“哥哥你看，是他们。”

却说宋二、周成在后院商计好后，便打算回村问老娘，进到前院要与许氏交代一二，意外看到刘彦一行人。

六人与酒家娘子笑谈‘米酒滋味’，有感店外目光，顾头和二人对目。

刘彦一念思量。

孙子岷笑着对外道：“今日真是凑巧，先见到令堂，又见到卖主，足下莫非是来寻人？”

宋二闻言暗思，领着周成进店行礼，问说：“诸位相公何时见我家娘亲？”

郭松道：“一个时辰前我等上山拜庙，令堂也要上山进香，便在山下遇到。听闻你家娘子诈尸，可寻到下落？”

宋二叹气道：“小人从昨夜找到现在，不见那婆娘影子，着实害惨了我家。早知如此，昨日就该一百两卖与诸位相公。”

众人相视而笑。

孙子岷说：“与其卖给我等，不如卖给那衡州贵人。曹老爷给的银子远超我等。”

宋二摇头说句‘悔之晚矣’，便对许氏说：“嫂嫂与我一坛米酒，明日再把钱给嫂嫂送来……”

刘彦适时搭话道：“宋二哥是来此打酒的？”

宋二无心多说，分顾许氏道：“小人早在嫂嫂这定下一坛酒，今日需用它来消愁解闷。”

柜内许氏打满一小坛米酒，笑着说：“二哥莫发愁，多找找兴许就找到了。”

宋二点头接过酒坛，提着与众人所别。

刘彦从他们言谈中，窥见一些隐秘，刚才那一问也是故意问的。

暗下思道：“宋二今日来此，绝不是为了酒，他寻不到云姬，又将面临曹承讨要，唯一双全之法，便是再寻一女顶替。”

“听许氏之言，他们在后房应该有所谈，像是达成了某种共识。”

“许氏姿色平平，宋二不会用她顶替云姬，那大概就是小姑子。”

想到此，他端酒抿一口，夹块肉咀嚼，眼扫外面送客的许氏。

只等她回来，放下快子道：“我有一事，想一问酒家娘子。”

许寡妇笑颜走来桌前，低眉道：“大官人要问什么？奴家但凡知道的，都告诉大官人。”

刘彦手请她落座，相视问：“你家小姑子叫什么？”

许寡妇不想她问这个，坐下说：“小姑子没正名，有个贱名叫‘巧儿’。大官人是想……？”

刘彦指刘平道：“我家兄弟尚未娶妻，我见巧儿样貌不差，欲买下来，与他做妻子。”

“酒家娘子意下如何？”

众人听了齐顾刘平，后者愕然看相公，心思‘这是何意’。

许寡妇转睛稍思，笑着说：“能被大官人看上，是那黄毛丫头的福分，只是、只是这……”

孙子岷接话道：“酒家要多少银两开口便是。”

许氏低眉忽然有了主意，起身说：“这个需问问巧儿，看她乐不乐意。容奴家把她叫来。”

说话在门口呼喊‘巧儿’。

正在灶房忙活的小姑子听呼，擦擦手进到客店。

许氏与她手比道：“这位大官人看上你，想买你回去，你可愿意？”

巧儿直看刘彦，少时面红低头，欲言又止。

许氏道：“乡下丫头不会说话，大官人莫见怪。你看她，除了皮相好，哪一点机灵。大官人买回去也难训教成材。”

“还不出去，连句话都不会说。”

巧儿埋头跑回灶房，抓起水瓢大口喝水。

小双哥放下活问：“你怎了？脸这么红？娘子叫你何事？”

巧儿可爱一笑，探看门外说：“小双哥你不知，今日来的大官人，有一位看上了奴家。”

“他要买我哩。”

小双哥眼眸烁动，急问：“你答应没？”

巧儿摇头道：“我没说话，嫂子便把我赶了出来。”

小双哥快步关上门，道：“你为何不答应？那几位相公一看就是贵人，你入到门内做妾，岂不强过在此……”

巧儿低眉含羞说：“我、我愿等小双哥娶我，我哥哥过去曾许你……”

小双哥神色复杂，一狠心道：“我是仆，你是主，岂能门当户对？主人生前之言，不过是酒后戏言，小姐莫当真了。”

巧儿以为听岔了，抬头眼眸相对。

小双哥把眼避开，拾起斧子出去噼柴。

店内，孙子岷连连劝说许氏‘买妹与刘兄’，许氏则各种推托赔情。

刘彦心里有了推测，端酒道：“也罢，主人家不愿送出小姑子，小生也不强求。只当无有此事。”

孙子岷以为他生气了，瞥一眼许氏，挥袖让她出去，含笑说：“我观那小娘子姿色不过中等。”

“今夜小生在家做宴，让家妾跳一支琵琶舞，刘兄看如何？”

‘琵琶舞’乃送妾待客之意，此言说的含蓄，众人各都听得懂。

孙瑜插话道：“哥哥莫误解刘兄之意，他买小娘子，是为……”

刘彦拱手打断说：“子岷兄美意在心领，我之所以要买那巧儿，其意不在你等所想，此处不便说。回去再相告。”

说话端起酒碗相敬。

之后又叫酒家各打三碗酒，六人喝了十八碗，吃了三斤肉，饱足离开村子，租三架牛车原路返程。

刘彦躺在第三驾牛车上，闭目梳理诸事。

“宋二若动了杀人之心，则因我而起，非我用‘缓兵之计’，他该有千两银子财运。”

“但眼下他失了娘子，又背负三千两巨债，走投无路之下，唯有‘杀人替代，李代桃僵’。”

“曹承未必会买他所杀的女子，届时宋二一恼怒，兴许将错就错，再杀曹承夺财。”

“如此演变下去，小恶变大恶，而我便是造恶之人。”

“此事要及时休止，不可让宋二杀人。”

想着，他精神内收，入梦自省。

等被人叫醒时，车已到码头边，众人搭乘渡船回温州。

他们却不知，虚空之上有一缕香火暗随，香火中一双明眸看着刘彦。

直到踏入孙瑜家门，刘彦才凭借灵觉感应到‘有鬼神暗随’，没有转顾去看，但猜想到一人。

便是今日在云加寺结识的‘方有才’。

只等香火飘走后，他才回到孙家北院，与刘平道：“我说一句话，你记下。窈窕淑女，君子好逑。”

“下次我再说‘窈窕淑女’，你便与我对‘君子好逑’。”

“记好。”

刘平不解相公何意，但点头应诺：“我记下了。”

……