“此人气度不凡，见我如见寻常……”

“我当谨慎审问。”

……

永平县衙公堂。

知县赵德荣坐堂，刘彦、刘平主仆立于堂中，赵大缩头缩脑站在一旁。

“堂下何人，报上名来。”

“新安刘彦昌。”

刘彦随口说名，只在真名后加个‘昌’字，便成了玉皇爷外甥女婿。

不过这世间，并无‘三圣母下嫁凡人刘彦昌’之说，更无《宝莲灯》神仙故事。

“刘彦昌？”

赵知县思其名字，手指堂下赵大：“可认得他？”

刘彦侧目而视，说：“并不认识。”

赵知县道：“此人告你替张鸿渐送信，那张鸿渐通贼，乃本县通缉的要犯。你可见过张鸿渐？”

刘平拱手说：“此乃诬告，我相公只听过张鸿渐之名，未见过其人。”

“昨日去东溪村只为拜访，张相公不在家中，其娘子知我公子乃新安名士，唯恐失礼便请入府内，香茶待客。”

“如何到他口中，就成了送信之人？”

“请大人明鉴。”

赵知县把眼转向赵大：“你如何笃定，这位刘相公是送信之人？”

赵大心慌，不敢在堂上说‘此乃猜测’，跪道：“大人不可听他唬骗。”

“张娘子严守妇道，就是秀才旧友来见，也不曾请入家门。”

“如何就把生人请入家中？其中必有蹊跷！”

刘彦一笑接话说：“你只说蹊跷，可有证据？可知诬告生员是何罪名？”

“若是凭着臆想就能与人定罪，那我也可以猜测，你是山贼。”

“大人，此人必与张家有怨仇，想借诬告，报复张家，全当大人有眼无珠。”

赵大慌了神，连忙道：“大人，小人不是诬告，更不敢拿大人耍戏。”

刘平冷笑手指：“不是诬告，便拿出证据来！”

“你是想让大人用刑，对我公子拷打逼供，这难道不是把好官当成昏官，视作有眼无珠之人？”

“也不去新安问一问，我刘家是何门第，就是郡王……”

“好了。”

刘彦抬手止住，顾堂上县官说：“此事大人会有明断。”

知县赵德荣琢磨刘平之言，听最后‘郡王’二字，脑思便顺着话去误判。

加上主仆上到堂丝毫不怵，言谈条理分明，暗说：“此人家世显赫，不可得罪。”

啪——

他把堂木一拍，质问堂下赵大：“如实招来，可是诬告以报私仇？”

赵大咬紧牙关，埋头不认诬告，又说：“小人与张家无仇无怨，一心只想替大人捉拿贼犯！”

“大人可遣人去张家搜查一番，许能找到张鸿渐所托之信。”

赵德荣分看一眼刘彦主仆，无意间扫见堂外刘和裕。

刘和裕闯入公堂，向上作揖一礼。

赵知县疑问：“刘员外所来何事？”

刘和裕与刘彦相视，近前拱手道：“听说有人诬告刘相公，小可前来为相公证明清白。”

“刘相公乃新安名士，刘中书之堂孙，岂会与贼结交，替贼送信？”

赵知县一听此言，不禁站起身，抓起堂木重重拍下，抄手指赵大：“好个刁民，胆敢诬告我朝生员，当杖责八十。”

“来人，与我拉下去打！”

赵大吓得头脑昏沉，懊悔不已，连连作揖求饶。

左右衙差哪由他分说，叉出堂外便打。

只打了十棍他便吃不消了，快语道：“爷爷饶我性命，我有银两孝敬。”

衙役偷顾堂内，小声问：“多少两？”

赵大不敢说少：“只把五十两孝敬二位老爷。”

二衙差一笑。

一人探身道：“一两银子减一棍，后面真假掺着打，你只管喊叫装晕死，可知道？”

赵大见性命保住了，把眼一闭受用棍棒，悔不听三姐之言，五十两买了一顿好打。

堂内刘彦在刘和裕引荐下，与赵知县攀谈，虚与委蛇。

刘和裕道：“今日小可做宴，大人过府一叙，我等饮上几杯。”

赵知县有意结交‘刘彦昌’，张口应下，并赔情说：“下官险受刁民蒙骗，相公海涵。”

刘彦不与他多言，答谢两句便告辞。

出来衙门公堂，他同刘和裕道：“此番全仗员外情面，在下当记恩情。以后员外到新安郡，我必有招待。”

刘和裕要的就是他前一句话，颜面增彩说：“常言道‘同姓是一家’，小可怎能见本家蒙冤而不帮？”

“何况又是菁菁娘子来求。”

“原来是她请的员外。”

刘彦故作明白，问：“她现在员外府上？”

刘和裕说：“菁菁娘子和九郎都在寒舍，相公就请到小可府上一叙，昨日我未尽地主之谊，今日相公莫再拒绝。”

“员外如此美意，我岂能再拒？”

刘彦跟着他坐上马车。

到了刘府，刘和裕呼来管家，吩咐他准备午宴，后请着刘彦入内宅，进到东园。

见园内假山亭中，菁菁、阿九坐与一女说话，桌上糕点干果丰盛，六七个丫鬟围着。

刘彦望一眼亭内女子，见其颇有姿色，年有二十，试问道：“此女可是令千金？”

刘和裕说：“并非我女，乃小可家妾……”

刘彦一念思量道：“倒是香艳夺目，不知员外有几房妾室？”

刘和裕揣摩其意说：“小可不贪色，只这一房妾，其名叫昭儿。相公如有抬举之意，今夜让她侍奉相公。”

刘彦一笑道：“那我不是夺了员外之爱？”

说话往山亭而去。

菁菁、阿九看到他回来，舍了陪话的昭儿，迎出亭子见相公。

菁菁更是扑入怀中嘤声哭泣，阿九斜眼瞥视。

刘彦一手抬她下巴，道：“多亏员外使人情，娘子要多谢员外。”

菁菁转眸笑颜，把刘和裕看的骨头都酥麻了，连说‘小事一桩’。

刘彦步入亭内，近看刘家妾室。

刘和裕手指引荐：“此乃刘相公，还不见礼？”

小妾昭儿欠身一礼，声音柔弱：“见过相公。”

刘彦略点头，与员外道：“我听说本城有个范秀才，在员外府上吃醉酒，夜入妾室房内行奸。”

“娘子如此香娇玉嫩，难怪他把持不住。”

昭儿听其言，低头垂目，目中流漏复杂之色，被刘彦收入眼底。

……