“公子在车上坐着，小人去给公子寻船。”

“有劳小乙哥。”

……

未时，汪士祯车到乌孝十里东码头。

车夫王小乙从把头跳下，前往几丈外堤岸寻船。

汪士祯坐在车上，了望码头东阳江，忽一股清风香火气吹来。

他鼻嗅香气，转眸看时，隐约感到有人落到身旁，却不见人。

彼时风中一女子说话：“那些贼子动了杀心，今日要在江上截杀你，那车夫小乙乃他们一伙人。”

“他寻的船，十有八九许是江贼私渡。”

“我去堤口看看，妹妹与公子等着。”

话落，香风拂过汪生面飘去。

汪士祯知道此乃鬼神报信，心里陡然发紧，转顾琴玉大姐。

琴玉撩开帷帽薄绢，眼看码头说：“适才是我家姐姐阿香来报。你莫怕，有我俩在，保你性命无忧，平安回金华。”

汪士祯拱手施礼，叹道：“果然江湖险恶，开赌场的没好人。若非大姐，我今日必折在此地！”

琴玉一笑放下薄绢：“公子与其记我俩恩情，不如记我家主公恩情。不瞒你，我和姐姐乃受命助你，给你家解难。”

汪士祯礼问：“不知尊主何人？小人怎得仙家助？”

琴玉思道：“这个我还不能告诉你，过不了多久，你自会知道。”

“公子应该庆幸自己良心未泯。你若不知悔改，绝无今日脱债，下场必与何秀才一般，家破人亡。”

“何秀才？”

汪士祯好奇追问：“莫非大姐也曾助他改过？他则不知悔改？最终赌杀自己？”

琴玉顾看东阳江道：“何秀才没你命好，命中没有贵人相助。”

“他乃本县人士，受人引诱去车家赌坊博银，三天输光家业，连娇妻都输进去。”

“他无颜回家，跳入这东江水中，其妻张氏闻知，也投江了。”

“如今两人都已成江水之鬼。”

“你可还记得，今早船到码头，有一双母女落入江水，莫名浮上岸，后被人救上来？”

汪士祯点头回想道：“大姐是说，那双母女本该厄死于江水，乃何兄与妻救了她们？”

“不错。”

琴玉说：“何秀才心地甚善，那母女乃是上天送他们的替身。他不忍夺母女性命，就与妻子送人上岸。”

“我姐姐见到颇为赏识，与他们攀谈一二，得知他家之事。”

“车洪那伙贼人今日不则罢，敢来便叫他们死于江中！”

汪士祯攥握拳头道：“他们一来，何兄便可报仇！这真是天道昭彰！”

两人车上说话，不多时阿香飘身回来说：“那车夫船已找好，乃是一艘大渡船，并非私渡的贼船，可乘。”

“你二人跟着上船就是。”

“我去江下一见何秀才，报信与他夫妻。”

汪士祯拱手礼谢。

阿香受用礼数，折返码头堤口，走入江水之中。

见何秀才夫妇阴魂就在浅水处守着。

两人今日救下落水母女后，打算以后守在此地，专救落水之人，积攒阴功。

看到阿香下水，何秀才领妻迎上见礼，道：“承蒙大姐点拨，小生与娘子想通了，就在此地积攒功德。”

阿香笑颜说：“秀才今日救人感动上天，你夫妻可以报仇了。”

何秀才与妻相视，请教问：“大姐是说，那车洪要来此乘船？”

“正是。”阿香道：“今日他们一伙都会来此。等他们船渡江中，你俩可将其船弄翻，届时尽可报仇！”

妻子张氏大喜，下拜答谢阿香报信之恩。

何秀才思虑道：“我俩力量单薄，只能在水中托人，如何弄翻他们船？”

阿香笑而不言。

其张氏思虑说：“可叫上西江口张大哥、东江口小红妹子，还有吴兄弟、张兄弟他们……”

“所谓‘二人同心，其利断金’，我等合力岂掀不翻他们？”

“若是人多，大家都得替身，都可解此水厄。”

“若是人少，我俩让与众人，只报仇就好！”

“娘子言之有理！”

何秀才对着阿香一拜谢恩，之后便与妻张氏分头寻人。

张氏所言那些，皆是溺死江中的水鬼，各守一处江口等替身，运气差的等了十多年都没遇见一人落水。

夫妻两人寻到众水鬼一说此事，可谓一呼百应。

没多久各处水鬼结伙聚在东码头水下，十好几个，有男有女，有老有少。

一老水鬼问：“送死的几时来？”

何秀才道：“阿翁莫急，等他们来到，大姐便来告知我等。”

一妇人水鬼忧虑：“我等合伙害人，老天可许？下到地府会不会加罪？”

旁边少年水鬼道：“嫂嫂死的早，不知车洪一伙乃偷坟掘墓之贼人，此等恶人该得报应，上天还会加功德与我等哩。”

左边一壮汉附和说：“白兄弟此话说得对。那车洪我也知道，他乃一泼皮，他几个兄弟都不是好人，掀翻他们渡船，我等为民除害！”

张氏思量插话：“诸位叔伯兄弟姐妹，妾身以为，似这等恶人若为水鬼，必定成伙害人。”

“想不让他们害人，就要使他们淹死在水深之地。”

老水鬼呵呵笑道：“这个不难，向西五里，正适合他们。我在那处十多年，不曾遇到替身。”

“好，就依阿翁之言。”

众水鬼纷纷应和，欢谈说起‘车洪一伙做所恶事’。

……

江水上码头，一艘渡船离开岸口，西下去往金华江。

汪士祯、琴玉、阿香在船尾叙话，岸上王小乙张望一眼，与身边两个艄公窃窃私语。

两个艄公都是江贼，常在江上劫财，摆渡到江心时拔刀杀人劫财，恶事没少干。

等不长，车洪一伙驾车赶来，小乙领着艄公兄弟迎上见礼。

众人话不多说，分乘两艘渡船，全伙十几人追赶汪士祯所乘的孙家渡船。

说来凑巧，车洪一众加上两个水贼，正好与水下那群江鬼对数。

他们商议五里外动手，正是老水鬼淹死之地。

孙家渡船上，阿香眺望东边，看到两小船摆渡跟来，笑对琴玉道：“他们来了。”

汪生、琴玉跟着伴望，阿香飘身前去码头水下，报知一众水鬼。

众水鬼好似群鱼追赶车洪一伙渡船，贴着船底下。

待到五里外，两个艄公卖力划桨，左右夹着孙家渡船。

车洪这边船上，一人甩出钩子挂住孙家船栏。

船上有人看见暗感不妙，赶忙呼来船家。

船家一看认出那艄公乃江贼，慌得作揖道：“不知小可何处得罪老爷，今日却要上船做买卖。”

艄公笑说：“我等不与你做买卖，只与船上一人做算账。他偷了我家哥哥三千两银子，就在你家船上，容我等上去取银子。”

“你若是不从，今日叫你一船人搭上性命！”

船上众人无不慌乱，船家四顾拜说：“不知那位与他们结仇……”

正说着，忽闻贼船上众人喊叫‘遇浪了’‘要翻了’！

船家顾看一眼，隐隐见他们船底有人，暗说：“是水鬼。”

说话间，贼船左右翻动，船上众人东倒西歪，一会儿左偏一会儿有偏，没几下整船翻掉，车洪等人纷纷落水。

他却是个旱鸭子，落水后两手乱抓身边人。

其时一张人面浮上来，与车洪对目问：“贼人可认得我？！”

车洪水中张目，认出这张脸面主人是何秀才。

顿然心慌如麻，何秀才两手按住他的头往下推，妻子张氏抓住双脚往下拽。

数息之间，车洪便沉入江下四五丈，腹内灌满江水。

下到十丈江底，何秀才与妻抓来两根水草捆住他双脚、双手，一人一巴掌狠狠抽打车洪，一腔恨意得报！

孙家渡船上，船家领着众人在船尾设火盆，烧纸钱告念江中水鬼，满口感激之言。

汪士祯望着那两艘翻船，自语道：“善恶到头终有报，这便是…恶有恶报。”

……