“开盅，开盅，老子要吃宝！“

“来喽，四五六点，大！”

“哈哈，老爷赢了！”

“真他鸟娘的晦气，不耍了……”

……

薄暮之时，南城王家赌坊，喊声喧闹。

见堂内摆着十几张桌子，每桌都围着不少人，吆五喝六，叫大喊小。

骰盅一开，有人大笑，有人叫骂。

赢钱的神气扬扬，撸胳膊捧钱。

输钱的心寒手颤，擦拭冷汗，思虑‘如何翻本’，‘家里何物能典当’。

此时，汪士祯亦在其中一桌掷骰子博钱。

今日他一整天都在赌坊，所带的五十两银子，被他兑成一两一个的小元宝，下注不敢多下，每回只博一两银。

适才开盅，他赢来一把大的，通杀一桌人，但也只赢回七八两散碎银子。

他掂量着钱袋，心里估算‘今日五十两，折进去一半……’，系上口袋后便要离开。

同桌几个赌徒见他要走，纷纷阻拦说：

“汪兄都是赌到一更天才走，今日何故早走？”

“是哩，汪兄手气正好，何不乘胜再博几把？”

“就是，外面天还没黑，再赌几把如何？”

“小生家中还有事，恕不奉陪。”

说着汪士祯铁心拒绝挽留，拱手离席，走出赌坊。

赌坊外霞光映面，他眼目望夕阳，呼一口浊气回家。

经过酒坊时，心思‘买二两酒喝’，但看钱袋后忍住了，干咽一口津离开。

进家后，见堂内一桌好菜成宴，秀兰抱着孩子喂奶，彩衣坐在旁边说笑。

三人对目，彩衣出堂相迎，笑问相公：“今日手气如何？”

汪士祯解开钱袋，托起给娘子过目：“时运不济，五十两银子就剩这些了。”

彩衣目光三分惊讶，抬眼看他：“相公也知‘适可为止’了，妾身却没想到还有剩余。”

“饭菜已备好，先用晚膳吧。”

汪士祯闻娘子夸赞，比挨骂还羞臊，脸热跟进堂屋。

看着一桌好菜食，伸手捏来一片牛肉口中咀嚼。

“今日有何好事？备下这桌佳肴？”

相公一问，娘子浅笑。

彩衣提壶斟酒道：“这等饭菜，难道不是我家过去平常之食？”

汪士祯恍惚想起以前的日子，敛袖落座，反省说：“娘子所言甚是。”

“不说两年前，只说一年前，我家还是餐餐如此……”

“若不是我嗜赌成性，散尽家财，岂有今日之窘迫？”

“方才小生路过酒坊，竟舍不得花几文钱买二两酒吃！”

“我何时变成这等模样！”

说到这，他口中哽咽，说不下去了，拍桌大哭。

秀兰怀中孩子被惊吓，跟着父亲一起哭，父子俩一个比一个声响。

一旁妻妾相视。

彩衣掏出手帕给他擦泪，宽慰道：“知错能改，善莫大焉。相公性命尚在，难道就无翻身之日？”

“只要把赌戒掉，何愁攒不下银子，东山再起？”

汪士祯哭得更厉害，把手道：“我若早听娘子善劝，何故落得如此田地。娘子对我情深似海，我我却要拿娘子抵债。”

“真是畜生不如，咳咳咳……”

彩衣看他哭得像个小孩，捶胸顿足，口津呛了嗓子，眼眸带着泪花与秀兰相视，给他捶背顺气。

片刻后，汪士祯起身道：“小生思定，不能卖娘子，这等畜生行径，我绝不能为！”

“否则就是丧尽天良，忘恩负义，往后还有何脸面活在世上？”

“昨夜我被鬼神教训，此一脚真真把我踢醒！”

“娘子待我千般好，我却只记得娘子一点不是，将心比心，我实在愧疚！”

彩衣听他悔过，心里几分高兴，扶着他归坐，说：“相公乃我恩公，不是相公相救，我三年前就该溺死江中，沦为凄惨的江水之鬼。”

“若是卖我一人，而解全家之苦，妾身心甘情愿。”

“现在家中有些本钱，明日后日可再去赌！”

“如今要还债，唯有一赌来钱最快。”

“妾身有感，这两日相公就要时来运转了。”

在她安慰下，汪士祯逐渐止泣，心气平复下来，点头说：“娘子说的在理，小生今日真能控制赌性！”

“往常都是它牵着我走，今日我能不受引诱，能够见好就收。”

说着，端酒饮一杯，与娘子谈自己‘心性变化’，说的都是掏心掏肺真话。

一番畅谈，天近一更，明月初升。

酒足饭饱后，汪士祯又愁上心来。

餐上那些肺腑之言说是说了，但光凭口说，岂能解眼下窘迫？

自己所欠的三千两乃驴打滚，月内还不下来，过后就要拿这祖宅抵利息。

他现在也清楚，想靠着赌钱还债，几乎痴人说梦。

就是运气好，最多赢来几百两，开赌坊的都不是善类，岂会任由他把钱捞去？

一想到这些，汪士祯就坐不住，心燥如火烧，出来家门散心思量。

不知觉走出东门，见已经出城，心思‘不如去东村拜访朱秀成，看他有何好办法。’

他趁着月光赶路，走了四五里，见有一女坐在地上哭泣，披头散发，衣衫凌乱，好似刚被人欺辱过。

汪士祯此人有些侠义心肠，大步走过去，试问：“娘子何故在此哭泣？”

地上女子抬头相视，月光照面，好一副梨花带雨俏容貌，回话道：“奴家钟氏，小名琴玉，乃东阳和高的家妓……”

“自老爷死后，奴家常遭打骂，三天前吃不住打，就从东阳县逃出来……”

“谁知又遇到色心歹人，把我骗入家中供他受用，又用我开起皮肉买卖。”

“奴家刚从那家逃出来，故此衣衫不整，有辱公子眼目。”

汪士祯侠义心起，想施助些银两，一摸袖中空空，暗自叹气：“娘子还是别在此地久留，不然他们追来，你定要吃打。”

见他要走，琴玉讥讽道：“好个没心没肺，铁石心肠的薄情人！你见难不帮，枉读圣贤书！”

汪士祯被骂并不气恼，转头说：“非是小生不帮你，我如今却比你更窘迫！”

“你若不信，自去城中打听，谁不知我汪士祯赌光家资，一身赌债！”

琴玉起身道：“奴家求的是安身之处，又不是求财。只要公子给我个容身地方，让我躲过这阵，奴家必有报答。”

汪士祯思量问：“娘子就不怕我心生歹念，把你卖入娼院？”

琴玉笑说：“奴家本就勾栏出身，入勾栏如尼姑进庙。公子若是卖我，万望卖给好一点的娼院。”

汪士祯失笑道：“也罢，娘子就随我回家。不过要先问我妻，我妻同意，才能留你。”

琴玉欠身礼谢，跟着他返城，没走几步询问道：“公子想让奴家如何报答？你看奴家可中意？”

汪士祯看她一眼，说：“娘子艳若桃李，但小生并非好色之徒，更不会乘人之危，我助你出于善心，不求回报。”

琴玉掩口轻笑：“照此说来，公子是个正人君子？”

“又因何染赌，败光家产？”

“我听人说，金华府有个忘恩负义的狗东西，也是好赌之人。妻子对他千般好，他却要卖妻还债……”

“公子可识得此人？”

琴玉此言，乃是拐弯辱骂他、羞臊他。

汪士祯听了面红耳赤，垂头走出十步后，缓缓开口道：“娘子所言畜生，正是我。”

……