却说刘繇字正礼，东莱牟平人，亦是汉室宗亲，太尉刘宠之侄，兖州刺史刘岱的弟弟。

曾出任扬州刺史，屯兵在寿春，却被袁术赶到了江东，因此来到了曲阿。

当刘繇听闻孙坚大军到了时，急忙聚齐众将商议对策。

部将张英道：“我可以领一军屯于牛渚，纵有百万之兵，也无法通过。”

话还没说完，就听帐下有一人高声道：“某愿为前部先锋！”众人视之，乃巴郡临江人，姓甘，名宁，字兴霸。

原来，这甘宁“少有气力，好游侠”。但他不务正业，他常聚合一伙轻薄少年，自任首领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。时人以“锦帆贼”称呼他们。

后来，甘宁往投刘表，经过夏口时，由于船不得过，暂时投靠了黄祖，到黄祖嫌弃甘宁是水贼，常常言语侮辱他。

甘宁性情刚烈，受不了这气，弃了黄祖转投刘繇。当日听得孙坚来到，愿为前部先锋。

刘繇看着甘宁道：“你年纪尚轻，让你为将恐怕他人不服，先只在我左右听命吧。”甘宁心中郁闷，退了出去。

却说张英领兵到了牛渚，在邸阁屯了十万石的粮草。孙坚引兵到了，张英出城迎战，两军会于牛渚滩上。

孙坚示意孙策出马，孙策纵马出阵，张英破口大骂，不待孙策上前，黄盖便出去和张英大战。

两人斗的正酣，忽然张英军中大乱，探子来报，说寨中有人放火。张英急忙回军。孙坚也引军前来，乘势掩杀。张英弃了牛渚，望深山而逃。

原来那寨后放火的，乃是两员健将：一人名叫潘璋，字文珪，东郡发干人。另一人叫陈武，字子烈，庐江郡松滋县人。

这二人皆遭世乱，聚集在扬子江中，以劫掠为生。久闻孙坚为江东豪杰，能招贤纳士，特地带着三百余人，前来相投。

孙坚大喜，任命他们二人为军前校尉。收得牛渚邸阁粮食、军器，并降卒四千余人，稍作休整后进兵神亭。

却说张英大败，回来见刘繇，刘繇大怒，欲将他斩了。

谋士笮融、薛礼连忙上前劝说、求情，刘繇最后让他屯兵零陵城拒敌，自己亲自领兵到神亭岭南下寨，孙坚在岭北下寨。

此时，在淮南方向，楚天带着太史慈乔装打扮赶到了神亭岭。

“子晨，我们为何要来这？”太史慈憋了一路，等到了地方终于忍不住，开口问道。

“一来呢，是看好戏。”楚天笑道，“二来呢，是为了招揽大才。”

太史慈不明白，却也不想问了，实在是楚天所说的让人愈加糊涂。

孙坚大营中，孙策问旁边的人：“这附近山上有汉光武帝的庙吗？”侍卫答道：“有倒是有，不过那庙在神亭岭上。”

孙策道：“我昨夜梦见光武召我相见，我得去祈求一番。”这时，长史张昭刚好进了孙策营帐，听见孙策所说，赶忙道：“大公子不可。岭南乃刘繇寨，倘若有伏兵，该当如何？”

孙策笑道：“有神人佑我，我又有什么怕的呢！”遂向孙坚请示过后，孙坚即令程普、黄盖、韩当、潘璋、陈武等共十三骑，出寨上岭，到庙焚香。

孙策下马参拜完毕，向前跪下来说道：“若我孙氏能于江东立业，即当重修庙宇，四时祭祀。”

祈福完毕后，孙策出庙上了马，回顾众将道：“我打算过岭，探看刘繇寨栅。”

诸将连忙劝说，奈何孙策不从，执意过岭，众将无奈，遂与孙策一同上岭，观察刘繇营寨。

早有探子将此事飞报给刘繇，刘繇道：“这必是孙策的诱敌之计，不能追。”

甘宁坐不住了，起身出来，抱拳说道：“此时不捉孙策，更待何时！”

遂不等刘繇发令，竟自顾自披挂上马，提着长刀出了大营，大叫道：“有胆气者，都跟我来！”

诸将皆不动。惟有一员小将赞道：“甘兴霸真乃当世猛将啊！我当上前帮助他。”说完拍马赶上，与甘宁同行。其余众将见了，皆失声大笑。

(本章完)