夜空清朗，湖波荡漾。

沈家客船在东山岸边停泊妥当，众人下地活动一番筋骨后各自休息。

刘彦回到船房精神上佳，叫平儿先睡，他自取笔墨作画。

在白纸上画出一间空房，房内一蒲团明窗，一供案香炉，笔线简净，构图让人一眼觉得禅静。

最后一笔文光点落在香头处。

刹那画卷明亮，画中香线仿佛被引燃，画室静房更添禅意。

刘彦观看心有所获，收笔问阿九：“你看能住吗？”

阿九低眉观赏说：“能住，只是画境没开，不能隔绝鬼神窥视，公子是让我进入此画修行？”

刘彦点头道：“回去后你就暂居这卷陋室存身修行。等我画技提升，能开出画境，再给你画大房子居住。扇中香火钱带几枚使用。”

“喏。”阿九福至心灵入扇取钱，只拿一文钱出来入画修炼。

慧静道：“公子最后妙笔点文光，有吴门之风，颇似吴门画龙点睛笔法。”

“佛家过誉。”

刘彦揭起画，手掌沾水将其贴在船房木壁上，谈说自己画技师从二姐，只学了一夜技法，不敢与吴门画匠争风。

后问她‘何为画龙点睛笔法’。

慧静说：“画龙点眼是吴门惯用技法，大体是最后一笔点中妙处，使得画卷意境铺开。与公子点香一笔甚是相通。”

“五台山的佛像壁画，皆出自吴门画工之笔，无不生动富有佛貌。”

“据说吴门祖师为楚王墓画游龙点睛，一笔点落，龙从壁画飞出，惊煞众人。”

“后世门徒便将画作收尾之笔，称为‘点睛笔法’。”

刘彦听着奇特，前世成语在这里却另有典故，饶有兴致与佛家谈论世上画工名家。

不知觉夜近子时，木壁上的‘香炉静室’飘出淡淡香火气。

清香飘到船外，引来岸上一众游魂四顾寻觅。

此香气传入他们口鼻，犹如重油重料造饭之气，使他们本就饥寒的身子更加饥饿。

不少魂儿单薄的，嗅着香气随风飘上船，很快船头就有二三十鬼众。

他们眼望船房门帘不敢入内，只站在外面闻香气。

有个蓬头垢面的鬼童忍不住走进去，急的娘亲跺脚呼喊：“月儿月儿……”

刘彦、慧静闻声转头，见房内多了个鬼童，又听妇人呼喊，众鬼吵吵声，各想起来时渔翁的话。

“你叫月儿？”

“嗯。”

鬼童乖乖点头，咬指看着木壁上的‘香炉静室’。

刘彦又问：“几时死的？”

“前天。”鬼童答完，指画中阿九问：“姐姐在吃什么饭，这般香。”

刘彦观察她魂身，对比徐州坟岗众鬼，这个鬼童月儿身上多了一重灰黑之气。

他对画呼喊一声：“娘子出来。”

阿九应声出画，落在公子身旁，看眼鬼童女，悚然道：“公子，这小鬼是染瘟疫而死的，她身上有疫气！”

正说着，忽闻外面响起钟声，船头众鬼霎时走了大半。

一妇人匆匆进来船房，给他们磕头赔礼，抱着鬼童便走。

刘彦叫住问：“且慢，夫人可是齐家嫂嫂？”

“正是贱妾，公子是……”

妇人女鬼回头打量刘彦。

在她眼中公子容貌亮堂，一眼便知是贵人，却没认出来眼前乃是邻家人。

刘彦请她丈外落座，自告说：“小生是刘世才，我刚才没认出月儿，见到嫂子才觉面熟。”

“你是世才公子？”

齐氏面显惊异，揉着眼走近两步，显露喜色领着女儿见礼。

“公子几时回来的？听赶考还乡的秀才说，你因风寒在徐州休养……”

“不想再相见，公子面上有贵气了。”

这齐氏是他家左邻，三年前当了寡妇，靠着绣工拉扯女儿，孝养公婆。

刘彦实没想到，竟会在此遇到她的鬼魂。

“小生落难徐州，结识了贵人，得其相助脱了病灾。今日刚还乡。”

“嫂子怎沦落至此？”

齐氏闻言落泪，哭泣说：“公子不知，贱妾已死。我公婆还有月儿都染瘟病死了。天不待见我家，让我家绝户。”

“公子要尽早回去见母亲。你家老夫人也染病在床，靠着管家福安支撑活命。”

刘彦意识到临安疫情严重，好在慈母性命尚存，继续问：“外面都是本乡染瘟病死的人？”

“嗯。”齐氏抹泪道：“这场瘟疫乃瘟神剪命，专挑命绳细的下手，如今城内十家七户皆病，死有两三千人了。”

“我们这些染病鬼地府不收，只能在世间晃荡。”

“湖伯可怜我们，每两日施舍一次粥饭，方才敲钟声就是放饭。”

“贱妾和月儿肚中饥饿难忍，要去讨饭了。”

“小生也有饭菜，嫂子不如就在这吃吧。”

说着，刘彦转看阿九一眼。

后者明白公子之意，神魂入扇中，取一文钱香火，两手夹着念咒。

片刻，她手掌涌出一大股香火气，腾腾聚拢幻化成鸡鸭鱼肉、脆饼烧饼、月饼年糕，足足十八样之多。

齐氏和女儿吞咽口水，阿九先给她们两个脆饼吃。

母女都忘了谢，接饼子一口酥香吞咽，乏力的病体获得香火充实，慢慢恢复一些魂力。

等她们把饼吃完，又见一大桌酒菜饭食摆在面前。

这才想起来给公子道谢，给仙家磕头。

阿九灵巧躲到公子身后道：“夫人不该叩谢我，奴婢只是听命公子。”

齐氏惊讶看刘公子：“这位娘子是公子在外收的女婢？那……这些香火又是？”

“嫂子无须多问。”

刘彦看门帘道：“不妨把公婆请来一同用饭，小生有两个月没见他们二老了。”

小月儿仰头回话：“我爷爷奶奶都饿死了。”

齐氏随话掩面啼哭：“我家绝户，无人烧纸钱，公婆死在我头里，一样遭瘟气缠身，没撑过两日魂飞魄散了。”

刘彦心生怜悯，请她母女入席吃饭，持扇出来船房，环顾四周湖山。

见东山湖伯庙下方，聚着上千灾民游魂，黑压压等着放粥，疫气汇集起来如潮翻涌，甚是恐怖惊人。

慧静不禁低念佛号，叹道：“灾民如鬼，鬼又成了灾民，何其苦。”

说话间，湖中分开重重波光，两队水卒架着一桶桶粥饭出水，朝东山庙宇列队而去。

晚风吹来，能闻到淡淡米香，但气味很怪，就像香灰拌饭熬煮而成。

队伍后面跟着一众神女丫鬟侍从。

她们从客船旁边经过，其中一公主貌的黄衣娘子，还对着刘彦哼了一下。

刘彦不明所以，以为是看了不该看的，惹那位湖伯家眷不高兴，转头回船房。

……