“两位贤妹何事来临安？”

“来给姐夫送药呀。”

“昨日我家听说临安发瘟疫，都担忧姐夫和姻母染病。”

“母亲命我和十四妹带避瘟丹来助姐夫家解瘟……”

离了码头，辞别官家，刘彦问起二女来意。

黄十三娘便说起在常州坊间听闻，以及家内众狐得知后的担忧。

晨风拂面，刘彦拱手表达谢意，说：“也怪我，过常州时走的太急，忘了告知众妹我归乡原因。”

“常州如何？可有瘟疫传过去？”

“常州尚无瘟疫。”

十三娘回道：“小妹听闻朝廷有令，凡杭州百姓不得入各州府县。如有染疫灾民逃难到各州县，需上报官家，后送至‘疠所’救治。”

“听说邻近的州府各县，都用此法防疫，在城外新建‘疠所’……”

“隔离治理，确是上策，看来天子朝堂并不昏暗。”

刘彦一念思量，边走边谈临安疫情，后问起她带来的‘避瘟丹’。

十四娘解下腰间香囊，递上道：“以前我家狐狸得瘟，皆丈此丹驱瘟去病……”

刘彦接过香囊取一丸，见避瘟丹用白蜡封着，问：“狐也染瘟疫？”

“是哩。”

十四娘笑颜可爱，说：“姐夫你不知。瘟部六神里有一个六畜瘟神。”

“此瘟神可恶，专坏六畜性命，我狐狸虽不在六畜之中，但与犬是亲戚。”

“因此我等皆有瘟灾，哪里若发狗瘟，最先跑的就是狐狸。”

“这避瘟丹我家一共只有五丸，这两丸乃给姐夫和姻母的。”

“如此重礼，我如何受得？”

刘彦把丹丸装回，觉得黄家狐颇会使人情。

十三娘暗怪妹妹多嘴，明眸望姐夫：“我家过些日开炉炼丹，到时再炼制几丸就是了。”

“姐夫就请收下，亲戚之间相互帮衬不是应该的吗？说什么礼重礼轻的？”

“贤妹言之有理。”

刘彦拎着香囊交给平儿：“有道是‘千里送鹅毛，礼轻情意重’，两位好妹妹千里送丹药，愚兄深感情义如春。”

“若无忙事，不妨在临安住上两日。”

二女各都高兴，笑颜答应下来。

十四娘道：“我听说西湖甚美，姐夫可否带我去西湖看看？”

“小姐只知西湖，却不知我东湖更美。”

平儿把香囊揣怀里道：“咱家乡有湖，何必跑到西子城？而且东湖神明与我公子有交情哩。”

黄家二女一听，把眼睛明亮询问姐夫‘如何结交湖君’。

刘彦谈聊几句，提到‘今夜湖君相邀过府’，说：“只要君家不忌讳，两位妹妹可与我去。”

十三娘不似妹妹那般傻笑，明白此乃姐夫真心接纳她们。

这才邀请同去，心里一些话也想告诉姐夫。

等进到槐花巷，十三娘问：“不知姐夫与三姐定亲之事，可有告诉姻母老夫人？”

平儿暗看公子。

刘彦坦然说：“尚未告知家母。小生还乡回来时，家母染瘟在床，我怕说出来让母担忧，也就暂压不提。”

十三、十四娘对视一眼。

十三娘道：“小妹有一句话，不知当不当说。”

“若说出来，怕姐夫不高兴，高家又怪我们嚼舌根。”

“可姐夫待我们如亲妹，小妹不忍姐夫受骗。”

十四娘点点头，眼眸带着愁色。

刘彦含笑交心说：“那就不必说了。八大狐家，同气连枝，不可因我而伤亲情。两位贤妹亦无需因此忧愁。”

“倒是我有一事，求二位贤妹。”

“姐夫请讲。”

十三十四娘恭听。

刘彦眼望家门：“婚姻之事尚未告诉家母，还请两位贤妹莫与我母说。到家，我就说你们是贵人派来送药的。”

“可以吗？”

“怎不行？”

十三娘对目道：“姐夫为我家着想，我家岂能不为姐夫考虑？人情礼往，将心比心，才是真情实意。”

“小妹和十四妹，自当听从姐夫。”

十四娘跟着点头，仰望刘姐夫，着实喜欢。

刘彦也颇喜欢她们用心诚挚，进家前先教她们如何说谎。

此时，刘家后院聚着一巷邻居，他们是来谢恩还情的。

昨夜杀狗回来，刘彦给每家邻居都画了三张避瘟符。

两张用来解瘟，一张留给他们驱瘟，送符之事托于书玉子和阿九。

今早起床，六家邻居人人气爽，并发现各家香案留着一张避瘟符，各都心知肚明，定是‘刘郎夜请仙家赐符除瘟’。

之后他们相聚商议答谢，一共凑了百两文银登门还情。

刘氏夫人说什么也不愿收他们谢银，众邻就在院里哭谢。

见公子回来，无论老少大礼相迎。

刘彦先扶长者，看到谢银里有很多都是散碎银子，知道凑之不易。

四顾说：“昔日小生赶考，多仗诸位借银，今日投桃报李，不过人之常情。”

“这谢银虽说百两，但内中情义价值千金，福安收下！”

“哎！”

福伯高声答应，拉着平儿去接谢银。

正房内刘氏见儿开口收下，就不阻拦了，笑对窗外道：“我儿说得对，投桃报李理所应当。”

“我家不是忘恩负义之家，诸位邻里快快起来。”

院里老少笑逐颜开，满院温情如春，使黄家二女笑从心起。

刘彦与众邻谈了几句，问了一下各家病人病情，告诉他们‘官家杀瘟犬、得仙方’之事。

王家老邻问：“那瘟犬仙方可是公子发现的？”

平儿笑道：“若非我公子指点，官家几时能知晓？你们只等着看，不出几日临安百姓都有良药喝，保管治病，瘟疫不日可除！”

“太好了，公子归乡济世，乃仁义君子啊！”

老邻拱手夸赞，其他邻居们喜悦相视，感激之言说不完。

等众邻走后，刘彦便领着黄家狐女入正房与母亲见礼。

十三娘照着姐夫所教，自称是‘北邙王氏家婢，主人得知临安遭瘟，命我送来两丸避瘟丹……’

刘氏一听是‘北邙王氏’，便知是儿郎口中那位贵人，持念珠礼谢贵人送药之情。

十三、十四娘各自还礼，从平儿那拿来一丸避瘟丹，捏碎封蜡。

顷刻间，屋内清香四溢，有檀香有麝香还有草药香味，诸多味道混杂汇合成独特异香。

十三娘索要一碗清水。

等水端来，她捏着丹药在刘氏鼻下晃了晃，问：“老夫人可觉舒畅？”

“舒畅，舒畅！”

刘氏目光如洗，环顾一圈说：“只是鼻子一嗅，我便觉心爽神怡，气力好似回来了。”

十三娘含笑点头，叫妹妹把水碗端过来，一手给刘氏把脉，一手捏避瘟丹浸入水中。

等把脉手指松开，就把丹药捏出。

此时再看碗中清水变了颜色。

平儿和福伯看清水呈现茶色，刘彦和阿九则看见水中荡漾琥珀光。

“姐夫何不试药？”

十三娘传音入耳，笑颜相对。

刘彦接下碗，喝了一口咽下。

少时全身暖热，似饮下一壶酒，周身气血畅通，没一会儿脸面泛起红光。

“果是灵丹妙药，娘亲可用。”

说话转递给阿九，后者坐到床上喂刘氏服药。

十四娘开口道：“老夫人慢饮，小口喝，像品茶一样一点点的咽下。”

十三娘接说：“观老夫人脉象，如此喝上六碗，大概就能康复贵体。”

“平儿再去端一碗过来，福伯连日辛苦，也需丹汤进补。”

刘彦吩咐下，平儿领喏快步出去。

管家福安张口无言，但却眼热心暖。

……