“到底怎么回事？”瞿东家吼声中夹带哭腔。

“我也不知道啊。”尤掌柜满脸无辜：“一早各位冲进来道，在我们店吃坏肚子，要赔钱，不赔钱就掀店。”

“对，赔钱！”“赔钱！”“少说废话，给点实在的。”

大家举起拳头声讨瞿东家。

“让让，官家来了。”

闹这么大动静，早有人跑去县衙报官。

“怎么回事？”腰间挂刀的捕头发问。

“是这样的。”人群中站出个文弱书生样的男子：“昨日我和同伴到此处用餐，回去不多时他便上吐下泻，现下正在吕氏医馆躺着。”

“那你怎么没事？”捕头凌厉眼刀飞来。

“我自来茹素，昨日不曾用肉菜。”书生道：“多半问题出在肉头。”

“对对对！我老舅干光回锅肉，脸都拉白了。”

“我小儿子，不过十岁的娃，吐的没力气站稳。”

“还有我……”“我……”

“好了！”捕头一声大吼，拍的腰间刀鞘啪啪作响：“先叫厨子出来问清楚。”

“大人。”厨子提半桶肉不请自来：“这肉确不干净，昨日我已经提醒过掌柜。”

“是提醒过我。”大家的眼睛看着尤掌柜，他每根老骨头都在哆嗦：“可肉贩是东家找的啊。”

目光又移到东家身上，逼问一位负不了责垂垂老矣的掌柜，不如逼问真正能出钱的正主。

“你去看看。”捕头支使身边的捕快。

“和前几日牛家庄查处的那批死猪肉相似。”捕快仔细翻看猪肉后与捕头耳边道。

“你还有甚话好说。”刀柄对着瞿东家，捕头冷冷道：“是赔苦主钱消灾还是和我去衙门走一趟。”

“我的妈呀！”瞿东家瘫坐在地，声嘶力竭喊道：“我真是瞎了眼，才会与狼为舞，与虎谋皮。”颤颤巍巍站起身，朝众人鞠躬：“我赔，我赔钱。”

最后点清共四十人，每人赔十两银子，瞿东家被捕快押着回家取来银子，分发银子与众人并签下文书按下手印，人群方才消散。临走前朝迎客菜馆门前啐道：“日后定要好好帮你这黑店扬扬名。”

店中突然一下清空了，瞿东家无力的将头埋入掌中，他真是蠢，蠢透了，爹苦心经营的名声居然毁在他手中。

“还有一事你需老实汇报。”捕头并不给他伤心难过的机会，追问道：“肉从哪来的？”

“我说，我说。”瞿东家充满血丝的眼中燃起怒火：“我全都说。”

昨儿赢了点小钱，刘屠夫正在家睡好觉，一阵急促的敲门声，将他好梦扰醒，敲，你尽管敲，老子就不开。

过了会儿，门外响声消去，刘屠夫才下床趿鞋披衣迈动懒洋洋的步伐，搬动门栓，刚裂开道缝，突然冲进群人将他摁住。

“哪个畜生敢动老子！”刘屠夫摔动胸前垂下的白肉，妄图奋力挣脱扣他肩膀的大手。

“看清楚！”铜制铭牌上清楚篆刻捕头二字，拿铜牌的男子身躯遮掩大片光芒，背光处的面孔暗中隐隐透出股瘆人的煞气，他收回令牌怀抱单手刀冷笑道：“现在我，敢不敢动你这畜生。”

刘屠夫惊的只有出的气没有抽的气。

捕头大手一挥：“把这胆敢流通病猪的犯人押下去。”轻蔑看眼他满身肥肉：“等出来，这肉恐怕的折一半。”

“冤枉啊，官爷冤枉啊！”

可惜他的呼喊徒劳浪费体力，反而加重捕快束他手臂的力道，生生在肉泥中压出几道红印子。

眼见他被捆紧拖上马车，不远处树下立的身影闪动离去。

没几天，迎客菜馆贴出转让的告示。

经此一事，瞿东家再也无心经营，家中老母找人为他卜上一卦，劝他西行去奔赴某远方亲戚。

瞿东家顺其意，干脆将铺子打出。

“东家，是这位爷想买咱的店。”尤掌柜领买主进屋。

难得尤掌柜还不离不弃，瞿东家自责往日对他太过失礼，好歹也该叫人家一声表舅。

“七百两银子，连店中物什加两间铺面。”瞿东家无精打采道：“都清楚吧。”

“当然清楚。”男子一脸书卷气：“不过瞿东家，你这店才闹了事儿，恐怕还得降些。”

“爱买不买。”瞿东家恼怒道。

“东家，这是第十个买主。”尤掌柜好言劝道：“还能周旋。”

“你想多少？”瞿东家压下心中怒火。

男子伸出五个手指头。

“你ta娘的做梦。”瞿管家拂袖起身：“送客！”

“行吧。”尤掌柜叹道：“总算是比三百两高些。”欲送客。

“回来！”瞿掌柜憋屈招手，梗脖子比个六的手势：“这个数。”仰头看眼尤掌柜：“但你得答应我，让他继续当掌柜。他一个老头，哪儿也去不了，几十年的老掌柜，还是能帮上些忙。”

男子笑的温和：“能用熟手当然好。”打开随手携带的竹箱，里面是锭锭排列整齐的纹银：“既然瞿东家干脆，我也不墨迹，银子早兑好。”

再看一眼店里的每件物什，桌椅板凳，佛龛菩萨，石灶柴堆，从小父亲就带着他在此进出，他的成长记忆里安插满店中每一处的消磨，他也清楚每把刀残缺的故事，甚至闻见烟囱上陈旧的油污味顿觉安心。可如今这一切都要被他用女色熏黄的手推出去，该如何面对九泉下的父亲，该如何面对那位安静而文质的老人。

他不禁掉下泪来，展笔在文书上签下名字，在那一脉相承的姓名上按下红色的手指印，像迎客菜馆坠于他手溅出的鲜血，刺目的一滴血。

签好约，他擦干眼泪拍尤掌柜的肩膀，目光落在那排摆满酒坛的架上：“往后跟着新东家好好干，别糊涂，别粗心，还能过几年好日子。”

“表侄，别伤身，我改日来看你和表姐。”尤掌柜殷勤将文书递给男子，对瞿东家敷衍道。

“好好好。”瞿东家不愿再待在故地，扇把桌面的灰，提上银子抬袖擦泪踱出门。

他走的慢，走了许久才走到家门前，七十岁的老母身子倚在门口等他。

“娘亲！”他小跑过去，像小时候从书院放课样急切。

“咋还哭了。”瞿老妇人身子骨十分硬朗，见他提着竹箱，知道他定是已将店铺脱手，也有些伤感，但此刻来不及哀伤，她有正事要做。往儿子手中塞把锄头。

“娘，这是做啥？”瞿东家对莫名其妙出现在手里的锄头表示疑问。

“高人说过，你命中该有此劫，也别太伤心。”瞿老太上了年纪后颇为迷信，对鬼神之说深信不疑：“你进来我和你好好说。”领他到院中柳树下：“给我挖。”

“挖啥啊娘？”瞿东家放下竹箱，摸不着头脑。

“知道你为啥最近总倒霉，高人说了皆是因为这树下有小鬼。需的正午时分把它挖出，用一天中最盛的阳气炙烤，方能使它魂飞魄散。”老人颤巍巍抬手遮光看眼天：“日头正好，动手。”

老娘这点小心愿做儿子的还是能满足，弓背抬手挖两锄头。

老太太指挥：“挖深点。”

再挖几下，突然触到个硬盒。

“你看吧，高人说的准没错。”老太太欣喜若狂：“快，掏出来，把这怨鬼晒晒，敢坑我儿子，要它再死一次。”

瞿东家揣着疑惑扣出盒子，拧开锁扣揭开盒盖，竟真腾起股青烟。

“散啦，散啦，哈哈，小鬼散啦。”老太太喜的扔开拐杖跺脚道。

挥散烟雾，下面竟放着两本账簿，瞿东家丢掉盒子，翻动账簿挨着细瞧，一本看完又看另一本，再两边对照看，刚才的青烟似乎又回来，回到他脸上。眉宇间卷起股狂风怒气，他拎起锄头，朝门外冲去。

“回来，我儿，高人说，挖了小鬼怕再上你身，不许出去。”老太太急捡拐杖想去追，儿子身影早已消失门口。

替新东家办完文书手续，瞿掌柜怀揣十两银子佣金乐呵呵行到家门前。

“小瞿啊，小瞿，你再咋横也是老子的晚辈，胆敢骑到我头上张牙舞爪，还是太年轻，太年轻。”尤掌柜来兴抚弄窜出柴门的藤条，觉得一切都格外可爱，讨人喜欢。

“前面的尤掌柜等等。”

“谁叫我？”老者笑还粘在脸庞挥之不去。

当头一锄拐，像有人突然摘掉他的眼睛，朝他脑内丢颗炮仗，噼里啪啦火星直冒，他眼前一黑，脖子抽动，口微张像打了个长长的饱嗝，然后双腿前蹬直挺挺向后仰倒。

空巷无人，瞿东家收起锄头，正欲夺身，不知道哪里传来声喊叫，“杀人啦！杀人啦！”惊起蹲在房梁上的几只麻雀。

尤家宅门被推开，尤掌柜大儿子正与举着锄头的瞿东家互打照面，然后奔至他爹身旁，抱住老人半身，凄惨叫道：“爹！！”

树上的雀儿全扑腾开来，四处乱窜。

几日后，一辆车驶出城门往夕阳方向奔。

城门外官道葱茏芦苇丛中，两个身影显现。

“姐，旭东哥催您早日办手续。”

白茫茫的苇花像堆雪，正被落日的光点燃，远方一片橙红。

“老头子没死吧?”秋云问。

“没有。”江一流随手取根苇杆把玩：“就是疯疯癫癫的，姓瞿的赔了笔钱，老头儿子还挺乐意。姐，还想问你个事儿。”江一流犹豫开口道：“要是旭东哥，我说如果啊，不把店转回给你呢?”

秋云收回远眺的目光，笑道：“没有如果，若有如果，那是我识人不善，是我该。”

“姐，你就哄我吧。”江一流不同意：“哪次做事，你能让别人亏了你。”

“你！”秋云敲敲他的头，心想，为收留你，我估计的搭进去一个妹子。

“我哪有！”江一流不服。

一辆车走，破开芦花堆雪，又有一辆车打远处来。

“若说有也不算什么，只是换的纹银我全做了记号，如果他真见利忘义，那我只能唱场家中遭贼的戏。”

“姐！”江一流甩掉手中芦苇杆：“我简直不知道说你啥好。”心想，以后可不敢惹秋月，她有这么个厉害的姐姐。

马车逼近眼前，突刹住脚步，门帘掀开，探出张陌生又熟悉的脸。

“秋云！”程渊的笑里夹杂抹余辉，变得特别温暖：“咱们又遇见了。”