希望这个世界再次复苏繁荣的景象？”

“是啊，都是这个混蛋，好多人都……”

话说到一半，李炎却语塞了，死，他说不出这个字，因为那根本连死都算不上。

“你的愿望会达成的，现在我们先进入避难所……”

正想劝说李炎和薇尔莉特放下执念，进入避难所，柴诚葵的话却被一声巨大的轰鸣声打断，一个巨型的手掌猛烈地拍向了停机坪，却被散发着微光的透明立场阻拦在外，李炎抬头一看，那居然是和黄金交易所看到的大型运输机相似的智能机械体，一只几乎可以与窗户大小比肩的硕大电子眼正闪烁着狰狞的鲜红镭射光，从众人的头顶俯视他们，宛若冰冷而无情的神明正在观察渺小的虫子。

好在巨人与矮人之间隔离了一道无形的墙壁，挡住了第一下被他们忽视的攻击，李炎握住剑心，随时准备投入新的战斗，可是，他的眼角却瞥见了惊人的一幕。

柴诚葵朝它挥了挥手，那颗电子眼中代表攻击意图的红色立刻转变成了友善的绿色。

这一转变，大型运输机对停机坪上的小人们失去了兴趣，或者说，不再判断他们是敌人，转身往战场的方向而下。

这一刻，黄金交易所的景象渐渐地，和现在的景象，重叠在了一起，溅起了一丝灵感的火花。

哪怕李炎知道，这些机器人本就是安布雷拉生产，博士要命令它们自然是轻而易举，但他依然无法忽视自己直觉般的想法，于是他对柴诚葵问道。

“博士……报纸上所写的智械危机，到底和你有什么关系？”