敬灵帝大骂一场之后，让吴庆退下去，留黄保一个人，敬灵帝盘腿坐在蒲团上，思虑良久，缓缓开口说道：“朕的好儿子们，都帮着外人对付朕，原本想着放过他们的，可他们不放过朕，朕便不饶他们了，你去把正清找来，如今太子不在，只有正清道可以对付祺王他们这些人了。”

黄保无话，事情既然已经如此，他只好遵从敬灵帝的意思。黄保原本想着不管不顾，将这件事隐瞒起来，换来内阁与东皇宫之间的和平相处。

黄保怀着几份幽怨，从东皇宫出来，回到司礼监值班房。回到值班房，正直用午膳的时辰，其他人都去吃饭了，只留下吴庆一人还在值班。

黄保进了门，见吴庆还在低头忙于公务，便咳嗽一声，吴庆听了声，抬起头见黄保回来，忙放下笔上前请安。

“干爹，您回来了，主子那儿要不要儿子过去伺候着？”

黄保取下官帽，递给吴庆放去帽托上，他坐下来，自己倒了一杯半凉的茶，边喝边缓缓说道：“刚才我已经打发人喊你淳师兄去了。”

“恩。”吴庆回应，放好帽子，他又问：“干爹，您还没吃吧？儿子这就给您端来。”

黄保抬手，拦住他，“这个不急，待会儿再吃。”

吴庆叹息，他知道今日自己把折子送去东皇宫，黄保不会饶过他。

“庆儿，你是不是觉得干爹碍着你了？想着说实话，主子他就会重用你？你就能升官儿，取代你干爹？”

吴庆跪下，磕头：“干爹，儿子不敢有这个心思，儿子只是想着秉公办事。”

“秉公办事？”黄保撇嘴冷笑一声，接着说道：“我看呐，你根本就不知道什么叫秉公。”

“儿子不懂，请干爹明示。”

黄保依旧慈祥地笑着：“知道为什么要设司礼监吗？知道为什么银台不能把折子送到东皇宫而是直接送到司礼监吗？所有折子到了司礼监要先拆封，咱们读过了，才能递交东皇宫。就是有些折子，说的是好话，我们要给万岁爷看，有些折子，我们改改给万岁爷看，而有些折子得烂在司礼监。有些事不能给万岁爷知道了，咱们自己为主子处理了，主子那和没事儿人一样，这才是秉公办事。”

吴庆听黄保这般说来，愈发惶恐，扣头说：“儿子该死，请干爹责罚。”

“你是个聪明孩子，有上进心，看不惯一些别人做的事，干爹清楚，可你千万别拿别人的错给自己邀功请赏，宫里看得清的人多了，你不是唯一一个……”黄保说到此处，听见用过午膳回司礼监值班的杨端和司空玄他们的说话声，便止住了话，喊跪地的吴庆赶快站起身来，慈祥地笑着，让吴庆交接班之后，陪他去用午膳。

且说，自接下这官家的生意后，众人整日簇拥着项子虚在交际应酬。

项子虚的小妾，名唤娇娘。一日知道项子虚不在家中，将府上丫鬟打回屋里去给她做作香囊，纳鞋子再将平日里跟随在项子虚身边，平日传送东西的小厮项四叫来房中。

“娇娘，你准备好了吗？”项四焦急地望着院门口，生怕有人此时闯进来坏事。

娇娘认真地点头，说道：“这些年存来的银子都在这儿呢，咱们出去置田地，做小买卖都是可以的。”娇娘说话间，眼睛撇向窗外，防备家仆们路过。

项四见娇娘紧紧抱着一个布包袱，一双小眼睛顿时睁得又大又圆，伸手去，眯笑着：“娇娘，东西我来拿吧。”

娇娘正想要将行李盘缠交给他，可见他眼睛全在包袱上，顿时心生芥蒂，将包袱抱紧：“不用了，我们还是先出去再说。”

“你不放心我？”项四问。

娇娘假笑，哄骗他说：“若是不放心，会和你走吗？这个项家，我是一刻都不想待了。出去之后，你会娶我吗？”

项四没有丝毫犹豫地：“当然，要不在项家做得好好的，何必要走呢？可不就是想着和你在一起。”

娇娘有几分犹豫，原先一心想要离开项家，可如今见相好的项四见了自己的私房钱，那种眼神，脑海里全是戏里杜十娘怒沉百宝箱的桥段。

项四见她犹豫，催促着：“快走吧，老爷回来便走不了了。”

娇娘心一横，想着现在当务之急是离开项家，至于项四是否和他承诺那样，以后再说。

可项子虚那日夜归，不见娇娘出来迎接请安，心中生疑，便问下人她今日怎会不来，管家方才就听到与项四同屋的人说他被姨娘叫去，已经有一个时辰了也不见归来。项子虚也不曾多想，便回屋去了。

平日服侍项子虚的丫鬟春梅，一心想着攀高枝儿。因娇娘出生风尘，早就看不惯她。便在项子虚身旁，一面为他更衣，一面说着：“今早爹出门前叫我将老爷昨日得来的金镯子给姨娘送去，我给忙忘了，老爷回来前才去过姨娘那边，可只瞧见姨娘在乐呵呵地收拾东西，金银细软收拾了一大包袱，老爷是要带着姨娘一道儿下江南吗？那奴婢要不要也跟着去服侍老爷呢？”

项子虚一听，怒火中烧，命令春梅取来马鞭，直奔向那娇娘所住偏院。才到偏院门口，便瞧见娇娘穿着小厮的衣裳，项四牵着她的手要往外去。

众人围住二人，二人顿时跪地，娇娘一言不发，那个项四一个劲儿地磕头，项子虚举着灯笼，走近娇娘，冷冷地问：“你这是在做什么？”

“非要奴婢说出口来吗？”娇娘仰起头，直瞪项子虚。

项子虚攥紧拳头，怒喊：“将姨娘拖回去，关起来！”

两个下人上前找着项子虚的话做了，只是娇娘抱着的行李落下地来，春梅上前去见包袱打开来看，里头满是金银珠宝。

娇娘虽然没说话，可众人却也猜得出项四玉娇娘私逃。项子虚平日待人宽厚，府上的人对他也恭敬，看到项四做了这种背主之事，下人们个个义愤填膺，将项四绑在院中的树上，一通毒打。

项子虚则是进入娇娘房中，摔上门。

娇娘从未见过项子虚发这么大的火，也知道这种事他也是头一次见，自己难逃罪责，便问：“你要怎么罚奴婢？”

“我只想知道你为什么要背叛我？！”项子虚背对着她。