“员外请坐。”

曹承领二仆进到店内。

礼毕，刘彦言请他落座，对于前来相求之人，亦保持对等的礼敬。

孙子岷笑着问道：“不知曹老爷来此何事？莫非看上了这家酒肆小娘子，想来问问价，杀她取尸？”

曹承见他题目开得大，内有讥讽之意，连忙说：“小可岂敢买活人而杀之取尸。”

“我若有此歹念，早在家中就杀个丫鬟，又何必千里迢迢来此。”

“孙相公看轻我不打紧，我为女问心无愧，便是上神来察，我亦不藏奸恶。”

孙子岷收起笑颜，手指外面巧儿说：“你不杀小娘子，小娘子却险些因你而死！”

曹承诧然顾望。

孙瑜解惑道：“员外可知，宋二失了娘子后，为给你另寻一具尸首，欲伙同他人谋害那小娘子，杀之替尸？”

陶青接道：“若非刘兄发现端倪，上告城皇府君，足下可就酿出大祸。”

曹承恍然明悟，顾刘彦拱手一礼：“多谢先生。”

刘彦问道：“员外谢从何来？”

曹承暗下一想，便借此如实相告，说：“若真让宋二害死那小娘子，而我女又借其尸还魂。”

“那我和小女便都成了造孽之人，阴司老爷岂不来问罪？”

“先生止恶，实乃大善！救了他等，亦救了我父女。”

说话，他起身作揖一拜。

众人相觑，刘彦请他归坐。

孙瑜追问：“员外买尸，是为让女儿借尸还魂？令女是鬼？”

曹承叹然点头，两手扶桌，将‘女儿之死’、‘买尸原因’连着道出，说完眼看刘彦。

众人解了疑惑，孙子岷为刚才出言不逊赔情，说：“原来员外买尸是为令女，小生不知，望请海涵。”

曹承摆手表示不在意，道：“诸位相公皆君子也，小人岂敢怪罪。”

郭松思道：“可而今…那妖道伏诛，员外失了帮手，心愿只怕难成。”

曹承说：“现在小可不求女儿能死而复生，只求能寻回我**魂，此来便是求先生，指点我女下落。”

“如能找回小女，小可重金酬报。”

众人齐看刘彦。

刘彦请他细说‘小姐阴魂如何失踪、何时失踪’。

曹承便将‘昨日带女儿上山，女儿佛堂惊雷魂飞’详述一遍，又转述‘妖道之言’。

最后他道：“小可今日到庙里，是想请那和尚寻我女儿，未想他身藏妖人……”

“眼下小可无人能求，唯有来求先生，恳请先生，薄施仁义。”

说完起身又要行礼。

刘彦抬手压下说：“小生与员外有缘，有心助员外寻回女儿，只是我非修道之人，不晓占卜之法，难以相助。”

“不过，我能替员外推测一二，替你寻问高士。”

“尽力使你父女团圆。”

曹承听言感动，蓦然敬他君子，抱拳道：“小可铭记大恩！”

刘彦洒然一笑，便与他参详起来，说结果道：“假设令**魂未散，那她应该是受困在某处。”

“或是别人之身，或是藏阴之地。”

“员外可派遣家人，分头去打听，一人去一县，看当地谁家女儿不认爹娘，或是死人复活。”

“再留意留意‘谁家闹瓮妖，哪处闹女鬼’。”

“只要令**魂在世，以此方法找寻，多半能找到。”

“若是打听到上述之事，觉得与小姐有关联，员外可来找我。”

“我与员外一起去看看。”

“我就住在这位孙兄家中，到他家便能寻到我。”

孙子岷接话说：“员外也可到我孙家商行，同柜上说我名字，我与员外引路。小生孙建是也。”

曹承抱拳谢过他们，对于‘寻回爱女’又重燃希望，打算就照着刘彦所教方法寻人。

后，他叫来酒肆伙计，打一碗酒相敬众人，说些练达人情的话，便告辞回县城客栈去了。

曹家主仆一走，刘彦七人也不做多留。

孙子岷邀请方生同回温州，今后就住在他家府上。

方有才不拒美意，爽言应下说：“诸兄稍候片刻，容小生上山见方丈，与他作个别。”

众人欣然同意，刘彦招来小双哥，眼顾门外姑嫂二人，道：“小双哥可愿娶巧儿？”

这小哥闻言慌张，面红说不出话来。

孙子岷说：“刘兄问你，你只管回答，扭扭捏捏怎当大丈夫？”

小双哥把胆气一震，点头道：“小人有此非分之想，只是……”

刘彦出言打断：“去请小娘子来。”

小双哥出门叫巧儿，少时两人一起进屋。

刘彦笑问小娘子：“巧儿可喜欢小双哥，可愿嫁给他？”

巧儿听得羞笑，低眉脸都红了，偷看小双哥，嗯声点点头。

刘彦道：“郎有情，妾有意，我做个成人之美，给你俩保媒如何？”

两人各都欢喜，先后跪下拜谢媒人。

刘彦受礼请起这双鸳鸯，又让小娘子把嫂嫂叫进来。

许氏进来时，满额的汗水，脸上也见了气色。

通过噼柴干活，身上鞭痛消解不少，阴伤也有些微减轻。

刘彦问道：“许娘子可觉得好些？”

许氏袖子沾汗说：“真是一干活就不疼了，先生说的着实管用。”

刘彦直入话题道：“我与你家也算有缘，今日我想做个媒，让……”

他还没说完，许氏嬉笑坐下说：“这媒奴家答应了。”

众人相视而笑，刘彦问她：“许嫂果然答应？”

“答应答应！”

许氏连声应下，转看小姑子，又看刘平说：“巧儿能嫁给先生家人，是她的福气，我愿做这门亲。”

巧儿忍笑，刘平说：“许嫂误会相公之意，相公非是给我保媒，而是给他俩保媒……”

“他俩？”

许氏分看巧儿、小双哥，蓦然瞪眼道：“这如何能成？岂不是乱了尊卑？”

“哎？许嫂可是答应在先。”

郭松拿话堵口，其余人出言附和。

刘彦适时说：“虽说主仆有别，但却情投意合，自古情大于理，所以这在情理之中。”

“小娘子不计前嫌，大娘子何不成全他们？”

“你若答应，我也与你保媒。”

“给我保媒？”

许氏舒展眉头，试问：“不知夫家是哪个？”

刘彦道：“不是别人，乃北乡宋家铁牛。”

“你俩既然已经暗合，又一起‘患难’，这算一桩姻缘。”

“我替许嫂说媒，叫他家送来花红彩礼，择日抬轿迎娶。”

“前提是，你要成全这两个。”

许氏意外之喜，站起身道：“奴家依从先生。”

“就请先生给奴家做个主，让宋二哥娶了奴家，往后我俩本分为人。”

刘彦点头起身，分看巧儿和小双哥。

“无价宝易得，有情人难得。既成佳偶，莫负彼此。”

说完含笑告辞。

孙子岷身后道：“这真是‘好事成双’！”

“刘兄化险为夷，化戈为玉帛，厚施仁义，成人之美。”

“此乃‘厚德载物也’。”

众人纷笑附和，眼看刘彦昌，敬仰其人其德。

……