皇后走到总管面前，低下头，笑容僵硬地凝固住了，立马消退。将名单扔在脚下，道：“本宫今年是提高了留在宫中宫女的资格，意味着什么呢？一个月后，宫中一半的宫女要出宫去。本宫的玉坤宫除去老嬷嬷，大宫女这些人以外，一个不留，本宫可是裁撤了三分之二的人选，她们既然不愿换人，那就硬来吧，本宫只留三分之一，她们只能少，不能多，否则宫规处置。”

“皇后娘娘，那各宫人手不够，如何处理？”

“新选的宫女，以及太监，嗯嗯，还是你们太监好，吃苦耐劳不说，还能省一大笔胭脂水粉钱，圣上宫里没个宫女不也一样好好的吗？”

皇后说到这里，她不由得止住了，想起一件十分重要的事，立即转身问及如燕：“今年的宫女都安置了吗？”

如燕姣笑一声，道：“还没，今儿姑娘们都在绣坊绣花呢，娘娘要不要去看看？”

皇后点头，说了声：“有个地方的倒是不能缺了年轻女孩儿。”

内务府总管明白，东皇宫敬灵帝的服用丹药时所配的饮水，一定要十四五岁的少女每日天亮之前去御花园收集的露水，这种事太监和嬷嬷都做不来。

绣坊。

各位宫女都在认真的绣着手中的活儿，皇后走到一位模样俏丽可爱的宫女身旁，见她绣活极好，可最边上的那几针着实粗糙，不像她所为。在看她身旁，另一个女子的绣品，开头的部分绣品相，针脚，配色极好，可皇后站在她身旁见她绣得战战兢兢，配色针脚都与前半部分不同。

皇后一个抬眼，如燕同时扯过二人手中的绣品，细细对比，看得出，这两幅绣品是二人合力所为，如燕问责二人时，身后一个宫女跳出来，说明二人在作弊。

周边一干人等，低头不语，假装不知。

绣工极好的宫女跪地，义正词严地说道：“回皇后的话，杏儿她昨日在搬杂物时压着了手，今日痛得厉害，奴婢这才与她一同完成绣品。”绣房的管事嬷嬷上前，为二人说情。

皇后看着那跪在地上，哭哭啼啼的杏儿，叹息一声，道：“手伤了？去御药房领个治疗跌打损伤的药，然后带着药和你的东西，一块儿出宫去。”

杏儿一惊连忙磕头求饶，如燕拉起她来：“吃不了苦，偷奸耍滑，蒙骗上级，你这样的孩子，在宫里是不长久的，还是听娘娘的安排走了得好，”

杏儿叫人带走了，皇后浅笑，笑容温婉敦厚。众人看了，松了一口气，一向听宫里人说皇后娘娘是个心地善良，宽容豁达之人，今日一见确实与传闻中一般。众人也松下一口气来，彼时皇后望着因为告密而出头的宫女，皇后看着她：“你叫什么名字？”

“回娘娘的话，奴婢名唤碧儿。”碧儿脸上的笑容还未彻底绽放，皇后突然一个瞥眼，朝着内务府总管说道：“把她拖到院里去，让慎刑司的奴才过来，该怎么处置就怎么处置。”

碧儿对这突如其来的惩罚难以接受，跪地质问：“奴婢犯了什么错，皇后娘娘要处罚奴婢？”

皇后背过身去，不想理会她，而如燕颐指气使地对其他宫女说道：“在宫里，最恨这种搬弄是非，谄媚权贵的人，你们要想升迁，只能靠真本事，歪门邪道算什么本事？还有，以后主子问话，叫你们说话才能说，主子问话，没问你，你的上司还在，你便没说话的资格，尊卑有序，这是规矩。”顿了顿，如燕提高了声音说道：“别以为你们那些那些小把戏，小伎俩骗得了主子，万岁爷和皇后娘娘，还有各宫主子心里明镜儿似的，由不得你们耍聪明。”

帮着杏儿刺绣的那个漂亮宫女留了下来，皇后亲口赞赏她说她绣货好，必然也是个心灵手巧的，心细如发的女子，便安排着将她送到东皇宫采集露水去了。如燕清楚，皇后娘娘处罚那个漂亮宫女的手段更狠，只是外人不知道，宫里的人也不敢说罢了。

采集露水，看着是个清雅的活计，其实做这个的宫女，没几个活得过三年的。夜间，别人睡觉时，她们要起来做活。日间，别人劳作时，她们躲在屋里休息。她们单薄瘦弱的身子，日日浸泡在寒风湿气之中采集露水，应着正清道长说的这些采集露水的宫女不能沾荤腥酒水，身子舒服也不能吃药，正清道长所说的她们一旦吃了别人的药，会影响敬灵帝服用仙丹的功效。总之，对采露水宫女的非人待遇一切都为求保证敬灵帝能羽化登仙。

日出而作，日落而息，是自然之道，她们日出而息，日落而作，劳累太甚，阴损阳亏，不过了多久便会染上风湿病症，苦不堪言。时间久了，大多因痨症去世。

在皇后看来，那个强出头，又有几分巧言令色，招揽人心的宫女，无论在何处都是是各宫主子的眼中钉，肉中刺，自己没办法把她撵走，留下来就是祸害后宫，便将她往东皇宫送去。

皇后身旁的如燕记得皇后说过，作为宫女，一定要做到四条——呆如木鸡，守口如瓶，谨小慎微，忠心耿耿。

出了绣坊，皇后愁容舒展开来。

而那个碧儿，也在慎刑司的棍棒下被活活打死，与她一同进宫的宫女在一旁看着她咽气，再不敢想着走那些旁门左道以求上升的路子。

而内务府总管听说皇后今天动了怒，他赶忙按着规矩，一股脑将各宫的宫女裁剪了四分之三，各宫妃子听说皇后今日处置了人，出了人命，对裁撤宫女也不敢有所异议，打掉牙往肚子里咽。

倒是德妃，收了皇后赏的头面，立即去玉坤宫谢恩，陪着皇后诵经持斋，深夜方归。

常夏宫的人听了信儿，在淑妃浴中，一面给淑妃按摩，一面和淑妃说了此事。淑妃一笑：“德妃若不依附皇后，她指望谁？指望那个一心做魏晋风流人物的儿子？”