大夫人曾怀疑，时间是否会夸大记忆中的容颜，然而重逢一瞥，更证实了她三弟妹的美丽无双。分别一载，似乎又在她那脱俗的风华上添了几分韵味。

正门前的香樟树下，大夫人迈过重重台阶，亲自迎了上去，对着夏渺多了几分奉承，“在记忆中，弟妹已是天下间难得一见的美人儿，今日见到，倒觉得我记忆里的还差了三分娇艳。”

“大嫂。”夏渺只是微微一笑，不作更多言语，她自然明白大夫人态度缘何。

清芷院地处南宫宅偏僻幽静的一角，时隔一年，又迎回了她的主人。

夏渺眼中情绪万千，望着这片一年未见的庭院，回忆和眼前景色交织，心里泛起丝丝感慨，这或许是她最后一次居住于此。

南宫思与仆人们忙碌着整理归置，从西山别院搬回的物事，远超自她们离开南宫家时的携带之物。

她指挥着婢女，有条不紊地分拣、整理、摆设，精致的挂画、顺滑的瓷器、柔软的织物······皆是那个人赠予母亲的。

大夫人看着三弟妹一副送客样，叹了口气，交代，“三日后便是宴会，弟妹你好好准备，你也多年没出席过了，有什么事就使唤你身边的丫头来找我。”

夏渺应承着：“我知道了，大嫂。”

那宴会虽然举办缘由和思思无关，可也是思思定亲后，第一次出现在京都女眷圈，她自然会好好准备。

大夫人欲言又止：“你和摄政王······”

看着夏渺如星月般的眼眸，她一阵恍惚，没有再问。

当初让她去别院‘养病’不就是笃定以她的容貌会乱了家里男人的心，掀起波澜吗？

摄政王不也是男人，既识芳容，又怎会再轻易放手，他又是天下手握重权的男人。

大夫人转而说：“老夫人这两日不适。”

长辈生病，晚辈自然要去探望，“是我的不是了。婆母生病半点不知，我这便带着思思去荣丰院。”

大夫人连忙阻止，道：“不必，老夫人特意交代过不用去看望。”

夏渺明了，这是不想看到她啊。

也对，她与摄政王的事，家里小辈虽然不知，却是提前去信给老夫人打了招呼，在威远侯府上门提亲后，大夫人作为当家主母，应也是知道的。

为了让一些人明白她身后站着谁，免得冲撞了。

大夫人自然看懂了夏渺的神色，也确是如此，虽然老夫人和她有两分庆幸，这样扰乱人心之人要离了南宫家。

可是一个要改嫁的寡妇，回了府上居住，她们还得明里暗里护着，多少有些憋屈。

可谁让那是摄政王呢？

大夫人还好，论身份那是她弟妹，老夫人却是要亲自送儿媳改嫁，无法坦然面对索性称病不见人。

该说的也差不多了，大夫人识趣地提出离开，“弟妹刚回来，定还有的忙，我就不多打扰了。”

“我送大嫂。”

“送到这院门就行，你回吧。”

等到大夫人的身影彻底消失，夏渺才回了房中，倚在美人榻上听着窗外鸟鸣，微合着眼休息。

————

大夫人离开了清芷院，也没回自己的院落，而是去了老夫人的荣丰院。

荣丰院在南宫宅的中心位置，是最精美华贵之处。

一进门，有淡淡的药味和一种腐朽的味道弥散开来。

老夫人身体不适，也并非完全是借口，她确实病了，年龄大了又忧思过重，这两日都在喝药。

阳光透过纱窗，在窗台上镀上一层金边。床榻被屏风围绕，防止冷风直冲病弱之躯。四周摆设着几盆开得正盛的花，试图以此驱赶沉疴气息。

靠坐在蒲团上的老夫人倚靠着布满绣花的软靠垫，身披着细软的披风，手中握着一串沉香木的珠子。

珠子在指间走动，她的眼神显得浑浊而不失锐利，见到大夫人入内，微弱地抬起眼皮，以干涩的嗓音询问：：“如何？”

大夫人望向老夫人，眼中带着三分敬畏，感叹着，“倒是比去年更好看了。”

侧厅里，一壶药在文火上熬着，沉香与人参的香气在空中缠绵。

多时，老夫人的声音再次打破了沉默，颤巍巍地、嘶哑却坚定：“如此，她离了南宫家也是好事。”

大夫人望着老夫人消瘦的面容，点头附和，没多言语。

又见老夫人盯着自己嘱咐：“老大家了，这些日子你仔细些，别让···闯了祸。”

大夫人知道老夫人说的是她次子，也不止是说她次子。她在心中默默加上小女儿，又有些不放心地决定大儿子也看顾几分。

这几个是她生的，得盯着。作为当家大夫人，南宫家的其他人也得盯着，免得他们因美色误事，闯下大祸，跌入万劫不复之地。

这可不单单是名声问题，摄政王铁血之名绝非浪得虚名。

老夫人看着床榻顶上的浮雕画，声音微弱，但言语清晰：“也好，等思丫头出嫁，一切都了了。”

大夫人告辞离开时，恍惚听到一句叹息，“老三，是娘对不住你。”

回自己院落路上，看到女儿一脸欢欣往外走，隔着些距离，看到自己，又准备绕路。

大夫人冷下脸，喝了声：“回来！你去哪？”

南宫灵心头一紧，她的步伐顿时就慢了下来，转过身，带着翠烟、翠柳向着大夫人恭敬行礼，“见过母亲。”

轻咬了咬嘴唇，硬着头皮，带着一丝希望，将自己的理由说了出来。“我听说六姐回来了，去看看她。”

大夫人脸上浮着淡笑，南宫灵觉着有戏，对嘛，她只是去看望外出一年归家的姐妹，有什么大不了的。

“那女儿便——”

大夫人声音温柔极了，“看望姐妹当然可以，你做完我给你布置的课业，抄写《女戒》，便去吧。”

南宫灵怔了一怔，“课业，母亲你什么时候······”

“现在。”大夫人的回答简单、冰冷，不容置疑。

“现在？不是，您是说现在布置的？”

大夫人点头，吐出的话冰冷至极：“三遍。”

“您，您这就是不想我去清芷院。”

知道还说，大夫人还有一堆事忙，难得和她这女儿掰扯，看着南宫灵的贴身婢女，“还不送你们姑娘回房！”

南宫灵左右看看，微一跺脚，带着无奈和沮丧往回走，翠烟翠柳赶紧对着大夫人行了一礼，紧随其后。

大夫人微一摇头，她这女儿还好，毕竟是女子，再怎样也可以说亲近婶婶，其他人，才要多看顾些。

稍晚些，秋霜带着梅兰两婢取了餐食回来，夏渺和南宫思一起用罢，在院中转了会消食，各回各的房中休息。

秋霜为夏渺拆着头发，又一一梳理整齐。

在离开南宫家前，秋霜散去些银两，让人盯着南宫灵，也不是什么重要位置的，都是些扫洒，各房的、大花园的，也不让她们多做什么，只要南宫灵出现，多注意些其行为。

扫洒的活月银较少，多了个不麻烦的外快，她们乐得答应，这也不妨事。

“小姐，这一年七姑娘和上官三少爷多次私下相处。”

夏渺时隔一年，听着这两人的名字，头倒是没疼，心中还是膈应，眉头蹙起。

“他们还是搅和到一起了？”

“小姐也知道，七姑娘那性子，郦表姑娘自来看不惯，多有针对，每回她们吵过一番，七姑娘便会上官少爷偶遇。”

夏渺嗤笑，“呵，偶遇？她是被骂了，就要暗地勾搭郦飞兰的人吧。她每回那副娇柔模样，郦飞兰虽气势嚣张，可都是郦飞兰吃亏，她总有人为之出头，你看看外面郦飞兰的名声都成什么样了？”

“就这，她也不满足，还得把人未婚夫勾搭走。秋霜，你说说她怎么想的？”

秋霜按揉着夏渺额头，“小姐梦中，上官少爷不就娶了七姑娘？想来是想彻底压过郦表姑娘一头。”

又继续将自己打听到的告诉夏渺，“三日后的宴会，他们似有行动。”

“鸡鸣狗盗之辈，不干好事！”

骂过后，“盯紧些。”

“是。”