“大官人你看，前面就是我村。”

永平县外东三里，有一条溪河，名叫‘三里溪’。

溪源在北边北岭山上，小溪由北向南，横在两个村落之间。

一个叫东溪村，一个叫南溪村，张鸿渐家就在东溪村。

刘彦一行在东村挑夫带领下来到溪边。

眼望前方村落可见，左后环顾南北溪边有几个大姑娘、妇人在浣洗衣物。

溪水不深，不过一尺有余，水色清澈透亮，可见小鱼蛙蟹游动。

刘彦主仆骑着驴马渡溪，挑夫穿的草鞋，只把裤腿撸起便涉水。

“张家现在家境如何？”

“张相公有些家资，虽说他逃门在外，但娘子日子不苦。”

“张娘子姓方，乃临海方家之女，方家老爷是临海县首屈一指的商贾，买卖东海奇珍，珊瑚珍珠宝贝。”

“娘子娘家按月送银子接济她……”

说着话，众人渡过五丈宽的溪河到对岸。

刘彦本打算接济张鸿渐妻儿，现在看倒是不需要，便收起赠金之念。

快到村口时，他让刘平取一贯钱给挑夫，笑道：“今日有劳小哥带路。”

挑夫小哥接下钱，抱拳礼谢，心里暖热。

今日是他最舒坦的一天，不但吃了顿大宴，还得一贯赏钱，平常洒下一斤汗，也挣不来二百钱。

到村里后，小哥一路引刘彦来到张家门外。

张府占地有一亩，是村里最大的一户家邸，高墙朱门，内有二进和一所后花园。

方氏食过午饭，正在内宅做绣，奶妈在偏房伺候小公子，前院丫鬟打水洗衣服。

听见外面有人叫门，丫鬟甩甩手走去打开一点门缝。

眼目窥看门外小哥和刘彦主仆。

“王大哥何事？”

“我无事，是这位大官人来拜府贵府。”

挑夫笑说手比刘彦，说罢转身就走。

丫鬟杏眼打量着刘彦，慢慢打开门，在门内见一礼。

刘彦自荐说：“小生刘彦，久闻张兄之名，特来拜会。”

丫鬟目疑道：“大官人难道不知我家相公之事？我相公不在家中。”

阿九接话问：“那你娘子可在家中？”

丫鬟轻点头：“娘子在家……”

阿九道：“娘子在家就好，你速去通报，就说我公子远道而来，想一见娘子。”

丫鬟思量其言，看着相公气度不凡，不敢轻视他，掩上门便快步回内宅，与娘子说此事。

张娘子方氏停下刺绣，低眉思道：“不曾听夫君说过此人，何故非要见我？”

丫鬟帮着思量，说：“那刘相公，我看不俗。”

“随他同行的小郎君很是俊俏……，他说‘远道而来’，会不会是相公托的送信之人？”

“噫！”

方氏如获点拨，越想越觉得可能，起身道：“快请进来，我与他一见。”

丫鬟嗯声点头，转身便去前院。

方氏坐到镜前整理仪容，穿戴好去往前院厅堂。

看见堂上端坐的刘相公，心说‘慧儿所言不虚’。

后又分看阿九、菁菁一眼，便知其主人家世不寻常。

欠身一礼道：“奴家方氏见过大官人，有失远迎，望请见谅。”

刘彦起身持礼说：“夫人独身在家，在下本不该入府，今日唐突来府，是为……”

说着，他转顾一眼丫鬟，欲言又止。

方氏越发觉得‘他是来报信或送信’，分视丫鬟，小声说：“慧儿是我心腹，不妨事。”

刘彦点头，又问：“府中可有别的人？”

方氏答说：“府内有一奶娘，乃本村妇人。需背着奶娘。”

刘彦一笑归坐，方氏转头吩咐丫鬟，耳语交代两句。

丫鬟随即进内院，拿二钱银子让奶娘买东西，借故支她出府。

奶娘过院时，不禁顾看一眼刘彦主仆，以为是娘子娘家亲戚。

她走后，丫鬟便把门栓上。

方氏回眸，即问刘彦：“大官人可是来送信？我夫君在外可好？”

刘彦分看阿九、菁菁，说：“夫人怎知我是来送信的？”

“我若让夫人把丫鬟也支走，你我入房中私话，夫人也应吗？”

方氏心儿砰跳，一怔退身半步，牵手丫鬟道：“你此言何意？”

阿九笑颜接道：“我公子是提醒夫人，以后少自作聪明。不可只凭两三句话和个人猜想，就判断一个人的意图。”

“不然容易被骗。”

“我公子不是替你相公来送信的，更不知他现在何处。”

方氏目扫主仆三人，疑问道：“那你们是……”

刘彦如实告诉她此番来意，说：“有人与我引荐张兄，称他乃君子。我本意是来拜会，不想贵府竟发生如此大的变故。”

“我敬张兄为范生鸣冤之义举，故此有接济张兄妻儿之心。”

“今日造访，是想看看府上现在处境，若生活举步维艰，在下可接济一二。”

方氏闻言三分心暖，答谢一礼：“多谢君子，妾身自有娘家接济。”

说着眼红掉泪道：“奴家……只担忧夫君安危。”

刘彦问：“张兄离家之时，可有告知去处？”

方氏摇头，丫鬟回说：“相公走的匆忙，也不知躲去何处，因此娘子才担心。”

刘彦一念思量，道：“小生略通一门占卜之法，能卜远行之人安危，就如‘镜听’一般。”

“我这占卜之法，名曰‘嗅字’。”

“不如我与夫人占算一次，看吉凶如何？”

方氏止泪，她暗觉刘彦是奇人，对其所言‘信多疑少’。

试问道：“不知如何占卜法？”

刘彦说：“此法颇为简单，只需张兄亲笔所写之字，诗词也好，文章也好，拿来与我一嗅。”

“我嗅字上之气，便知写字人安危。”

丫鬟不大相信：“大官人真有这神通？”

阿九道：“我公子何故扯谎骗你们，既然不信，那就作罢。”

方氏赶忙催促丫鬟去书房取字，这边说好听话。

没一会儿，丫鬟拿来一篇文章。

刘彦接过，先看文章内容，称赞两句文采，后手托文章轻嗅，思虑说：“张兄近无性命之忧，我从中嗅见仙家气。”

“他应该遇到仙家，蒙受相助。”

方氏听着眼目变化。

不知因何，她却愿信眼前人所言。

……