英慈一行人跟着黑衣大汉，踏进杂草丛生的荒院，绕过几棵叶子微微泛黄的银杏树，就进入山长居住的那间青砖屋。

沿路并未遇上传说中的八卦阵和机关假人。

或许是山长不希望被打扰，故意放出假消息，而那些好奇前往打探的学子，没进院子就心虚，才会胡思乱想、草木皆兵吧。

屋子里面陈设与学子的寝舍差不多，只是多摆了几张会客用的椅子，屋内各个角落包括床头都堆满了书本。

四壁挂着山长自己做的字画。

什么“知者不博，博者不知”“万物之始,大道至简,衍化至繁。”

山长就被这股纸墨之气萦绕，端坐在一张梨花木案前，握着笔悠悠画着旷野飞鹰。

他五十开外，长相普通、身材干瘪，放到人堆里都冒不出个泡。

花白的眉舒展出一派淡定。

英慈不由得有些失望。

这怪胎山长并没有三头六臂呀。

一名美貌妇人见英慈进来，激动地抓住圈椅扶手，却努力克制着，用冷冰冰的语调问责：“你就是杜焕义，是你把我儿子打成这样？”

英慈这才注意到屋子里除了山长，还有好几人，一人是冯睿智，另一人长相与他十分相似，神色高傲，身后跟了几名壮实的仆役。

冯睿智的家人竟然能进入书院？

够厉害。

英慈点头：“嗯，对。”

她承认得如此干脆，倒叫那妇人怔了神，好会儿才醒悟过来，戴着玉戒的白嫩手指微微一动，指向英慈。

“打人的是哪条胳膊，给我卸掉，顺便把腿也给敲了，扔出去。”

几名仆役立即上前去摁英慈。

聂子元将她扯到身后：“冯夫人不问令郎为何被打么。”

褚奇峰义愤填膺地抗议：“是令郎扭着她不放。”

冯夫人重重地哼了一声：“那她也不能还手，你们是什么东西，配在我面前絮叨。”

褚奇峰老老实实报上姓名：“在下，褚奇峰，这位，聂子元，都是杜焕义的舍友，将她平时所作所为都看在眼里。她没有做过任何事招惹令郎。”

言下之意便是冯睿智讨打，活该。

冯夫人嘴角都哆嗦起来，不过她听过聂子元大名，上下打量他一番，见他穿着不俗，多少有些忌惮，收了些傲慢：“我只找杜焕义，与你们两人无关。”

英慈终于明白什么叫做“上梁不正下梁歪”了，冯睿智跟他娘简直一模一样，哦，不对，姜还是老的辣，儿子在老娘面前，垂着头，不说话，看起来与平日完全不同，一副安分守己的乖样。

她无奈地叹了口气——

原来山长叫她来是为了解决这件事，他不会逼她向冯夫人下跪认错吧。

男儿膝下有黄金，她虽说是女儿，但那支撑着脚劲儿踩泥的膝盖，那也不便宜啊。

正想着，就被聂子元揽住肩：“若是说与我有关呢。”

她一个没留意，头撞在他胸口，忽然想起将他推倒、而后被莫名其妙被蛊惑、咬了他锁骨的事。

只觉得脸上温度骤然升高，赶忙伸手去推他，哪知被对方搂得更紧。

男子独有的清冽气息，在她这里不知怎么就变成诱人的桂花糕味，随风袭来，让人头昏脑胀。

“不知我冯家什么时候得罪了聂家，聂家仗着是首富，就可以如此欺负人么。”冯夫人脸色铁青，转向山长施压，“山长，明德书院到底是培养人才，还是培养流氓，竟然让人把好端端的孩子打成这样。你们教习是做什么的？今日你不给个解释，明德书院你也不用开了。”

英慈听邬陵说过，冯家给书院捐了一大笔银子，不由得紧张。

她虽然不会继续待在这里，却不想给他人添什么麻烦，正要说自己马上退学，和书院撇清关系，就见山长大手一挥，在振翅高飞的鹰眼处点了两点。

那大鸟顿时活灵活现，仿佛要冲进草丛，逮出一只肥美的兔子。

他放下毛笔，淡淡笑道：“冯夫人，有三件事，想来你不太清楚。一，若是学子犯了错，自有老夫惩罚，外人不能插手。二，不是冯夫人给明德书院捐银子，而是明德书院给冯夫人机会，允了冯夫人捐。三，冯睿智也不是孩子，是明德书院的学子，他与杜焕义发生了什么事，他自己最明白，为何冯夫人不让他亲口说。”

冯睿智想到书院与家里签了契书，若是不能顺利完成学业，便不能继承家业，到时候还不知会便宜家里哪个兄弟。

而山长和教习的态度，明显是不把冯家放在眼里，就算冯家不捐银子，也有的是人愿意捐。

若是他把山长、教习、同窗得罪个精光，要继续留在书院，不知会陷入何等窘境。

冯睿智并不傻，只是有家底撑着，做事来得直接。

说到底也只是挑软柿子捏，试过几次真捏不动，便不得不放手。

最后他瞅了眼英慈，想到对方最后那一拳，没有落到自己嘴上，已经是留了情面，便缓缓转过脸，避开冯夫人的视线。

“我和她之间只是小摩擦，娘你莫要生气。”

“睿智！”冯夫人激动地起身，眼里快喷出火来，“你这孩子就是太老实，在书院这些日，竟然被同窗欺负，现在连真话都不敢讲了么，你放心，娘会为你讨回公道！”

“啊？”褚奇峰满脸的不可置信，这也太颠倒是非了吧。

冯睿智沉默了一会儿，最终还是摇了摇头：“娘，走吧。”

他的反应出乎英慈、聂子元和褚奇峰的意料，冯夫人气得浑身发颤，狠狠扫了英慈等人一眼，只能随着冯睿智走出山长的住所。

英慈等人望向山长，忐忑地等他说些什么，山长却只是挥挥手，示意他们离开，又另外铺开一卷纸，继续画画。

褚奇峰出了门，忍不住频频回头：“没想到我们山长看起来一点都不关心书院的事，就是个画痴，和我倒是挺像。”

英慈小声道：“也挺合我胃口。”

褚奇峰眼里顿时放出光芒：“是么是么？”

英慈没听出他的言外之意，只是琢磨着，看起来凶悍的程大胡子，咳个没完的张书生，还有没事就揉她脸的许大夫也都不错，只可惜认识不久就要分开了。

胸口有点堵。

缓步出了书院，与褚奇峰、聂子元等人沉声道别后，更是鼻子发酸，生怕他们看到自己情绪崩塌，于是攥紧包袱下山。

其他人都有轿子或是马车等着，就她一个人靠两条腿，没多会儿就被远远甩在后面。

此时天空泼墨似的盖过头顶，远处已经能隐隐听到野兽低吠。

她的心禁不住一阵乱跳，判断了一下大致方位，便要抄近路回家。

途中路过一条小溪，她蹲下喝了点水，扯开衣领透透气，正打算继续赶路，回头，就见一辆马车在身后停下。

四匹白色骏马围绕的车厢由用华贵檀木打造，绣着牡丹的银色锦缎盖住橱窗和车门，比起冯睿智的轿子和马车，低调许多，却显得更有韵味。

英慈慌忙整好衣领，生怕对方看到胸脯，却见从车厢里伸出一只白皙细长的手，仿若晶莹透亮的溪水，握着山扇轻轻一挑，掀起车帘，露出半张俊美的脸。

除了聂子元还能是谁？

“还有半个时辰才到山下，要不要与我同乘？”

英慈恍惚中回到人在百凤楼那夜，仿佛看到“百花醉”犹抱琵琶半遮面。

好会儿才清醒过来。

呸呸呸。

人家两口子郎才男貌，长得相像，跟你这个玩泥巴的什么事。

明日不用上学，他俩可以卿卿我我了……

她压住千思万绪，摇摇头：“谢了，我腿脚快着呢，你慢走。”

聂子元却也下了马车，示意马夫在山脚下等他，跟着英慈一起赶路。

英慈不自在地加快脚步：“你做什么？”

“只准你快点到山下，不准我快么？”聂子元笑道，“哪想到你如此小肚鸡肠。”

英慈都跑起来，还是没能甩掉他，只能无奈道：“聂子元，你不是觉得我碍眼么，突然跟着我，有什么事？直说。”

聂子元嘴角的笑更加玩味：“那你有什么话没直说？忽然就不要‘明德券’，对我的态度也莫名其妙转变，满嘴没有一个可信的字。我说过，你我之间胜负未分，在此之前，若是任何人任何事威胁到你，你尽可表明，我会解决。”

英慈呼吸一滞。

他竟然比一直跟在她身边的褚奇峰心细那么多，早就看出她今日的不寻常了。

只是她想要的，她没办法直接告诉他，也不可能依赖他。

靠山山倒，靠人人跑。

以前爹是她和娘还有大姐、二姐的天，爹被上天收走了，大姐和娘转而依靠大姐夫，却一次次被他的债主和相好上门讨债，不断在失望中挣扎然后习以为常。

她虽然想钓金龟，但真不想交出真心，相信什么男人。

于是学着张书生咳嗽。

“其实，我生了一种不能继续上学的病，或许往后，我们不再见面，临别，其言其行必善。”

聂子元忽地停下脚，回过头，不可思议地看向她，还未开口，就见英慈将手指放到唇边，示意他小声。

他这才发现前方停了一顶宽敞的雕花大轿，雕花窗户上涂着金漆，诡异的惹眼，轿夫在边上坐着，大口嚼着饼子，咕噜噜喝水，不就是冯夫人的几名仆役么？

一阵风无声地掀起车窗纱帘。

英慈踮起脚往里窥，只见镶金嵌玉的内壁，绣着金丝银线的挂毯、垫子，没看到有人，不禁奇怪道：“是冯睿智母子的轿子。他们为何中途停下来？不会是被轿夫抢了吧？”

聂子元用扇子挡住脸上那抹失落：“只有冯睿智抢别人，哪有别人抢他，或许是在附近小解呢。怎么，你还担心他，想上去看看？”

英慈脸微微一红：“胡说八道什么。”

语音刚落，却听到棍棒打在肉身上的沉闷声响，皱了皱眉，飞速向前跑了几步，闪到一棵大树后，小心翼翼探着头往外看。