暧昧不清的巷中，他冰棱的鼻尖慢慢朝她抵近，鹰隼样的眼睛发出阴冷的光。

“我是不是同你说过。”他额头抵过，慢慢欺近，直到秋云无法直视，咬牙侧开头，他道：“当心你这张喜形于色的脸。”

“侯大人，我不知怎地得罪你，为何处处与我为难？”

侯逢道的热气喷在她颈内，像火苗扫过。

“我的小姑娘，你怕什么。”他放开盛人气势，头靠石壁，望向上方薄窄的一线天空：“人人都夸我上善若水，仁言利博。为何，你个小姑娘总用怯懦害怕的神情看我，恨不得躲得远远的，这不对，事出反常必有妖，你在泄露秘密，我们彼此的秘密。”他将眼睛坠下：“你说你，为何缕教不改。”

“侯大人。”

“叫我，侯二叔。”

“侯二。”忍无可忍无须再忍。

她立刻便尝到忤逆的后果。

像蛇样的手掌缠上她的脖子，慢慢用力收紧，喉中空气随他掌心的力道一起被源源抽走。

“布衣之怒，亦免冠徒跣，以头抢地耳。我命虽贱，逼急了，伏尸一人，必以命戗破你虚伪的面皮。”

秋云觉得天越来越远，头越来越沉，眼前浮灯若现，似斯人星眸。

喉间束缚的掌松开，大股空气拼命抽入腹中，秋云觉得这种死去活来的感觉太容易让人失控，自持冷静的她，只想安身立命的她，再也忍不下了。

“你真的有鬼。”转着施力后的手，仿佛受伤的是自己：“恐怕民汉村百年也出不了一个你这样的女子。早就该杀了你。”

“也是出不了你这样的一个男子。”秋云用手抚脖，左右晃动：“你不能杀我，我看出来，你杀不了我。在朝为官，泼天富贵荣华，却将父母兄长置于乡间，韬光养晦到极致的人，怎会容自己的计划中，出现一点纰漏。虽然我不知道你在做什么，但那必是极隐蔽的一件事，一件不能节外生枝的事。”

侯逢道笑了，发自肺腑的笑：“杀不了你？我现在杀了你若何。”

秋云随他笑：“不若何，家长长辈已知去向。”

“那改日呢。”

“我已与友人相约年后十五在某地见面，我必留下痕迹，让他知晓。”

“我偏要呢？”

“大人，大可一试。”

“是七夕那小子？”

“若来去自由，何须以面具示人，大人，您看我说的对吗？”如不是巷内狭窄，她必朝他恭敬施礼。

“杀不了你，我可以要了你。”他语带轻佻，手移至她纤腰处，缠绕其上的褥带：“年纪已到，该许人了丫头。”

“名节亦可作刀，大人请自重。”秋云厌恶他的手，如跗骨之蛆。

“小姑娘，知不知道慧极必伤。”他手上用力，将身子压低。

“那大人又知不知道。”秋云团起两臂隔开他伟岸身躯：“盈满则亏。”

慢慢松开手，好像有个声音在提醒自己，谁认真谁便输了。

侯逢道沉默，思绪去了很远的地方，回想起她第一次拦车，如暴雨中仓皇无助的一只小雀，他不过想施恩助名，听她开口疑心有诈，假意威慑。又在七夕灯会，无意间用她躲过仇家眼线。

他口口相传的美名，如精瓷美玉般白璧无瑕的名声，竟在她眼中出现裂痕，她好像什么都已看透了。

“滚吧。”片刻后他启唇道，声音好像从胸腔内憋来。

“等等……”冷冰冰的眼看着她。

原本背对二人的男子，转过头，手放在腰间。

“这是我最后提醒你一次，最后一次。我只和听话的活人或者闭嘴的死人打交道。”

“我必为大人宣扬美名。”秋云说的认真，说完已无心观他脸色。

推开巷口的守卫，拔腿便跑。

其中一人尾随她而去，另一人拱手道：“大人，如此放她？”

“由她去吧，若是二皇子的人，不该是此等态度。色无，智倒是有点，不足为惧，此番在于拢名，不可多生事端。”侯逢道笑笑，手指摩挲，衣料粗糙，与她温软脸颊相较简直割手：“当个耍子倒是不错。”又厉声转问道：“荀先生来了吗？”

“未闻。”

他望向秋云远去之路，若有所思：“便是今日最好的事儿。”

秋云拔腿跑回店中，坐在柜台后大口喘气。

秋月见她劳累，打来水，又体贴的拿来热帕子，见姐姐呆呆的光呼气，上手替她擦额头的汗，柔声道：“傅先生家是有多大，姐姐喘成这样？”

听到秋月的声音，秋云才恍若活过来，招招手：“水，妹子，水呢，渴死我了。”

秋月把手背已试过冷热的温水递过去：“有呢，姐，慢点喝，别呛着。”

秋云喝罢水，回过神来，摘下额上帕子，在手中左右擦拭，眉头紧锁。

不知过了多久，秋月见帕子已凉，准备换掉。

秋云“啪”甩帕腾起，嘴中嚷道：“好的很，就这么着。”

说完朝外头奔去，秋月捡过帕子，一愣一愣的，搞不懂姐姐发的哪门子邪症。

第二日泥水匠上门，柜台朝里头挪动，原先处砌上灶台，用细篾编成网子围住，竹罩下方开个洞，洞上安面可以拉动的卷帘。

将厨中烹饪物什全搬至门口，透过竹罩缝隙，里面的动作粗略可见。

这已是秋云能够想到公开操作，最经济，最快速的法子。

她学现代的某些馆子，外置厨具，让人们眼见吃食制作流程，更妥帖安心。

而围上罩子是为了避免尘污。装活动帘，是为了方便外带食物，便捷递出。

待厨房安好，秋云敲锣打鼓在门口宣布，凡今日起，若用店中食物，有误身者，着证上门，先赔银千文。

锣鼓声传出老远，张家卤菜馆保质的名头跟着传扬，洛县居民口口相交，张氏卤菜馆那小老板，厚道，实在，良心。

经上次讹诈风波，秋云借力打力，店中生意不降，反而一日好过一日，门前客人络绎不绝，如流水不断。

不多时，秋云琢磨是得找个伙计了。

西街拐角暗处，一个身影立了片刻，飞奔而去。

入夜，天上一轮圆月高悬，蓝丝绒般的夜空，点缀几粒寒星。

洪岩山下一宅内。

随从将日间店中所见所闻对候逢道据实禀报。

如雪宣纸展开，黑色墨汁随毫尖龙游蛇行，或收或放，或突如烟花绽开。

候逢道捻纸端详，忍字收尾处，那点墨汁太过饱满，竟顺着纸张纹路慢慢滑动，微顿，弹指间，继续往下，溅落在地，差点弄脏他白色纹锦鞋履面。

他摆摆手，随从得令退下。

接着听他朗声道：“荀先生，更深露重，房梁有何乐子，下来饮酒否。”

他话音刚落，梁上掠下一人，赤足草履，触地未惊尘，无声无息，只桌上灯苗微颤。

来者掀下头上斗笠，随手飞执，斗笠稳稳当当置在旁边案几上，只见一位鹤发童颜的老人，双目如铜，面皮紫涨，双臂遒劲，抱拳道：“老夫只喝秋露白，不知寡先生处可有？”

声如洪钟，气势冲天。

候逢道温雅一笑：“荀先生请入座，秋露白无，碧螺春倒有盏。”

指向桌上冒着热气的青花瓷杯。

老者开怀大笑，连茶带沫大口饮下，嚼也不嚼，只说：“酒醉人，茶醒神，既已夜深，寡先生咱们言归正传。”旋身入座正色道：“近日朝中有人弹劾鹿君结党营私，笼络人心，君子差老朽前来问问寡先生，有何解。”

候逢道不假思索，只用手蘸水在桌上写下个借字。

“先生请释义，您晓得，老朽一介武夫。”

“既然有人弹劾，尔等将计就计借力打力。鹿君立威立势恐盖圣光，招致他人妒意，不若将名士奉公，散尽千金，布衣素履，以示为圣上求贤之心。昔日诸葛孔明草船借剑，借的是孟德的疑。而今，公子仗弹借名，借的是他人的薄，公子的仁。”

听完候逢道一席话，老者垂头沉思。

不过片刻，如断弦重续，却已非先曲，只听他道：“冯睿锡日后必酿大祸，我劝鹿君趁早撤了他的线。”

老者抬头，目露精光：“冯大人敬职敬忠又与您有仗言之恩，寡公子何出此言？”

候逢道轻笑：“不才随口一语，况且说恩，晚生只认鹿君知遇之恩，别的，不过颊上添须，烦荀先生一定转告鹿君，若事崩，必诛冯。”

说完望向桌上鼎中渺渺青烟：“荀先生，香已尽，且请吧。”

老者随他目光同望香炉，神色游移，似有话说，终究欲言又止，飞身取回斗笠，朝外奔去，脚踏青砖，如鱼跃龙门，点荡半桠松枝，转眼消失在夜色中。