“你……”

“还不住口！”

“刘相公外乡之人，此前与我素未谋面，更无交际，他如何盗得珍珠？”

其言刚落，陶员外慌着喝止他。

陶玉新斜视刘彦，道：“伯父不知贼人手段，此人乃是大盗，大盗偷人难查，善于蒙骗失主。”

“此人计谋就是，寻一颗相似的珍珠，拿此珠骗伯父，使伯父误以为是所失珍珠，借此诬陷好人，洗脱他的罪名。”

“伯父如若不信，可请官家搜查我等，若查到伯父所失珍珠，我等甘愿领罪。”

“而且，小侄看这颗珍珠，不像是阮大哥卖他那颗。”

“阮大哥珍珠小些，他这个大些。”

陶员外听了侄儿之言，转视刘彦，暗说：“玉新所言，不无道理。寻得一颗相似珍珠，也非不可能。”

堂上胡知县亦思量，心疑道：“他说的却有可能，刘奉义临安人，如何就到我临海？但此人气貌不俗，相貌堂堂，不似贼子。”

想着，他指问阮大：“可是你卖珍珠与刘彦？”

阮大回话说：“是。”

胡知县便让员外把珍珠给他看，说：“你且仔细看看，这珍珠可是你卖他那颗。”

阮大接过珍珠之时，便知如何说了，粗略一看就说：“大人，这珍珠不是小人卖他的！”

“小人卖与他的珍珠，比这颗小，所以只卖十五两。”

“他这颗珍珠怕有三钱重，若是小人卖，绝不会十五两卖他。”

堂外刘平听到此话，怒从心头起，迈步就要入堂，忽感背后有人拉拽。

只听阿九传音：“公子自有计较。”

话落，见堂内刘彦起身，笑着分视五人，问陶员外道：“此珍珠当真不是员外所失？”

陶员外存疑难辨，摇头说：“不是小可所失珍珠。”

刘彦又问阮大道：“你也不认这珍珠，是你卖我那颗？”

阮大提振胆气说：“此珠绝非我卖你那颗。”

刘彦不与他争辩，面向堂上县官：“我先与大人自证清白，请大人看此公文。”

说话袖中取出‘身份证书’，交给公人呈上。

胡知县接下公文展看，见内容与临安县官印，对其‘奉义’身份不再有疑虑，相视点头，让公人送书。

刘彦收公文入袖，转顾陶玉新说：“贼咬一口，入骨三分。你想咬我，怕是不能。”

“大人，除我之外，另有四人可证明，这五人是盗珍珠贼子。”

“即是张家四口。”

陶玉新听了眼目慌乱，其他四人也陡然心慌。

胡知县在上看得清楚，问：“张家四口何在？”

堂内堂外一片肃静，无人应声入堂。

刘彦道：“今日公人捉拿他们的地方，即是张家。”

“他家有四口人，乃张大与妻子李氏、其妹张氏，及其子宝儿。”

“其中，宝儿已被陶玉新杀害，尸身藏在村东祠堂神龛之内。”

“大人不妨遣人去寻。”

此言惊诧内外，陶玉新张目直视刘彦，强装镇定指道：“你信口雌黄。”

刘彦毫不理会，敛袖归座缄言。

堂上胡知县转睛思量，说声‘观察何在’，缉捕使臣上前听差。

知县指道：“速去将张家三口连同宝儿尸首带来。”

那观察领喏，带着捕快公人出去办差。

阮家兄弟、陈家兄弟心慌神乱，低眉相视，暗有招供之心。

陶玉新则站立不安，转动脑筋思量对策。

陶员外目盯侄儿，心说：“你若真犯了杀人之罪，我却再难保你。”

一时公堂内寂静无声。

倒是堂外众人话音渐起，好奇‘刘彦何许人也’，同时疑惑‘他何以知道如此周细？连尸藏何处都知晓。’

刘平听着众论显笑，心气顺畅，等着看这群贼人哀求。

约有一炷香，只见缉捕使臣骑着快马回来，马后有一卷草席，侧看里面裹着孩童尸首。

后面跟着一众公人、张家三口。

见张大肝火烧起，血灌瞳仁，李氏哭天喊地叫宝儿，小姑子不住的落泪。

众百姓哗然声起，惊醒了堂内神游的陶玉新。

他回头顾首，正看得张大一双血瞳瞪着自己！

阮家、陈家兄弟见此，咚咚各是跪地磕头，纷纷说道：“大人，我等认罪，确是偷盗陶员外珍珠，但不杀人。”

“张家宝儿，是陶玉新独自所杀！”

“是哩，陶玉新亲口与我等说，杀了张家宝儿，还说要落草避罪！”

此时，五贼中四人陡然倒戈，矛头直指陶玉新。

堂上胡知县抓起堂木一拍，压下众声道：“还不到问你等之时，把张家四口带上堂来。”

公人应喏，抬着宝儿尸首入堂。

张大、李氏、小姑子随后拜官，夫妻磕头甚是响亮。

李氏哭着求大人做主。

知县看眼张宝儿尸首，不问命案，先问珍珠，让张家三口说证词。

张大、李氏此时恨陶玉新入骨，岂能替他隐瞒，把所知详细道出。

小姑子哭哭啼啼说起‘情郎早晨那番话’。

陶玉新见偷盗之罪避不掉，拱手道：“小人认罪，伯父珍珠是我设计偷盗。”

知县指问：“那珍珠在何处？”

陶玉新说：“我将珍珠藏在祠堂神龛内。”

缉捕使臣上前道：“回大人，我等查过神龛，未见珍珠，只见此童尸首。”

陶玉新一愣，阮大四人齐目看他。

阮三跳脚骂道：“好个直娘贼，你却将珍珠私藏了起来，定是想独吞，再将杀害宝儿之罪，栽赃与我等。”

“你该当活剐！”

陶玉新被骂的无话。

堂上知县拍案道：“本官再问你，张家宝儿可是你所杀？”

陶玉新自知死罪难逃，索性认下杀人罪，又当堂说出‘杀害张宝儿之因’。

手指张大道：“若非你夫妻贪我珍珠，想要害我性命，我岂会杀宝儿！”

“我有今日，皆拜你一家之人所赐，悔当初不听伯父之言。”

说着，他撩衣跪地，朝着陶员外重叩一礼。

起身后飞奔一头撞向梁柱，咚地闷声响起，脑瓜崩裂，血浆洒地，尸身栽倒！

陶员外心如锤击，呆然看着，落泪不止。

张大、李氏无言而望，四个贼子直目而视，小姑子脸面煞白。

他们谁也不曾想到，陶相公死前当了一回英雄汉。

……