眼看英慈的脸就要平着落地，聂子元快步上前，一把捞起她的小臂。

英慈稳住身子，不知道是脚踝痛得难受，还是为自己的无能郁闷，想到他反正看过自己的丑态了，也没必要掩饰什么，任凭泪水哗啦啦啦地往下掉，脸上糊作一团。

“你要笑就笑吧。”

他刚才就提醒过她，不要管褚奇峰的事。

是她自作主张、自以为是、自作自受！

出乎意料，聂子元没有说话。

距他们不远处有座破旧的小石桥，石桥下立着块大石头，面上泛着光，像是经常有人坐，给坐包浆了。

他将她打横抱起，放到那块大石头上，接着蹲在她跟前，脱下了她的鞋袜。

英慈经常在泥房间踩泥，脚板宽大且没有足弓，指头上老茧也多，又厚又硬。

不像景德镇第一美女尹小姐，足不出户，坊间传闻她的脚白白嫩嫩，如同鲜豆腐。

恐怕连聂子元、褚奇峰……这种出门不是骑马就是坐轿子的纨绔，脚都长得比她的好看。

而且男女授受不亲，女人不能让男人看脚啊——

虽然她烦死了三从四德的说辞，但不想被白白占便宜，所以在明德书院住宿的时候，洗脚也一直背着其他舍友。

如今却在还没来得及羞怯和退缩的情况下，一只脚赤裸裸地暴露在聂子元面前，脚腕还被他轻轻攥在手里……

好丢人。

聂子元皮肤很白，但手背的肤色与她比起来，稍微深一些。

宽大的手掌将她的脚踝衬得格外纤细，脚的尺寸似乎也没那么夸张。

那比新婚夫妇亲昵还刺激的画面，裹挟着指腹的触感和温度，让她浑身的血液都冲到头顶。

好不容易才恢复理智，小声说了句：“我的脚很丑，别碰。”

她蹬了蹬腿，想缩回脚，穿上鞋袜，却被他更紧地抓住，借势往怀中一带。

英慈虽没从石头上滑下来，摔进他的怀里，却也往前倾着身子，额头碰到他的额头了，傻愣愣地盯着他。

“不丑。”聂子元没有闪避，迎着她的眼神，一字一句道，“脚本来就是用来走路的，你只是走得更多一些。谁那么无聊对别人评头论足，谁才真的丑。”

英慈看着天不怕地不怕，不要脸不要命，可自从小时候被英非俊骂成大脚怪，说她比所有男的脚都大都臭、往后肯定找不到婆家，还找了一帮小孩围观嘲讽之后，就真把这脚当成了弱点。

出了明月坊，要是有人盯着她的鞋子，都会紧张。

听到聂子元的话终于释然。

是啊，英非俊是个什么玩意儿，他狗嘴里吐出的屎，值得她在意这么久吗？

她以前真是个大傻瓜。

“嘿嘿，你很有眼光嘛，不过可以放手了，不丑也不给看。”因为害怕眼泪流得更厉害，英慈三下两下擦干脸，然后去推聂子元的手，聂子元还是一动不动。

“难道你怀疑我要趁你行动不便落井下石，把你的脚扭断？”

“我没有啊，”英慈回过味儿来，不免慌张，“啊，你不会真是这样想吧？不会吧，我和你多大仇多大恨？我以为我们的关系已经缓和许多，就算不是朋友，也不至于是死对头。聂子元你……”

话音未落，聂子元就猛地将英慈的脚踝扭了个弧度，她刚想痛叫，就听到咔嚓一声脆响——

脚踝脱臼的部位竟然接上了。

聂子元又帮她穿好鞋袜。

英慈滑下石头，走了几步，觉得没什么问题，又高兴地蹦了两下，对他道谢。

末了，像做错事的孩子，低下头。

“往后其他人的选择，我再不干涉了……”

“你也不必刻意改变自己，否则你就不再是你。”

英慈不知道他的想法为何翻来覆去：“可是你说这样做惹人讨厌，你……其实……是不是很讨厌我？”

“我知道你帮了我很多，但我知道那都是出于你的原则和道义，实际上你还是受不了我这种人，认为我不配进入明德书院对吧？”

“说什么想让我为了‘明德券’求你，同意你跟我‘表妹’怎样都是借口。”

聂子元没料到她感受如此迟钝，站起身，看着她的头顶满眼无奈：“你真是领悟力惊人，所以才在褚奇峰身上碰了钉子。”

英慈想到三名不人不鬼的画师，心中冒火，可马上又再次幽幽叹气：“我的确不怎样，不然为什么还比不上‘鬼画三绝’？”

聂子元又是好气又是好笑。

褚奇峰何德何能，弄得她一会儿哭，一会儿笑。

不过看这节奏，两人离绝交也不远了。

他总算舒心了些：“人怎么能这么比？平时挺伶牙俐齿、脑子活泛的，这会儿怎么钻牛角尖，走不出来了？他们虽然哪哪儿都不怎样，万一救过褚奇峰的命呢？”

“真的？”英慈认真考虑这个问题。

如果三名画师真是褚奇峰的救命恩人，那他怎么为他们花银子都不为过，反倒是她尖酸刻薄小气了。

哎，不该口不择言挖苦人的。

如果事后证明是她错了，她一定好好向他们道歉，可不能将英非俊带给她的痛苦，转移到别人身上。

“我就随便一说，我们看到的真相，只是长在地面上的花花草草，地面下的根须不挖出来，谁知道是什么样子。”

聂子元看向脚边一朵白色野花，想要采摘，但瞅了眼英慈头上的绿簪子，便在半途垂了手。

最近天越来越热了，花花草草都晒得有些蔫，怕是要将根往土里扎深一些，才能吸收到更多水分，扛过即将到来的酷暑和秋瑟。

他的眸子颜色逐渐深沉，似乎陷入回忆，放在膝盖上的手指，绷得泛白。

“你看到的每个人做的每件事，背后都有其意义，并没有看上去那么简单。”

英慈想起“百花醉”说过，聂子元和他不是那样的关系，难道是真的？

聂子元会不会喜欢女人？

他想娶她“表妹”有什么意思？

作为这段时间与他朝夕相处的“杜焕义”，那微妙的情绪又是什么？难道有点……嫉妒？

怎么可能！

她终于不去想褚奇峰的事了，慌乱地揉了揉头发，摸到他插在她发丝间的簪子，才恢复平静，扭头看向他：“那你送我簪子呢？有什么我不知道的意义？”

聂子元没料到她问得这么直白，心头有话涌到嘴边，却想起娘和阿姐死在街角的恐怖模样，面色一白，只是伸出手又弹了一下那支发簪。

“经过这些日子，我认可你是我的同窗，好好读书吧，别想着离开书院了。”

原来他对她是这样的想法啊。

英慈心中不禁有些失落，一把将他的手隔开：“我说过这簪子是我的，别碰。”

聂子元问：“难道我碰多了，也会沾上你的气息，变成你的人？”

他表情那样认真，英慈忍不住脸色通红，胡乱说道：“我可不要你的人，把银子全给我就行。”

聂子元想也不想地拒绝：“那你还是要我的人吧。”

“抠死吧你！”英慈翻了个白眼。