“王爷，陛下在信中怎么说？”花麻及木征向李武问道。

“父皇只给了七个字‘置之死地而后生’。”

“‘置之死地而后生’陛下这是什么意思？”

“父皇的意思说的很明白，我们回去已经基本上是不可能了，要想活下去只能向塞军的腹地挺进，如此就是打死马立克沙他也想不到我们竟然会深入他们的腹地。”

“那王爷打算如何行动？”

“今晚夜间就行动，我们向南行军，尽量规避塞军，以最大程度保证我们的有生力量，等待配合父皇的进攻。”

“是，末将这就前去传令……”

另一边李察罕率领军队正在向西行军，李察罕是李谅祚精心培养的武将，其能力自然就不用说了，在与塞军几次交战之后，李察罕都以微弱的代价取得了胜利，但是获胜的李察罕并没有任何的喜悦，因为李察罕发现自己已经处于塞军的战略包围圈之内了，面对着数倍余己的敌军，李察罕放弃了原来的几乎，率领军队一头扎进了西边的沙漠之中。

在沙漠深处的一小片绿洲内，李察罕还算是比较幸运，要是没有这个小绿洲，恐怕李察罕和他麾下的八千余将士早就活活渴死了，如今李察罕已经陷入到了迷茫之中，现如今李察罕所处的位置已经超出了大夏国绘制的西域地图的范围，后又追兵，而前面的路有不知通往何方，李察罕必须要作出决定，因为他不只是一个人，还有跟在他后面八千将士。

“将军，我们下一步该怎么办？”

“前无道路，后又追兵，现在不好办啊！向回走只有死路一条，向前走可能还会有一线生机。”

“将军的意思是，我们要向前走，可是前面是茫茫沙漠，而且我们还不知路途，要是有什么意外的话，恐怕我军有全军覆没的危险。”

“现在只能赌一赌了，运气好的话，我们能够活着走出去，要是运气不好的话，我就陪你们一起葬身在这片沙漠之中。”

次日清晨，李察罕率领麾下的八千余将士，继续踏上了西进的道路，到此为止李谅祚的第一次试探性攻击基本上算是以失败而告终，损兵折将不说，出击的军队即便是幸存者也踏上了前途未知的旅程。

“陛下……”

“他们有消息了吗？”

“秦王殿下和两位将军没有任何的消息，估计已经凶多吉少了。”小卓子向李谅祚汇报道。

李谅祚闭上眼睛仰望这帐顶说道：“此仇不报我李谅祚誓不为人，传令全军集结。”

小卓子立刻组织李谅祚说道：“陛下不可，如今塞军正等着我们进攻呢！要是这个时候陛下全军进攻的话，那不是正好上了马立克沙的当了吗？”

李谅祚此时心神已经乱了，李谅祚向小卓子问道：“那你告诉朕，着呢下一步应该怎么办？”

“依奴才之见，秦王殿下和两位将军失踪的消息要严格保密，另外要散布出去假消息，声称先锋军已经取得了胜利，目前已经安全的撤了回来，正在接受秘密训练；另外陛下还需要加紧巡逻，以防止敌军趁乱袭击。”

“好，就按你说的办吧……”

“是，奴才领命。”

在小卓子离开之后，李谅祚走到地图前盘算着下一步的计划，作为六十万夏军的统帅，大夏国的统治者，李谅祚这点心里承受能力还是有的，对于李谅祚来说死几万兵马不算什么，真正让李谅祚伤心的是李武、李秉常和花麻及木征和这三万大军中的军官，这些军官都是李谅祚精心培养出来了，有他们在李谅祚可以轻松的再组织起一支军队。

另一边塞维奇率领十余万塞军将整个塞军控制的洪河以南地区都翻遍了，愣是没有找到残余夏军的一根毫毛，夏军就好像是人间蒸发了一样，就这样神秘的消失了；塞维奇不敢有任何怠慢，立刻率领亲卫返回到位于萨末鞬城外的塞军大营向，马立克沙禀报。

马立克沙听到后，满脸疑问的说道：“按照你说的，我军对夏军的杀伤不过万余上下，也就是夏军还有两万残余部队，这些竟然在一夜之间全部都消失了，这怎么可能呢？”

“微臣也觉得不可思议，可是事实却正是如此；另外夏军的战斗力不比我军差，甚至还要强上一些，在数次交锋之中我们吃了不少亏。”

“这些不重要，重要的是必须不惜一切代价将他们找出来，他们就像是一只猫，说不准什么时候就窜出来咬我们一口。”

“是，微臣竭尽全力将夏军的残余军队给找出来。”

“我们的第一批援军十万兵马，在三日后就会抵达，所以三日内必须要攻克萨末鞬城，目前攻城的军队还不够，需要从你的手下抽调兵马，所以你只有很少的兵马搜索夏军。”

“末将明白。”

萨末鞬城内，此时的苏莱曼已经显得十分苍老了，苏莱曼率领萨末鞬城内的全体军民已经抵抗了三个多月了，在这三个多月的时间内，塞军发动了上百次进攻，黑军在付出巨大伤亡之后，侃侃守住城池；由于城内的军民抵抗的太强烈，马立克沙已经放言攻入城后，城内的军民一概不留，这样更是激起了城内黑军的顽强抵抗。

“大汗，城内只剩下五天的粮食了，要是在没有援军，我们就会被活活饿死了。”阿里不哈向苏莱曼汇报道。

“走吧！陪本汗去城墙上转转……”

塞军为了切断萨末鞬城与外界的联系，在萨末鞬城外挖了一道深一丈宽一丈五的壕沟，被挖掘出来的土在外侧构筑了一道夯土的城墙，在城墙上留有城门，并配上了吊桥，其目的就是为了方便进攻黑军，塞军的防御工事都修筑在黑军最远攻击武器之外，并留有足够的空间可以集结兵力。

“大汗……”

“哈里森，辛苦了。”

“大汗请看，塞军在城外的围墙已经修建完毕了，正好将我们合围，塞军在城墙上一共留下了八个城门，可以轻松的在城外集结兵力；另外塞军在城墙上还配备了大量的守城器械，一旦我军想要突围，实际上就变成了一次攻城战。”

“马立克沙这是要活活的将我们困死啊！如今留给我们的时间不多了，出去恐怕是不可能了，剩下的就是与敌军决一死战了，城内我们还有十余万军民，就算是死本汗也被要从马立克沙的虎口当中掰下两颗牙来。”

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(本章完)