“那娘子白如羊脂，唇思樱桃，如能品上一口，死了也值！”

“说的是，我看天上仙娥也不过如此，你我没这福气，还是莫想了。”

……

将午之时，永平城，一户富家宅门内，两个下人猥琐笑谈。

看府上匾额，有【刘府】二字。

这家主人名叫刘和裕，秀才功名，捐了个员外身，靠着祖上荫庇，积攒万贯家资，却极为吝啬。

莫说让他施粥接济穷苦，就是修江堤也不愿出一文钱，人称‘一毛不拔刘饕餮’。

他的钱多半用来放高利贷，开青楼赌坊，皆是销金害人的勾当。

“你们两个在说什么？”

说话，一个头戴员外巾，身着锦绣服的中年长须男背手而来。

他便是刘和裕。

“老爷。”

两个下人作揖见礼。

一人回道：“我等在说一小娘子。”

“小娘子？”刘和裕转睛扫视二人：“长得如何？”

另一人答说：“十分俊俏！其眸顾人，能把魂儿勾了去，街上好些人围着看。小人觉得，狐仙都比不上那小娘子。”

刘和裕生出几分兴致，让二人细细说来。

两个下人，你一言我一语的讲见闻，将东市所见，周细的说与老爷。

听到最后，刘和裕好奇翻涌，问道：“他们主仆去了何处？”

二人相视一眼，一人答说：“小人见那相公带着小娘子出了东城门，好像是去‘临江楼’。”

刘和裕思量，他正好也要去‘临江楼’宴请台州司理管家，心说：“若能遇上，倒要一见。”

点头安排二人准备马车，带着管家出城去往码头。

临江楼建于码头边，自太祖年间开业一直经营到现在，名声在外。

相传曾有神仙登楼醉酒，点化壁画一只白鹤飞出，驾鹤西去。

如今那酒楼三层楼阁北墙上，还存留着【五鹤壁画】，吸引众多外地游人、达官贵客到访观壁画，饮酒赋诗。

此时，刘彦便在临江楼上，观赏‘五鹤图’。

菁菁、阿九相伴左右，刘平在身后斟酒。

“此《神仙点鹤》的故事也许不真，但画此图之人，技法高超。”

“这只五鹤栩栩如生，几乎见了真形。”

“若有‘画龙点睛’之笔，白鹤飞出并非不可能。”

“今日不虚此行。”

说着，刘彦转头端起酒杯，一饮而尽。

菁菁回身拿筷子，夹起一片牛肉递到嘴边，看得楼梯口送菜小二干咽口水。

他不馋那片牛肉，只馋那小娘子。

刘彦口嚼肉食，侧目看楼梯。

小二陡然回神，端着一盘鱼上来摆桌。

菁菁笑问他：“菜可齐了？”

小二心儿砰跳，被迷的神魂颠倒，点点头说：“上齐了……”

阿九眼眸扫桌上菜肴，大致心数后，质问他：“十两银子的宴席，只这几个菜？”

小二忙道：“还有几样大菜，就是桌子摆不下了。只等客官这些菜享用过，剩下的方能上。”

“敢问相公，今日可是要宴客？”

刘彦背手笑道：“我乃外乡游人，此地没有朋友，并不宴客。”

刘平斜视小二：“你问这个做什么？”

小二礼说：“小人是怕人少，吃不了这么些菜。若只是公子独个食用，我看这些就够了，能少花些银两……”

“住口！莫不是以为我公子出不起银两？”

刘平面作愠怒，拿起富家仆人的架势，抄手指道：“速去叫厨下备菜，把宴席上齐，胆敢少上一道菜，掀了你家酒楼！”

“是是，小人这就去。”

小二唯唯诺诺领命，心说：“我真是讨骂，作甚与他说这些？花使又不是我的银子，吃不完才好，全进我等肚皮！”

楼梯下了一半，听楼上主仆说话。

“你何必与他动怒，那小二言之有理。”

“此番出来经商，我千两金子亏进去，如今就剩二百两盘缠钱。”

“着实狼狈啊！”

“不打紧相公，经商做买卖谁能不亏本？等到家，只把实话告诉老爷，老爷不会为了区区千金训斥相公。”

听到这儿，小二转头下楼，心想：“果然是吃得起上等宴席的人家，折了千两金子都说不打紧，难怪身边有这般绝色小娘子。”

下到楼下，小二到柜上与掌柜交代：“三楼的相公让我等把菜上齐。”

掌柜问道：“那相公宴客？”

小二笑着回话，把刘平的原话转述一遍，又小声说起窥听来的那几句话。

掌柜点点头，指道：“此相公必是官宦士族出身，从其气度亦能看出端倪，绝非寻常之人。”

“不可怠慢，你去告诉厨下备菜，我上楼与他赔情。”

小二领喏跑后厨。

掌柜叫来账房守在柜上，提袖便去楼上见那相公。

只等一桌大宴上齐，他才下楼回柜台，心里对那刘相公已是另眼相看。

彼时，刘和裕与二人来进酒楼，见掌柜拱手寒暄，定一桌上等宴席。

问：“三楼可有人？”

掌柜道：“三楼被一位客官包下，刘老爷今日来的不巧。”

刘和裕心有所思，请着二人上楼用茶。

他们往上走，刘平向下来，两边擦肩而过。

掌柜拱手迎问：“相公有何吩咐？”

刘平道：“那桌宴席颇为丰盛，我公子吃不完，让我到外面寻些下力气的担夫上来食用。”

此言脱口，听得上楼的刘和裕回顾，周围掌柜、伙计诧然。

谁能想到，那相公竟要赠宴与码头担夫。

掌柜笑说：“可用叫个伙计随你同去？”

刘平道：“我正是此意，免得那些担夫不信，怀疑我公子美意善心。”

掌柜随即安排一伙计跟着他去码头挑人。

二楼，刘和裕一行寻张桌子落座，与小二打听楼上之人。

小二道：“楼上客官乃官宦士族，听说是新安郡人，刚才楼下的仆人，便是那客官家仆。”

“除他，那客官还带着一娘子一书童，都是俊秀绝貌！”

“小人不敢多看。”

“为何？”

一旁客人笑问。

小二抹布搭肩道：“怕看多了，魂儿被她勾走哩。”

“哈哈……”

客人纷纷欢笑。

刘和裕暗自思量，猜测‘楼上之人就是仆人所言的相公、娘子’，心说：“我上楼看看。”

……