“诸兄可借宿过金华寺？”

“我住过，去年小生赴考，便借宿金华寺。”

“寺中有僧人吗？”

“有，那庙里僧人十分懒性，不扫地也不除草，没个主持僧……”

“白日僧人都在外化缘，日落方回庙。”

“刘兄你看，那便是金华寺。”

……

日入，暮霞挂在西方。

码头东十里外，刘彦骑着毛驴，跟随马、宁六生员沿官道而行。

眼望前方北边，可见一座寺庙金瓦闪烁，那处便是金华兰若寺。

刘彦纵目，神有所思，想的是《聊斋》中【小倩】一篇典故，具体内容他记不清了，只知晓大概故事情节。

不多时，众人说话来到庙外。

见门前杂草葱郁，青草从石阶生出，庙门半开着，匾额褪色，上书【兰若】二字。

宁秀才、马钰六人轻装先进庙，刘彦主仆牵驴、马随其后。

进到大院，迎面见佛堂。

堂内昏暗，佛像年久失修，金身不复从前，香火供桌满是灰尘。

左右各有两尊天王像，身上遍布蛛网，灰头土脸，瞪着眼珠。

看此景象，刘彦大概知道这座寺已成半荒废的野庙，立身佛像前环视，转问宁生：“僧人住在何处？”

宁秀才道：“僧人都住东院僧舍，那边有菩萨殿，殿后有一所荷花园，颇为清幽，禅房不少，我等可住那处。”

刘彦跟着他们去东院，见南边三间僧舍上锁，正东菩萨殿内有观音像，比正院佛堂干净。

刘平稀奇道：“这群和尚好不分大小。不敬正院佛陀，只敬偏院菩萨，不知修的什么佛法。”

阿九笑说：“世上佛法众多，各有各的修持。”

两人说话时，刘彦出菩萨殿看向北边。

北边有个园门，两边院墙处栽种着青竹，竹枝高过墙头，里面似有话音传出。

宁秀才道：“僧人还没回来，不如我等自去寻间禅房解装。”

刘彦点头，领刘平、阿九与他们进北园。

园内有六间禅房，中间一个大水池，约三丈见方，长满莲叶，几只青蛙蹲在上面，一朵朵荷花半开。

晚阳斜照，别有一番景致。

莲池对面乃罗汉堂，是僧人参禅打坐的地方。

两扇堂门敞开，门前台阶几个读书人谈笑风生，还有三两个随从书童。

马钰、宁秀才等人迎上见礼，问过后得知‘他们也是参加俯学考试的生员’。

一人说：“城中客栈已经住满人，我等不得已来庙中借宿。”

后问他们：“寺庙僧人回来了吗？”

马钰道：“我等来时僧舍房门上锁，未见僧人回来，便先来此寻住处。那几间禅房可有仁兄住？”

一方巾书生说：“有三间空着，诸兄可去看看。”

说话，他见六人身后有一位白衣士，在池塘边观赏荷花，好奇问：“那位仁兄也来赴考？”

刘彦耳闻，转顾笑道：“我非本府生员，今日乘船与六兄巧遇，只借宿一宿。西边有人居住吗？”

方巾书生见其气貌洒然，心生好感，回说：“我等刚去过，没见有人。”

刘彦抬手一礼，便不与他们多叙，让刘平在此处选禅房解装。

他带着阿九去寺庙西边游赏。

这所寺庙坐北朝南，正殿佛堂居中，其他左东右西、上北下南四院环绕相通。

刘彦持折扇与阿九从荷花园西门出，穿过正殿后的竹园，走入寺庙西北石园。

此园门上有【般若】二字，内套一所独院，矮墙石窗环绕小院，院里栽种青竹，有三间殿房，像是主持方丈居所。

园门正对前院南门，也上着锁，但看铜色像是新锁。

刘彦眼目透过镂空的墙窗窥视，可见殿门和房门虚掩着，有淡淡的香火飘出。

阿九在旁鬼眸探看，隐隐感应几团阴气在殿内，对公子传音：“好像有鬼住在院内。”

刘彦听了不言，转折扇走入南园。

主仆走不久，小院殿房出来几道虚影。

晚阳斜照下显出身影，乃一老妪、一妇人及四个小娘子。

妇人约四十岁，一身锦绣绿玉，似达官贵妇。

老妪弓腰驼背，满头银发，手持龙头拐，身着枣红衣，头戴银梳发饰，一支银簪垂明珠。

四个小娘子各都妍姿出彩，有两个丫鬟貌，另两个似小姐。

妇人盯看院墙说：“五月十五府学考试，这两日来了不少生员，姥姥有口福享了。”

老妪笑呵呵点头，后道：“方才那人不可得罪，姑娘们切记莫去犯他！”

众娘子面面相觑，不太明白姥姥之言。

妇人问：“姥姥说的，可是墙外窥看的书生？他有何不可得罪的？妾身没看出来。”

老妪眼目聚神道：“你等没瞧出其身有正气，说不准是个孟学真儒哩。”

妇人笑了笑，不以为然道：“有些人外表正直，内里贪财好色。刚才我等在殿内，他在院外面。”

“隔离着两重墙，姥姥如何就看出此人有正气？”

“怕不是两眼昏花啦。”

老妪呵呵而笑说：“罢了，你不信可前去一试。若能使其就范，便赏你受用一番，快活快活。”

妇人道：“却不知他容貌如何。”

“奴家可是挑嘴之人，若长得俊俏，我便复还青春，与他风流一场。若不好看，那还是留作姥姥的口食。”

“小秋，蓉儿，今夜就你俩过去试探。”

两位小娘子正要领喏，老妪阻拦道：“她二人容貌是有，但却差了一些。还是让小倩去，她快来了。”

妇人听到‘小倩’二字，有些不快说：“那丫头难以相处，非要哄着才肯干。”

正说着，一股阴风过院中。

有女子随风显现，面容清冷，香腮冰洁，云鬓浸漆，妍姿浑然天成，大约十七八岁。

她欠身一礼叫声‘姥姥’，却不与妇人行礼。

老妪笑着说：“小倩来得正好，我俩正说你哩。”

女子小倩分看妇人问：“姥姥说我什么？我听人说‘好话不背人，背人没好话’。怕是有人又说我不是了。”

妇人心知后话对她说的，面色不悦道：“是你把人往怀处想，你可问问姥姥，有谁敢说你不是？”

老妪抬手打断说：“没有人说小倩不是。刚才你来时，可见一位白衣书生？”

女子小倩回话：“我从后庙过来，没见姥姥所言之人。可是姥姥选定之人？”

老妪道：“非我所选，是她选的。”

“我说此人有正气，不要轻易犯他。她说我老眼昏花，欲派个娘子去试试。”

“我说非你莫属。”

小倩听了几分好奇，心思道：“连老妖怪都不敢冒犯的书生，莫非奇人异士？”

……