在接下来的一段时间里，国师坐在坟墓旁边的一块大石头上，盯着墓碑上镌刻的名字，絮絮叨叨地说起了很多事情。

其中有大齐王朝的近况，有他自己对符篆之术的最新研究成果，也有他的师弟何逸群近期游山玩水的经历。

不过，他提及最多的，还是顾旭。

“……师尊，不知您是否敢相信，我身边的这个年轻人竟然能够把‘焚天七式’的第一式‘荧焰’转化为符文的形式，用来破解‘凶神’级鬼怪屏蔽天机的法术……”

“……除此之外，就在昨天，他还基于阴阳八卦，设计出了一种能够迅速计算账目开支的符阵。它完全不属于大齐王朝现有的符道体系，根本不是一般人能想得到……”

“……或许，比起我这个愚笨的学生，还有何逸群那个游手好闲的混蛋，他更配得上做您的传人……”

顾旭待在一旁，默默听着大齐国师在赤阳子的坟墓前自言自语。

换做是平时，当他听到别人像这样滔滔不绝地夸奖自己，他一定会感到有些不好意思，然后上去礼貌地说几句客套话，表示“多亏了国师的提携”、“这都是前辈们教导的结果”。

但今天，他却定定站着，一动不动。

刚才那副铁网弥覆、烈火焚烧的地狱在他脑海里挥之不去，令他久久无法从中缓过神来。

他的脑海中也持续不断地冒出各种疑问——

如果大荒真的是一座可怕的牢狱，人族都是牢狱中的囚犯，那么鬼怪和皇帝又在其中扮演着怎样的角色？

那些企图飞升的修士，是不是相当于被剿杀的越狱者？

还有自己身上那层庇护的星光，究竟又是从何而来的？

……

“顾小友，咱们该回去了。”

不知过去了多久，国师忽然转过头对顾旭说道，终止了他纷乱的思绪。

顾旭点了点头，然后像来时一样，抓住国师的手臂，穿过空间裂缝，回到了驱魔司总部。

衙门一切如旧。

门内传来官吏杂役们的喧嚷声。

那些外出做任务的官吏，还会热情地上前跟顾旭行礼打招呼。

但顾旭的心情依旧没有完全平静下来。

在与国师告别后，他跨过大门门槛，沿着弯曲的走廊，朝着自己居住的“清香阁”走去。

途中，他见到两个姑娘在院落中练武。

其中一个身材高挑，穿着一件浅绿色立领对襟短衫，手中挥舞着一柄木剑，如墨青丝用一根木簪在脑后束成简洁雅致的发髻。唯有鬓角的几缕发丝贴着她的面颊垂落下来，沾着晶莹的汗珠儿。

另一个娇小玲珑，漆黑色的“七曜服”紧紧包裹着她纤瘦而有活力的身躯，与她嫩若冰晶的白皙脸蛋形成鲜明的对比。虽然她的武器是一柄一米长的大砍刀，但她挥刀的姿态却轻盈自如，宛若翩翩起舞的小鸟。

此刻天空湛蓝，凉风习习。

两个美人在清晨的阳光下打架，无疑是一副极美的画面。

但顾旭却没有欣赏美的心思。

他不由自主地想，在她们的身上，是否也跟大齐国师一样，戴着一对无形的镣铐，站在烈火炙烤的金属地面之上，遭受着痛苦的折磨。

就在这个时候，时小寒忽然注意到了顾旭的到来。

她停下手上的动作，把沉重的大刀插进背后的刀鞘中，先是惊喜地睁大眼睛，嘴角微微翘起道：“你终于回来啦！”

不过待她注意到顾旭的眼神后，她立即敛去笑容，秀眉微蹙，双手插在腰间道：“顾旭，你干嘛老盯着我的脚看？”

听到她的话，顾旭尴尬一笑。

他当然不可能实话实说。

于是他立即找了个借口，解释道：“小寒，你的这双绣鞋很好看……是新买的么？”

凭借过目不忘的天赋，他非常确定时小寒以前从来没有穿过这双鞋子——这是一双精致的黑绣鞋，上面有银丝绣成的复杂花纹，里头是一尘不染的小白袜，跟驱魔司的这身制服可谓非常搭配。

“是我父亲昨天从莱州府那边寄来的，”时小寒回答道，然后她提高语调，一双大眼睛微微眯起，“那你干嘛还盯着上官姐姐看呢？她可没有换新鞋子穿呢！”

顾旭心头无奈感叹：这丫头的眼睛也太尖了吧！

他想了想，回答道：“我的步法最早就是上官道友教我的……现在既然有幸看到她在练武，自然得抓住机会多向她学学。”

上官槿本人却似乎对此浑不在意。

听到顾旭这话，她甚至还不好意思地笑了笑，伸手把鬓角的碎发理至耳后，说道：“顾道友的‘流行走月’步法，早就青出于蓝而胜于蓝了。反倒我在修行上遇到不少问题，日后还需要顾道友多多指教呢！”

就在这时候，上官槿忽然敏锐地捕捉到，顾旭的目光中隐隐透出复杂的情绪，跟以往的淡然自若似乎不太一样。

“顾道友，你现在看起来好像有些心事，”她小心翼翼地问道，“是不是遇到了什么麻烦？需要我帮忙吗？”

顾旭本想说一句“我没事儿，不用担心”。

可话刚到嘴边，却变成了：“我有个问题想问问你们……在‘美好的假象’和‘残酷的现实’之间，你们更愿意选择哪一个？”

“当然是选择真实呀！我最讨厌别人撒谎骗我，把我当成笨蛋，”顾旭话音刚落，时小寒便不假思索地回答道，“如果现实真是残酷的，那就想办法去改变它就好了。

“只要本女侠变得足够强，把那些令人不愉快的东西统统一刀砍掉，那这个世界不就变得美好起来了？”

说话时，她举起了小拳头，一双杏眼澄澈无垢，焕发光芒。

上官槿则低头沉思，似乎在揣测顾旭的心思。

隔了好一会儿，她才缓缓地开口说道：“顾道友，我辈修士之所以选择踏上幽冥之路，向死而生，不仅仅是因为想要获得能与鬼怪抗衡的强大力量，也是因为渴望探索天地大道，了解这个世界的真相。

“依我个人愚见，在我们拨开云雾、洞见真实的那一刻，不论它是好是坏，我们的人生便已经没有遗憾了。

“我相信，顾道友应该也怀有这样的想法。”

顾旭沉默不语。

对于两人给出的答案，他其实早就有预料。

他明白，只有见识过那可怕的地狱场景，才能真正地理解他这个问题背后的含义。

接下来，顾旭并没有跟两个姑娘一起去饭堂。

相反，他一分钟也没有耽搁，独自回到了“清香阁”，进入了修炼的状态。

如果说在此之前，他修炼仅仅只是为了寻求长生，在摆脱死亡的阴影后，做一个安逸逍遥的富贵闲人。

那么在今日之后，他又有了新的变强的理由——

假如有一天，这个世界的伪装被撕破，暴露出真实残酷的一面，那么他希望自己拥有足够的力量，能够保护自己和身边重要的人。

…………

在把顾旭送回驱魔司衙门之后，国师也通过空间裂缝，回到了自己的家中。

他并没有像大齐王朝的其他达官贵人们那样，在洛水南岸的街坊间修建豪华奢侈的四合院。

而是在城郊人烟稀少之地，修建了一座偏僻朴素、适合清修的砖房。

这里草木茂盛，溪流潺潺。

尤其是到了夏季，空气中更是充斥着鸟语蝉鸣。

大齐前任国师赤阳子就是个作风简朴、不喜铺张之人。

他的徒弟无疑也继承了他这样的性情。

国师脱下靴子，换了一身衣服，坐到了窗边的书桌旁。

在桌子中央摆放着一张白纸，纸上写着一个端端正正、丰泽厚实的“火”字。

显然，这是一张“火字符”。

它是国师按照顾旭所说的方法，念诵特定的咒语尝试画出来的。

虽然国师早就知道了“火字符”的神奇之处。

可当他真真正正亲自把它画出来的时候，他依旧会忍不住对顾旭那小子的创造性思维惊叹不已。

他觉得，这个年轻人的灵魂是无拘无束的——他什么都敢去想，什么都敢去质疑，也敢于践行自己的想法。

“如果师尊还活在世上，一定会跟他非常有共同语言吧！”国师默默在心头想道。

赤阳子当初在世的时候，也是一个不拘一格的人。

他会去研究在曲辕犁上铭刻符文，使得曲辕犁能够代替人和牲畜，自动犁地；他也会去尝试在织布机上设计阵法，使其能够自发地转动。

他甚至还尝试过掌控风雨、操纵天气，从而使大齐风调雨顺，避免农民们遭受水旱灾害。

当然，他的许多尝试都失败了。

毕竟他的很多点子，以他一己之力是很难在全国范围内普遍实践的；而大齐朝廷也认为，符师们本就数量极为稀少，他们应该把更多精力放在斩妖除魔上，而不应该来折腾这些乱七八糟的东西，因此也没有给赤阳子提供足够的支持。

但赤阳子的这些所作所为，却在国师心里留下了非常深刻的印象。

国师清晰地记得，赤阳子把他称作“榆木脑袋”，把何逸群称作是“小猪崽子”，常常觉得他们太过死脑筋，从来没有产生过令人惊喜的奇思妙想。

国师曾一直因此深感苦恼。

毕竟他出身贫寒，自幼缺少修行资源。能拥有现在的成就，师尊对他有很大的恩情。

他很想成为一个令师尊满意的学生，让师尊感到骄傲。

直到后来，师尊走火入魔、自废修为。

对于师尊身上突然发生的变故，国师感到惶恐不安。

他觉得其背后定然有着极大的隐情——以师尊第八境修士的能力，都难以应对。

但他不敢去探索真相。

他甚至觉得，待在原本的世界里，按照原来的轨迹继续生活，或许也是一种不错的选择。

今天在赤阳子的坟墓旁边，他相信顾旭可能真的察觉到了一些隐秘的信息。

但他并没有与顾旭深入交谈，而是及时地打断了对方。

一方面是因为他自己心头的恐惧——赤阳子当初自废修为后那虚弱无助、郁郁寡欢的样子，留给了他深深的心理阴影。