“掌柜的，我看卖卜小娘子，像是和上房的客官勾搭上了。”

“看不出来，那小娘子是个欢场浪蹄子……”

“早知如此，我也使些钱跟她洞房里耍子。”

……

清晨，东来客店卸门开张。

朝气灌入，小伙计笑与掌柜背后论人,都是自个琢磨的。

掌柜道：“背后不说人，你莫去招惹小娘子。”

“那客官非是俗人，乃大人。”

“小娘子善卜，识得大人，与其交好，看的是机缘。乃聪明之思。”

“似你这等小人,就是掷上十两金，她也未必瞧你。”

小伙计一笑说：“我要有十两金，还不自娶个婆娘,日夜耍子。”

掌柜呵呵而笑，转眸见小娘子后堂过来，给伙计递了个眼色，二人都收起笑语。

白文君眼扫他们，说句‘谁人背后无人说，但说无妨’，便出门去。

留掌柜、伙计眼目相对。

卯时一过，街市上渐渐热闹，大小买卖开张，炊烟吆喝随风飘起，阳光洒照小城乡野。

刘彦主仆从客栈出来，去往城南街坊。

临海城内有六市，南街又叫‘东海市’‘南市’。

街坊上多买卖珍珠、海货奇珍，有三十六家商行，生意通大半个江南，各类货源皆出自东海。

一到南市，便见海贝、龟壳、珊瑚夹道，买卖就地交易,临街的商行开门挂起招风幌子。

看了没几步，刘彦嗅到酸鲜味，见东边有个早食摊，幌布上写着【酸汤鱼】三字。

主仆二人馋虫搅动，先去果腹，酣畅吃上一顿。

吃饭时，听邻桌食客谈论‘落龙山出现海市蜃景’。

据他们说，这两日又有人见到蜃境漂浮虚空，乃是‘王侯之女出嫁之景’。

刘彦与他们搭话，问‘可知蜃景显现何处？’

知道的食客说‘海市显于落龙山南岭之上。’

话没几句，有两人兴冲冲寻来早食摊，作揖便拜！

刘彦顾头一看，却是聂掌柜和少东家福泰。

昨夜掌柜回到铺上，将‘路遇东家贵客’之事说与少东家。

福泰一听‘临安刘彦’之名，甚是惊喜。

若非夜已深，他当时就想去客栈见奉义。

聂掌柜好奇两家交情。

一番探问后，算是知道‘刘彦何许人也’。

他指点少东家：“明日莫等奉义来,公子应去客栈拜他,如此不失礼数。”

福泰深以为是。

刚不久,他与聂掌柜去到客栈,得知‘客官出去了’，连忙又赶会来，路过这家早食摊，巧见刘家主仆。

笑语寒暄后，刘彦请福泰、聂掌柜坐下叙话，多聊集市上的买卖。

一碗鱼粥吃罢，刘彦说起‘城门上的缉捕榜文’，问福泰：“守常可认得陶员外？”

福泰回话道：“我两家偶尔通货，也算有交情。先生想见陶员外？”

刘彦分视刘平，让他去结账，起身出摊说：“我想赚他二百贯赏钱，守常可否与我引荐？”

福泰眼眸清亮，不知‘奉义有何手段抓贼’，但爽言应承下来，对聂掌柜说：“阿伯去趟陶家商行，看陶伯父可在。”

聂掌柜领喏先走。

刘彦、刘平、福泰沿街漫步，一路看遍市上海货。

走了半条街，聂掌柜健步回来道：“陶员外正在号上。”

刘彦随他所指展望，看到前方几丈商铺外站一人，胡须花白，一身锦缎，个头五六尺，有些富态。

近身相见，福泰引荐奉义，替他说出‘来意’。

陶员外听‘此人要赚赏钱’，不禁再打量，抱拳试问：“足下已知贼是何人？”

刘彦微笑说：“尚不知贼人在何处，不过要找到他们却也不难。只要员外许的二百贯作数，在下可助员外拿贼。”

陶员外分看一眼福泰，心说：“福贤侄引荐与我，想来必有捉贼手段，犹如狸奴善抓鼠……”

“我只管应承，看他手段如何。”

想着，他道：“我商贾最重信义，说出去的话，岂有悔改？足下若能助我捉得贼人，我愿再加两百贯！”

“出四百贯赏钱！”

员外高声吸引周围之人瞩目，众人纷纷聚来。

刘彦笑道：“好，员外就请静候佳音。我再问员外一事，被窃那箱珍珠品级几等？”

“一等品级！”

陶员外道：“我那箱东海珠，一共只五十颗，每一颗重三钱。”

“若是贩去东京、长安，只一颗就值五十两。”

“即便就地贱卖行家，也值三十两。”

众人各是议论，不少人点头附和，说‘三钱的海珠确是一等货’。

刘彦记在心中，拱手与陶员外作别，福泰、聂掌柜跟随相送。

路上，刘平不甚明白，问公子：“打听珍珠几等是何意？”

刘彦分顾福泰说：“物以稀为贵。贵者不贱卖，稀者易辨认。”

“贼人专盗那箱珍珠，想来也是识货之人，不会轻易出手，或许还在手上。”

“只要在手，便要出手。出手就要寻买主，而有财力吃下那箱一等珍珠的买主，不好寻。”

“我问珍珠几等，意就在此。”

刘平陡然明白，暗说：“公子是要扮成‘买主’，诱贼出洞。”

福泰转动脑筋，也揣摩其意，说：“若有差遣，小人愿助一二。”

刘彦道：“也许真要请足下相助，但先找到贼人。”

说话与他们告辞，带着刘平穿街过巷回客栈。

这时，出城的白文君也回来客栈，正坐在靠门桌前吃粥。

她早起出门是为上山服气、炼铅汞，乃每日功课。

刘彦吩咐刘平牵驴马，敛袖坐到小娘子桌前，说：“买卖高了，如今值四百贯。”

白文君明眸善睐，放下粥碗道：“相公见了员外？”

刘彦点头道：“经人引荐，和员外面谈了两句，妹子可想随我同去？”

听他呼‘妹’，文君心儿忽来暖热，笑颜说：“愿同哥哥去。”

刘彦让她快些喝粥，折扇一展，遮人眼目，与她耳语两句话。

文君把头点点，端起粥碗筷子扒干净，吃完便回自己客房。

刘彦、刘平先出城门，在城门外眼望前路，转顾东南方。

昨夜文君为他卜算，其中一条结果就是【欲求贼子，须向东南】。

另一条结果则是【四人乃贼】。

刘彦回想四人之言，其中一人提到‘张大哥家’，也正是东南方位，与文君卜算的结果相符。

今日出城，便去那村中探访一二。

主仆等不多时，一个清秀书生从城门出来，挂着笑容来到刘彦面前。

“哥哥看我可像男儿？”

原来这书生是白文君所扮，衣裳是其师所留。

刘彦打量道：“今日你便是我白贤弟，请贤弟上马。”

……