“哥哥，徐开说‘临阵脱逃’。”

“他是让你我现在就走，还是交阵时逃走？”

……

兵发西山路上，二头领骑豹与骑虎的大哥并肩传音。

疾风拂面，大头领顾身后众人，与弟道：“军师之意是说‘交阵之前，临阵之时’，到时你我伺机而逃。”

二头领道：“逃往何处？”

大头领纵虎跃上山崖，了望西山峪口：“去何处都可，唯独不能留在此地……”

二头领道：“那三弟之仇？”

大头领听而不言，等身后众兄弟跟来，驱虎下山崖，结成一伙奔去西峡谷。

己时天阴，北岭七位大头领，驱赶十虎十豹、二十匹狼来到西山东峪口。

见峡谷长约四五里，中间一条小溪沟，两边山坡草木葱郁，正适合埋伏。

等山魈鬼及众小头领来到，他们便在东峪口边商定布兵埋伏。

大头领道：“我等都依军师安排‘大头领驱兽当道拦截’、‘小头领率众两坡伏兵’。”

“都管领弓手在高处放箭……”

正说着，山魈鬼插言打断：“军师只叫我随机应变，可没说‘高处放箭’。”

大头领止言，其他头领相视。

七头领问：“都管要如何随机应变？”

山魈鬼说：“你等山兽虎豹甚多，可分我一些，叫我弓手骑上，如此游走于山坡对谷内放箭，十几人便可当千百人用。”

“岂不好过只在一处放箭？”

七头领点头：“倒是灵活多变，那便分与都管十六头狼。”

山魈鬼说：“不妥，狼似犬，太小太瘦，也不经骑，只给我十六头虎豹，我便造一个十六弓兵虎豹骑。”

“如此方显兵马雄壮，震慑官家人等。”

七大头领听了，五个心里恼火，大头领、二头领相视。

大头领道：“便听都管的，都管可要挑选虎豹？”

山魈鬼随他去看。

走前，大头领递个眼色与二弟，二头领会意问众人讨要‘驱兽令’。

‘驱兽令’乃枭阳君炼制，用于控制山中虎豹豺狼，令符中有法咒，可与驱兽者灵念合一，从而驱驾虎豹。

驱兽者持令后，能得兽之魄力加身，强壮自身气魄，便是鬼物，亦能得‘兽魄补强魂体’。

所驱之兽魄力越大，获得加强越多。

这就是为何山魈鬼只要虎豹，而不要狼。

虎豹之魄，岂是狼可比？

众头领交出令符心有不甘，都恼这都管。

五头领道：“我等失了兽令，魂儿便弱了，如何与官家人马争斗？”

四头领道：“你又奈何他？”

七头领道：“倘若官家请的道人，与大王同样手段，我等无疑是送死！”

他们说话间，那边山魈鬼挑选好十六头虎豹，把‘十虎令’都拿走，只给众头领留下‘四豹令’。

六头领见了直呼：“寒酸！都管如此欺我等，十虎十豹，却不留一虎，只凭四豹劫路，岂不让人笑话！”

大头领阻言说：“兄弟莫嚷，若恼了他，他在背后告我等，我等怕要与三头领一般！”

“三头领一般？如何不见三头领回洞？”

其他四五六七八头领，这才想起‘柳三哥’。

大头领叹气悲说：“我兄弟死也！”

众人惊诧，纷纷询问。

二头领道：“大王说带我三弟见军师，实则不然。军师说‘没见三头领’，诸位兄弟可想而知啊！”

众口哑然无话，陡然心生惶恐。

大头领环顾道：“不瞒兄弟们，我欲临阵脱逃。枭阳君造化低了，留下死路一条。你等若有心，随我一起走，如此保全性命。”

话落不再多说。

与此同时，西山峪口外，永平县人马正往这边来。

见众人队列中，夹杂着老猎户，他们乃是失了儿子儿媳的孤老，得知官家今日要灭枭阳君香火，都自发而来协助。

转眼二里山路走过，众人从峪口进入西山峡谷。

谷风阴凉冷飕，打头的杜观察和两位都头，察觉异样，左右顾看山坡。

后面队列之中，知县赵德荣马上打个冷颤，有感被人盯看，问马下老道：“仙家可觉得有异？”

海公子摸须笑着说：“官家莫怕，一切自有贫道。”

赵德荣点点头，派遣一人去探前路。

那公差得令，马踏溪沟，朝东边峪口奔行。

马到峪口之时，忽然嘶鸣扬蹄，人马都翻到在地。

紧跟着四头花斑豹子峪口跃出，扑向马匹锁喉撕咬，公人惊慌，连滚带爬的往西头跑。

杜观察望见，大喝一声‘有豹，取弓’便下马，两个都头也提刀翻身而下。

正这时，左右山坡树林里，传出‘虎啸豹子声’，一声接一声的环谷而响。

官家人等惊慌四顾，老猎户开弓搭箭，杜观察高喊：“保护大人！”

赵德荣在马上颤颤巍巍，手脚不住颤抖。

山林中，虎豹声越发响亮。

只见两坡上，十虎六豹蹿跃出来，上有顶盔带甲的鬼士，形成合围、夹击之势。

同时东峪口又见群狼！

树林中传出鬼叫声、擂鼓声，鬼影在树影下晃动刀兵，峡谷阴风一起，大片香火气弥散开。

赵德荣慌了神，点指老道说：“仙家快快作法！”

海公子从袖中取出小缨枪。

黄氏拦下，传音道：“他们在虚张声势，等等看。”

话落，左边有一鬼士骑虎跃到官家队三丈前，阻住前路。

随后，其他虎豹鬼士都齐聚一处。

几个老猎户、弓弩手拉开弓，但不敢乱放失。

僵持了几许，听有人叫‘阿爹’。

众目齐顾前方三丈，见一鬼士驱虎上前，正是东山岭村猎户吕柘。

老猎户中有一人乃其父吕康。

吕康看他神似儿子，谨慎探问：“可是我儿吕柘？”

“正是孩儿！”

吕柘下虎奔去见父。

父子二人相见涕泪。

吕柘止泪说道：“阿爹休怕，这都是孩儿的兄弟，我等非是来害官家，乃是相助！”

说罢他飞身跃上虎，叫道：“众兄弟，杀将起来！”

“喏！”

众猎户应和，胯下虎豹嘶吼，响震峡谷，草木皆颤！

嗖——

一道香火箭失朝北坡树林射去。

随之虎豹上的男儿连箭飞失，左右开弓射山鬼！

藏于林中的山魈鬼尖叫着：“反了，众头领何在！”

东峪口，大头领呼道：“都管害煞我等，兄弟们要命的随我走！”

说话他把兽令一抛，驾香火带二弟遁走。

其他五个头领效彷，驱散群狼，丢了兽令，随他们而去。

山林里的小喽啰、小头领都不攻自乱，四散奔命去了。

山魈鬼见此，转头逃回山。

……