“夫人你只管叫我不说，可若我不说，老太太哪里会绕得了我们，还不如尽情说了，有何丑事能再腌臜的过我俩当下这模样，坦白向老太太求个苟且，能活着是老太太开恩。”

周五将张桦再次拿住，紧紧抱在怀中。许夫人嫌脏眼，别开头。

周老太道：“你也倒不用在我面前作怪，我自有章法，你俩的狗命不是三言两语留得住的。”

张桦在周五怀中笑：“老泼厮，你们周家坏到根处，为了我儿你却是不敢动我。”她五指攀上周五脸庞，含情脉脉道：“如今，我也是为了保你。”回过头，冲着周老太又是一笑：“一家子男人全是瘟丧，看着短命的要倒，起奸心挣家私，狗za种歪心三，为了陷害我清白，使三夫人邀我用饭，席间，只推杯置盏来哄我，劝我喝下迷神水，失了清醒，又与你家那泥鳅勾结，丢我到柴房由他污了清白，最是恨的吊气短命鬼，我俱与他备述，却不料他害着瘟，仍虚情假意维护兄弟孝悌，却不顾赤裸裸人纶纲常，只道让我看在他面上憋住，咳出血来跪下身求我。我乃村野女子，嫁入你家属实高攀，但并不是我求着来，央着来，你家二爷非要八抬大轿娶我进门。我也是人，也有人情，有痛有快，有喜欢有憎恶，我被他兄弟侮辱算计，亲相公却叫我咬碎血水吞进肚。臭了脏了的一个院子，老泼厮，你说，除了钱还有啥值得我惦记。”

她说完，放声大哭，一时之间竟将外头雨声盖过，凄惨惨如鬼啸。

约莫过了许久，无一人言语。

许夫人扭回头，踱到老太太身边道：“老夫人可好？”

周老太闭着眼，被推醒，再睁开，两行清泪滑过。她欲起身，腿脚发软，幸得许夫人扶住，才免于跌倒，又倒回椅中。

许掌柜上前道：“老夫人且将息身体，慢慢计较。”冲屋里还站着的人厉声道：“今日之事都跟铁桶似的瞒好，若有人多嘴多舌，一发打了撵出去。”

众人皆缄口不语，点头应允。

周老太撑住额角道：“我现下指你们条生路，周五，你的身契在此，放你出府，若你真喜欢这婆娘，且把她赏了你。需寡身来寡身走，休想带走毫厘。”

张桦腾起半身，歪嘴笑道：“好个老东西，打的算盘噼啪响，想光身打发我，告诉你，没门儿。周五，毋需听他多言，为着大郎她奈何不了我。”

周老太道：“既然生路不走，就走死路，两人现捆了，丢到衙门口，以通奸罪求官爷定夺。”

周五未做声，颤颤巍巍道：“老太太可言是真。”

“我几时妄骗过你。你也可自滚，yin妇落我手头，有她好果子吃。”

张桦听得周五话中意思近似松动，便揪住他耳朵要骂，却不想周五撇开她手道：“二夫人你是自由身，非比我，我终日想飞出这牢笼，既然说为我，二夫人，求你成全我则个。”说完，勾身来拜，把头砸地敲的砰砰作响。

张桦这时才知野鸳鸯是大难临头各自飞，她摊手止住周五的磕摆，挡在他额头，将他托起，不可置信的看着他，手紧紧拽住他袖口。

周五低头泪滚落，看一眼周老太，见她点头。许掌柜从怀中取出身契递过。

周五一点点扒开张桦的手指，张桦不甘情愿的摇头，扒下一指，复又箍牢，往返数次不得成，张桦手骨节被力撑的通红，泪水打翻，两人纠缠处润的湿滑，她再也使不上力，被周五狠狠退攘开，翻倒在地。

周五起身，犹豫看眼张桦，一咬牙，狠下心，夺过许掌柜手中身契，朝周老太再次跪拜，一掌推开门，风雨灌进单薄的外衫，吹的心肝发抖，周五迎着雨踏步出门，两扇门忽忽作响，在黑夜里一张一合。

张桦像丧家犬似的被撇在冰凉石地上，眼中沉入顶上布满灰的房梁，只觉得将要压在自己身上，不得动弹。

周老太叫两个婆子用绳索束缚住她，灌下两碗浓酽，扔在床上。许夫人扶住老人家，许掌柜善后，打着灯笼，锁上厚门，往雨夜里，除了连绵的脚印，像无人来过。

第二日，天尚未亮透，许夫人陪周老太久坐一夜，好不容易老人家睡下，自到耳房净手。想起昨夜大雨，又到院中查看，只见守夜的四春提个枯灯笼在门槛打瞌睡，也未惊动她，垫着脚，轻轻的绕廊巡查。

却又周五那间房外，一连串的脚印被夜风吹的雨抹成湿漉漉的道，刚闪过拐角，只见檐下坐的周五，靠在门边，虚着嗓子往里头说话。

许夫人忙把身子藏。

“二夫人，咱们不要钱，由我带你走吧。”

里头不晓得说了啥，周五把头埋进手里捏的包袱中。过了会依旧贴在门上说：“我只是怕我照顾不好你，后来又想，再苦的日子，能苦过你在宅门里活受罪，也不是。我有力气，有日头，咱们随处寻个无人知的地界，我慢慢的养活你，你只在屋里做些针线，决不让你抛头露面再受苦，也不将你推到前头挡风挡雨，一应都该是我担下。”

屋里传来哭声，过了会儿，又消停。在门上扣响两声，周五紧紧贴过去，爬在那声响处，把额头死抵住，也不说话，两人就这样隔着门彼此无言。

许夫人看了阵，掉头回屋，叫醒侧头朝里的周老太。

“老太太，贼汉子做回马枪了。”

老人家的身影，像沙丘似的横卧着，并不转身，道：“要带她去？”

许夫人点头：“要呢。”

周老太咳了两声，许夫人为她掖紧被褥，嘴中关怀道：“昨夜不该吹风，老夫人得受凉了。”

“许婶，这世上最不该就是，白发人送黑发人，老爷有幸死在前头，我也该在二爷没身前，自行结果才是。”

许夫人一听，哭着劝道：“老夫人，可休说不吉利的话，大郎二郎还需的老夫人撑腰。”

周老太转过身，双眼空洞道：“等大郎回来，将事情俱告予他，让他起草三份休书，亲自监她娘按下手印。再把老许给我叫来。”

许夫人颠着脚出去，四春还在瞌睡，许夫人给了她一捶，吆喝起来热碗参汤送到老夫人房里，四春嘟嘟哝哝应下。

不时许掌柜到前，行完礼，垂手在旁听令。

周老太道：“你把店中的所有家什清点一番，割据成三份，又去找个中人来估了这宅子，丫鬟佣人一并打点折合成钱银。瞒住大爷三爷今日去办。”

许掌柜心头一惊，忙道：“老太太，莫不是……”

周老太敲着腿，布满血丝的眼睛慢慢张开，她掷地有声道：“对，分家。”