时间稍稍倒前。

张、葛两家因为无需回城辞行，所以离开江都宫后，便结伴西行回丹阳。

两家的宗主或长老伤势最重，所以比起尚存一丝士气的陆氏，这两家堪称一片愁云惨淡，全靠着一股回家的念想，才勉强撑着一口气没有溃散。

不过先前通路而来的附庸小派，却纷纷离散。

甚至有传言，有人干脆留在江都宫中，打算投入四道场的怀抱。

这无疑进一步打击两家早已不多的士气。

此时葛氏二老全都躺在担架上，无法行走。

张氏宗主便干脆让人将二老抬手自己车驾，一同运功疗伤。

片刻后，三人都恢复了一些力气，二老中伤势稍轻的一位愤恨开声道：“张宗主，张盟主，难道我们就此认栽吗？”

“若真按王世充匹夫所言捐资，这一冬咱们葛氏怕是要死很多人啊！”

“我们三家谁不是如此！”张氏宗主不知陆氏偷偷发了一笔横财，只以为大家一般惨淡，“然则我们终究是大隋治下的子民，除非也学那刘元进造反，否则该捐还是得捐！”

“不捐又能如何！”

“若是不捐，就怕他日王世充大军成了气候，记恨咱们曾忤逆他，给咱们安一个逆贼罪名，直接打着大军来灭门抄家！”

“他敢！”

葛氏二老闻言瞠目，却见张氏宗主一脸凝重，想起今年的一些传闻，一时无话可说。

原来不久前，皇帝杨广发布新法令，凡作盗贼者，家属财产都要被官府没收。

这本书为了震慑野心之辈。

但法令落到地方以后，不少郡县官吏因此各自作威作福，任意地对百姓生杀予夺。造成不少冤假错案。

他们道门三家之所以急于结盟自保，甚至要拉拢玉清、金洞两个有官府背景的“玄坛”入伙，除了对抗流寇反贼，也是担心被官府无端安上反贼的罪名。

乱世之中，需要提防的可不仅仅是贼人。

“实在不行，张某便豁出去这张老脸去向陆氏求助吧。”张氏宗主低叹道。

“陆氏捐资后还有余粮？”

“这倒没有。不过陆氏近来与江都琼花观交往极深，听说正在推行新的美田耕作之法，有望来年增加粮食产量。”

“我们何妨也学一学他们？只要熬过这一冬，咱们三家将来仍有指望！”

“只好如此了。”

葛氏二老垂头丧气。

就在三人相顾无言之际，侧后方忽然传来隆隆的马蹄声。

张氏宗主境界最高，第一时间钻出马车往后方眺望。

“不好，是王氏是兵马！足足两百骑，那王君山打头阵！”

“什么！”

众人微微纷纷脸色大变。

此时此地，王氏兵马追来，目的不言而喻。

只是没想到这王氏下手竟如此之快，甚至都不等他们达到江边。

原本还在担心无法平安过冬的两家人，眼下又要担心能不能活着回家了。

那可是足足两百骑！

两家虽然人数占优，但他们这些江湖修行者单打独斗还行，野外阵地战，肯定打不过正规军。

更别说带兵将领还是个半步大将，凭一己之力打伤三家最强者，自身毫发无损！

“张宗主！”

葛氏二老互相搀扶下车，神色决绝。

“我们兄弟二人的伤势伤及根基，本就活不久了，干脆留下为诸君阻敌，你等速速南下渡江！”

张氏宗主听出对方死志，呼吸不由微微一顿。

但他深知眼下想要将全部人平安带走，已经不再可能。

必然要牺牲一部分人。

当下咬牙对二老长长一拜：“张某活着一日，张、葛二氏必共同进退！”

言罢，他撇过头，指挥众人抛下辎重，全速往江边撤退。

不久，两声惨叫从身后传来。

张氏宗主强忍回头看到冲动，面无表情地下令一批老弱留下阻敌，然后带领余下人继续南下。

接下来，众人且战且退，人数越来越少。

但身后的追兵始终如附骨之蛆，不管留下多少人手阻碍，都是一轮冲锋就被解决。

当中大部分都死于王君山之手。

张氏宗主不由暗自感慨，这等肉身成道的悍将简直天生为战场而存在。

又奔逃一个时辰，张氏宗主发现王君山看似追的紧，其实通过骑兵快速机动优势来拉扯他们的阵型，将两家人马往江边某个方向赶去。

虽然他明知那很可能是陷阱，但他们不是训练有素的军队，根本无法在短时间内组织起有效对抗。

加之渡江是他们唯一的出路，所以只能怀着忧惧，慢慢落入对方掌控。

如此奔逃小半日，一行人被赶入了一处山谷。

山谷并不大，四周堆满碎木干草，应该是附近农户秋收后收集起来晾晒的稻杆。

张氏宗主第一时间命令麾下青壮守住谷口，同时派几个擅长翻山越岭的好手立即走山路出逃，回江都城报信。

这个时间，想必陆氏刚刚出城不久。

他已经不指望陆氏的人马来救，只求对方尽量保存自己，并念在他报信之恩，今后能照顾一下他们两家的族人。

王君山的两百骑很快就冲到谷口前，将他们仅存的出路堵死。

两家人马除了死守山谷，别无出路。

但很快，他们就赫然发现就连死守山谷都做不到。

就在王君山的骑兵到达不久，另一支近五百人的大军紧随而来。

这五百人全身弓弩手，全都配备了火矢！

张氏宗主环顾山谷中堆满的碎木干草，终于明白敌人的陷阱是什么。

不禁悲愤大骂道：“王世充匹夫，你这是要赶尽杀绝啊！”

……

“张氏与葛氏，完了……”

陆馆主听完张氏子弟报信，已经大致猜到结局。

神情颇显茫然。

没想到王世充居然能狠辣到这个地步。

恐怕他们此番招惹的不是普通郡丞，而是一头噬人的猛虎！

“馆主，咱们往哪里逃命？”

陆双摇了摇发愣的陆馆主。

后者当即回过神，沉吟道：“只有回城方能活命！王世充故意等我们三家走到野外再出手，不就是怕落入口实，说他无故屠戮平民？”

当下让陆氏人马立即转头，全速折返江都城。

只是众人返行未久，身后边传来隆隆的马蹄声。

陆馆主站在车顶举目眺望，很快看到那个让他惊惧不已的身影。

“这杀星怎么亲自过来了……”

陆馆主心中无比苦涩。

但想到自己一族精壮近半在此，特别是自己倚重的侄孙女陆双。

若全都折损在此，陆氏也要跟着另外两家一起完蛋。

当即便有留下断后的念头。

但就在这时，陆双忽然从车窗探头急道：“馆主，我知道一个地方能够阻挡敌人骑兵！”