林恒施施然走下亭子前的石阶，朝夏氏端然一礼。

弱冠之龄的男子便如豆蔻之年的女子，正是年华最好时，一袭靛蓝色如意暗纹的锦袍衬得他身姿挺拔如松、修长入竹，腰间悬一枚光洁圆润的玉佩，行止间和主人温然的气质浑然一体。

二月的天气犹有未尽的寒凉，眼前谦逊有礼的青年却叫人无端生出暖融融的熨帖之意，夏氏不由在心里赞一声好，怪道京里那许多夫人惦记着要林恒当女婿，她这些年深居简出，还是第一回和林恒近距离接触，听得这一声“姑妈”，很是吃了一惊，正想着如何回应，旁边立着的小叔子薛老四已开了口。

薛老四自然明白林恒的身份不凡，只是从小时同窗开始林恒便是他心中阴险狡诈的代表，是京里一众同龄公子挨打挨骂时“别人家的孩子”，因此他愤然跳脚道：“谁是你姑妈？谁是你姑妈？！”

在场的众人，唯有薛云晗是个知情者，想着林恒说要求娶的话，猜测他这是在“曲线救国”了，一时觉得又好笑又甜蜜，咬了唇拿帕子掩了脸，才算遮住了脸上的笑意。

林恒抬头瞥了一眼薛三姑娘，像是丝毫没有感受到薛老四的炸毛，仍是持了浅浅的温和笑意，又朝夏氏作了一揖，不慌不忙地道：“您是毓珠唯一的姑妈，毓珠是晚辈嫡亲的表妹，打小晚辈就当她是亲妹子，论理自然也当称呼您姑妈。”

林恒身份何其贵重，无论在勋贵还是文臣里都算得头一份的贵公子，这样的身份如今竟然主动叫她一声姑妈，夏氏心里也很吃惊，只是林恒的说辞十分妥当在理，便是应了这一声“姑妈”也算不得什么，且这后生着实讨人喜欢，因此笑盈盈道：“我年轻时和长公主也常在闺中往来，你母亲将你教得很好，那我就托大，应了你这一声。”

薛老四一手抱胸，一手摸着自个儿下巴，仔细打量了林恒，那厮脸上全然的坦荡自然，加上说话的语气极为诚恳、有理有据，他一时也找不到理由来反驳，听到自家大嫂认了辈分关系，转了念头道：“这么说，我和大嫂是平辈，那你还是应当叫我一声叔叔的。”

“一码归一码，咱们还是按原来的称呼。”林恒朝薛老四走近两步，拿手把住他的肩膀，目光真挚地说：“薛兄不必妄自菲薄，我和你的同窗情谊也很宝贵。”

薛老四转过头看林恒，对方那脉脉的眼神儿让他不禁怀疑林恒对他有所图谋，没忍住打了个寒噤，他推开林恒的手仰头看天，要不这一系列的异常不好解释啊。

“哎，等等。”薛老四两手一拍，冷哼一声道：“我可记得两年前的花灯节，你为了争一个辈分，让晗姐儿喊你一声叔叔，还专门和我打了赌的。”

“那是因和薛兄打小就相识，难得在过节的时候松快一回，和薛兄闹着玩儿的，晗晗是毓珠的妹妹，自然也是我的妹妹。”林恒说罢对薛云晗道，“见过表妹。”

薛云晗怕被夏氏看出来，低头垂首一眼也未看林恒，这会儿听得林恒朝她说话，她先看一眼夏氏。

虽说这份亲近是有些出乎意料，但说到底夏氏认为薛府并没有可供林恒图谋的，而且勋贵世家们多年互相通婚，亲戚关系早就盘根错节，这样称呼也是极为寻常的事，因此夏氏微微点了头。

薛云晗朝林恒行一个平辈礼，道：“见过表哥。”

这一声招呼语调平平，礼貌而又疏离，林恒略略抬头扫过一眼，看到薛云晗气色尚可，一路行来并未要丫头搀扶，想来体力也已经恢复过来，他已经从方太医处得了消息，这会儿又亲自看过也就安心了。

夏氏和薛云晗毕竟是女眷，和林恒打过招呼寒暄过两句，母女俩依旧逛园子散步。

“快别哭了！咱们当下人的就是这个命，没拉出去十几二十两银子发卖都算轻的了，你如今哭又有什么用呢？在庄子上好好待着，三不五时地送点东西进来，叫姑娘念着你不比什么都强？”一个丫头哭哭啼啼个不住，一边走路一边回头，显然是不想挪步子，前头引路的婆子不耐烦了，一把夺过丫头手里的包袱，把着她的胳膊往前拽，嘴里不住地絮叨。

那婆子看到夏氏和薛云晗，嘴上住了声，蹲身行了礼，那丫头却心头委屈意盛，勉力咬住嘴唇仍不停啜泣，眼睛哭得肿起来，看起来十分狼狈可怜。

南朱看清了人，在薛云晗旁边小声嘀咕道：“姑娘，我瞧着是二姑娘身边的丁香呢。”南碧因为伤了腿直接放了假在家休息，南朱昨日没去金楼观，自然不知道事情的始末，丁香虽然凡事听凭薛云萍的，但是在她的能力范围之内，却常与人方便，南朱看着有些不忍。

丁香嗫嚅着开口：“大太太，求求您……”

“大嫂，这是我们院子里的人，倒是不劳你费神。”薛二太太刘氏前两日才东挪西凑了一千两银子给梅娘子送去，这两日正是心头毛焦火辣的时候，这会儿看到夏氏越发心头不顺，拿一双凤眼狠狠剜了丁香一眼。

鲁婆子刘氏的脸色，笑道：“这丫头犯了错，二太太叫我领了她去庄子上，奴婢得在中午之前赶回去，这就告退了。”

待鲁婆子拉着丁香去了，刘氏作势上下打量薛云晗，“我们萍姐儿运道不好，出门烧个香竟也要挨罚，唉，可怜我只生了两个儿子，萍姐儿连个可以帮衬的姐妹都没有，还是晗姐儿命好啊，在家有爹娘护着，在外有德妃娘娘宠着。”

薛云萍一大早去百善堂见过薛老太太，就被关在薛老太太的小佛堂里跪着，还不知何时才能出来，大房这对母女却在优哉游哉地赏景，刘氏心中如何不恼，女儿如今正是要出门交际的时候，薛云晗带她出去一回不过是举手之劳，竟也不肯。

唉，萍姐儿到底还是命苦了些，刘氏想着连兄嫂都不愿意要萍姐儿做儿媳，萍姐儿定然深受打击在心里憋了一口气，昨儿一早才会瞒着大家跟去金楼观。老太太也是狠心，平日看着把萍姐儿当亲孙女疼，遇到这么点事情，罚起来半点也不肯手软。

刘氏说话尖酸，夏氏神色仍是淡淡：“弟妹要是觉得老太太处罚萍姐儿有失公允，自去找老太太说，萍姐儿到底是为何被罚，弟妹心里比我清楚。”宣和帝无为，太子病弱，二皇子势强，以薛家的实力根本无力参与这一堆乱局，即便薛云晗眼界高想找个上等的夫婿，也万万不该对二皇子起意，何况薛云萍的身世，薛世铎已查出了一些眉目。夏氏自问做母亲的心应当是一样的，真心劝道：“有一句话我要劝弟妹，‘命里无时莫强求’。”

薛云萍有些城府，回府以后先向刘氏请罪，再由刘氏领着去百善堂请罚，虽然躲不过一顿惩戒，但总比被薛云晗捅到薛老太太处后处于被动要好些，只是薛云萍至始至终未向刘氏吐露过对二皇子的心思，刘氏只以为她是婚事不顺才有所为。

刘氏并不知夏氏已对义女的身份起疑，只当夏氏是嘲讽薛云萍一介孤女却心比天高，心头的气涌上来脸色红了又白，想起在薛老太太处听到的消息，复又生出了笑意：“谢谢大嫂关心。说起来，我今日听老太太她娘家有位侄女儿要过来咱们府里作客，据说是个美貌聪慧的佳人，到时候大嫂可一定得见一见。”